「…………」
心臟跳動的聲音聽起來異常劇烈。
五河士道抱持著絕望的心情，將手擱在胸口試圖讓悸動平緩下來。
當然，被骨、肉和布阻隔的心跳聲不可能泄漏到體外，但現在的士道就是強烈地認為它會暴露自己的行蹤讓「捕食者們」發現。
沒錯。現在的士道等同於被囚禁在籠子里無法逃脫的草食動物。
──絕對的絕望。如果籠子里只有草食動物，也可能是拿來當寵物、觀賞用，或是研究用。但是，如果裡面也關著兇猛的肉食性野獸──那麼草食動物應該會改成別的名字吧。
也就是活體飼料。
或是──肉。
「…………！」
自覺到這件事的同時，士道感覺到背後有一道視線──因此身體顫抖。
這裡原本就像冰箱一樣氣溫很低，他的肩膀和指尖不停發抖。但是，現在士道的身體之所以會打哆嗦，不單純是因為寒冷。
恐懼。士道身為生物不可避免的原始本能的恐懼令他牙根打顫。
──冰冷的手觸摸士道的肩膀。
「……！」
瞬間，士道發出不成聲的尖叫，縮起身體。
然而，冷酷無情的捕食者們並不理會士道的反應，慢慢爬向他。
「啊……啊……」
士道發出微弱的聲音，回想為何事情會演變成這種地步。
◇
──時間要回溯到幾小時前。
「喔喔！這真是太美了！」
下車的瞬間，十香發出驚嘆聲，環顧四周。
她搖曳著一頭漆黑的長髮，將水晶眼瞳瞪得圓滾滾的，興奮得又叫又跳。
不過，這也難怪吧。因為士道等人的四周正呈現出一望無垠的銀白世界。
他們現在正位於離天宮市五小時車程的某個滑雪場。
沒錯。士道一行人利用假日一起來滑雪。
美麗的銀白地毯鋪滿山林原野，在陽光的照射下熠熠生輝。眼前的光景十分夢幻，甚至令人有種不小心進入電影其中一幕的錯覺。
連士道都抱有這種感想了，十香等人看見這景色大受感動也是理所當然吧。
「哦！真是漂亮呢！呵呵……本宮要在這純白的畫布上留下足跡。」
「阻止。不讓你這麼做。嘿！」
當耶俱矢正想踏出腳步的時候，夕弦搶先一步插到她前面。
「啊！夕弦！汝這是做什麼啊！」
「微笑。大意失荊州。」
「討厭啦！只有你們兩個卿卿我我的，太詐了！也讓我們加入嘛！」
「……！等一下，為什麼連我──」
不只十香，就連其他精靈也在這一片白茫茫的景色中嬉鬧起來。美九在八舞姊妹打打鬧鬧的時候，硬拉著原本決定冷眼旁觀的七罪加入。
「真是的……」
從後方看著這幅情景，無奈地聳肩的是士道的妹妹琴里。她晃動著嘴裡含著的加倍佳棒棒糖，嘆了一口氣。
「有精神是好事啦，但不要嬉鬧過頭了。雪山是很危險的。」
「嗯，我們知道！你看，琴里，好有趣喔！雪踏起來沙沙作響耶！」
「唔哇！竟然連十香都來參一腳，怎麼能輸給汝！嗚喔喔喔喔！」
「喔喔，耶俱矢，你好厲害啊！」
「……你們真的知道嗎？」
琴里嘆息著搔了搔頭。士道見狀露出微微苦笑。因為這麼說的琴里在小巴上也專註地閱讀貼滿標籤的旅遊書。
「你幹嘛？」
「不，沒事──話說，我們今天住宿的地方是那裡吧？快點把行李拿進去，做好滑雪準備吧。難得來一趟，不滑個夠本太可惜了。」
士道如此說著並指向前方。那裡建了一棟屋頂撒滿雪花，充滿韻味的別墅。
「說的也是。好了，大家，把自己的行李拿一拿。」
琴里點頭同意，指向搭乘的巴士車內。
沒錯。平常搭乘空中艦艇〈佛拉克西納斯〉一下子就能飛到的距離，如今因為艦艇維修中，改用〈拉塔托斯克〉準備的小巴移動。
不過，大家並沒有因此抱怨──似乎反而還非常享受搭乘巴士一路搖搖晃晃的旅程。
「士道，給你。」
正當士道思考著這種事情的時候，有人從背後跟他說話。回頭一看，發現不知何時竟有一名少女拿著士道的波士頓包站在那裡。少女擁有一頭及肩的頭髮，以及如洋娃娃的面容。她是鳶一摺紙，士道的同班同學，同時也是士道封印靈力的其中一名精靈。看來她在拿自己的行李時，也順便幫士道拿過來了。
「喔喔，謝謝你，摺紙。」
士道向她道謝，接過包包後，「嗯？」地歪了歪頭，發出疑惑的聲音。
「我說，摺紙，我的包包好像有被人打開的痕迹耶……」
「怎麼可能。我沒有留下那種痕──」
摺紙話說到一半，抽動了一下眉尾。她似乎發現自己被套話了。正如摺紙所說，士道的包包看不出有人開過的痕迹……看來為了保險起見，事先詢問是正確的。
「……果然啊。」
「不愧是士道，真了解我。我好開心。」
「不要說這種會招人誤會的話啦……真是的。」
士道說完打開包包，簡單確認裡面裝的東西。不過，並沒有發現有什麼東西減少或增加。
「……沒什麼奇怪的地方耶。」
「當然。我什麼也沒做。」
「那你為什麼要打開我的包包……」
「情報就是力量。」
「…………」
士道不敢再問下去，一語不發地挪開視線。
「那……那麼……其他人行李都拿好了嗎？」
士道一邊說一邊環顧四周。於是，拿著大件行李的精靈們點了點頭回應他。
重新一看後，人員還真是眾多呢。有士道、十香、摺紙、琴里、耶俱矢、夕弦、美九、七罪，還有──
「嗯？話說，四糸乃人呢？」
士道環顧四周，清點人數後歪了歪頭。因為排成一排的精靈當中並沒有看見四糸乃的身影。
「唔，聽你這麼一說……」
「剛才還在的呀。」
「到底跑到哪裡去了……啊，在那裡。」
七罪像是發現什麼事般指向別墅的方向。接著便看見一名右手拿著包包，左手戴著兔子手偶的嬌小少女，臉頰泛著紅暈，眼睛閃閃發光地等待著大家。
「大家，快點來……！」
「好了、好了，動作快～～」
四糸乃與手偶「四糸奈」催促著大家。
說到這次的滑雪之旅，其實是四糸乃提出的。前幾天，聊到休假時大家一起去玩的話題時，平常不太表達自己意見的四糸乃提出希望去雪山遊玩。
四糸乃原本就是操縱水和冷氣的精靈，也許有什麼令她感受深刻的地方吧。
看見乖寶寶四糸乃難得一臉興奮的模樣，所有人彼此看了對方的臉後不約而同地莞爾一笑。
經過約一小時後，把行李放到各自的房間，換上各式各樣的滑雪裝的士道一行人搭乘纜車來到半山腰。
是坡度較平緩，適合初學者的路線。除了士道等人以外，也能看見三三兩兩看起來經驗尚淺的滑雪客。
「好了……那我們開始滑吧。你們都記得大致的動作了吧？」
士道望向在滑雪練習場排排站的精靈們如此說道。於是，所有人同時點了點頭。
沒錯。畢竟沒滑過雪的人佔大多數，所以他們來這裡之前，事先學習過基本動作。
「嗯，沒問題！那我先滑嘍！」
十香精神奕奕地如此說道，第一個打頭陣。她戴上大大的護目鏡後，使勁利用雪杖推動雙板滑雪板，在銀白的山坡上描繪出兩道軌跡。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
十香發出興奮的叫聲，背影越變越小。雖然只是筆直地滑行，但她乾脆的態度實在不像是一名初學者。
「哈哈，真厲害呢，明明是第一次滑。」
「學得快也是一個原因，但重點是她完全不害怕呢。」
如此回應士道的是站在他身旁的琴里。她身穿紅色滑雪服，腳踏著黑色雙板滑雪板，悠然眺望滑雪練習場。這個人表現出來的態度也不像是個初