「喔喔……！」
用幻影火柴變身成華麗禮服姿態的十香眼睛散發出閃耀的光彩，環顧整個大廳。
不，不只十香。八舞姊妹和四糸乃也一臉興奮地東張西望。
話雖如此，這也無可厚非。因為現在士道一行人所在的城堡宴會廳既豪華又壯麗，正如字面上所示，是個宛如童話故事中才能看見的空間。
熠熠生輝的水晶吊燈、鋪滿整間大廳的深紅色地毯，甚至連樑柱和樓梯的扶手都設計得優美細緻，說是日常傢具再自然不過的餐桌上擺放著豪華的豐盛菜肴。
聚集在這裡的人應該都是名門子女，所有人都身穿美麗的禮服，以優雅的舉止談天說笑。
沒錯。士道一行人因為琴里的靈機一動，終於突破那個城門的衛兵。
……不過，因為剛才士道等人的長相被衛兵記得一清二楚，突然穿著美麗的禮服出現，令他有點懷疑就是了。
「啊，大家，我能了解你們的心情，不過別跑太遠喔。要是跑到火把照不到的地方，可是會顯示出原本的面貌。尤其是十香，你會一口氣變回日本第一。重點在於，在大人物聚集的宴會會場裝備日本刀，真的會引發問題。」
「嗯！我知道了！」
琴里舉起臨時製造出來的火把如此說完，十香便精神奕奕地回答。
然而數秒後，站在十香旁邊的八舞姊妹走得太快，一時控制不及，不小心走出了火光照射的範圍。
「嗚喔！」
「慌亂。糟糕。」
耶俱矢和夕弦的裝扮從美麗的禮服變回到處是補丁的服裝。兩人發出錯愕的聲音後，做出有如體操選手的姿勢扭轉身體，退回後方。
有幾個人聽見八舞姊妹的聲音，一臉納悶地轉過頭來，但由於事情發生在一瞬間，似乎沒有人目擊到她們漢賽爾與葛麗特的裝扮。琴里見狀，唉聲嘆了一口氣。
「真是的，我不是提醒過你們了嗎？小心點啦。我們可是費盡千辛萬苦才成功混進來的。」
「對……對不起……」
「道歉。以後會注意。」
兩人意志消沉地垂下頭。琴里無奈地聳了聳肩。
「好了……話說，之前提到的那位人魚公主在哪裡呢？」
「嗯……沒看見類似的身影呢……」
就在士道東張西望環顧整個大廳的時候，他的眼角餘光突然出現一個人影。
『──這位美麗的小姐。』
「咦？」
突然有人向士道搭話，他望向聲音來源後，看見一名身穿優雅男士禮服的青年。
『方便跟我跳一支舞嗎？』
青年露出溫柔的微笑，彬彬有禮地伸出手。士道見狀，望向琴里。
「哈哈，竟然有人邀請你跳舞。你很受歡迎嘛，琴里。哥哥我都要吃醋了呢。」
不過，青年一臉納悶地歪了歪頭，目不轉睛地凝視著士道的雙眼，再次說了：
『不是，我邀請的不是那邊那位嬌小的淑女，而是你。』
「…………………………什麼？」
聽見青年說的話，士道露出困惑的表情──但他馬上就回想起來，自己現在因為琴里的幻影火柴而變身成穿著禮服的士織模樣。
但士道可沒有興趣跟男人跳舞，更何況離開火焰效果範圍的瞬間，他便會恢複男生的樣貌。女生在跳舞的時候變成男生，可就不是《灰姑娘》的故事了。
「……你邀請的不是這位？」
士道臉頰流下汗水指著琴里，青年便聳了聳肩，表現出一副「又在開玩笑」的態度。
『你真是幽默呢。不過，你開這種玩笑，那邊那位小姑娘未免也太可憐了。小朋友，你看，那邊的桌上有很多好吃的蛋糕喔，你要不要去吃？』
青年用哄小孩的語氣笑著對琴里說。琴里的額頭瞬間冒出青筋。
「你……你說什麼？」
「喂、喂，冷靜一點啦，琴里……」
士道不希望在這裡引起騷動。他慌慌張張地按住火冒三丈的琴里的肩膀。
於是就在這個時候，一名打扮成侍從模樣的女性出現在大廳內側的舞台上，朝在大廳相談甚歡的賓客們出聲說道：
『──各位，不好意思打擾你們歡談。請注意台上這邊。現在即將公開世界珍奇的人魚公主的歌聲。』
聽見這句話，整個會場騷動了起來。就連剛才邀請士道跳舞的男性也發出『哦……』的聲音，興緻勃勃地望向台上。
「你……你看，琴里，我們的目的在那邊吧。我們移動到容易看見的位置去吧。」
「……哼，也好。大家，我們走吧。」
琴里儘管一臉不滿，還是招了招手呼喚其他人，走向大廳的內側。
於是，舞台上垂掛的布幕正好在此時緩緩朝左右拉開。
瞬間，寬闊的大廳充滿喧鬧和讚歎。
『哎呀……』
『真的是人魚吧。』
『好美呀……』
大概是想布置成海邊的風景，舞台上布滿一片薄薄的水，零星擺放了幾顆大石頭。
而一名腰部以下是魚尾，外表楚楚可憐的少女就坐在其中一顆石頭上。
微濕的頭髮、貼上貝殼製成的泳衣、水嫩的肌膚、濕潤的眼瞳。那副模樣活脫脫就像是從童話故事走出來的人魚公主。
不過，正如大家所預想的──
「呀！這……這裡是哪裡啊！達令呢？其他人去哪裡了？」
那名少女就是和士道等人一起被吸進這個世界的精靈──美九。
美九擺動著尾鰭，發出哀號聲。乍看之下宛如圖畫一樣美麗的姿態，一開口好像就破壞了許多美感。
『喂、喂，給我安靜一點。有那麼多客人在看呢。』
「就……就算你這麼說……」
美九將眉毛皺成八字形，發出軟弱無力的聲音。於是，一名女性侍從在她耳邊竊竊私語地繼續說道：
『事到如今，你就不要再鬧脾氣了。你已經被國王買下。既然如此，就該為國王效力。來，唱歌吧。據說人魚擁有最動聽的歌聲，讓從遠方來訪的達官顯要聽聽你的歌聲吧。』
「人家才不要！人家是擁有最動聽的歌聲沒錯，但連長相都不知道的國王，人家才不要侍奉他呢！無法說服人家的工作，人家是不會做的！」
聽完侍從說的話，美九撇過頭去。
或許是看見美九的態度，大廳再次充滿喧鬧聲。侍從可能是認為不該讓大家看見美九對國王採取反抗的態度，她露出有些銳利的眼神瞪視美九。
『你既然已經被城堡買下，就是國王的東西。你要是不乖乖聽話，國王也會生氣喔。』
「哼！就算他再怎麼生氣，也不甘人家的事！」
『是你逼我的。不唱歌的人魚留著也是沒用。我就去請求國王允許我拿你當作明天湯品的食材吧。』
「哇！美九最喜歡唱歌了！」
可能是不想被拿去煮成魚湯，美九額頭冒出汗水，露出假笑。
看見這幅光景，士道無力地露出一抹苦笑。
「美九……被抓到一個可怕的地方了呢。」
「是啊。看來是掉進《人魚公主》的故事裡了，不過……《人魚公主》的情節是這樣嗎？」
琴里如此回答士道後，一臉疑惑地歪了歪頭。
總之，不能任由事態如此發展下去。要是美九被煮成魚湯就糟糕了，但讓她心不甘情不願地勉強自己唱歌也很可憐。士道和琴里等人一起再走近舞台。
就在這個時候，美九像是發現士道他們的身影似的瞪大了雙眼。
「！達令！還有大家！你們都平安無事啊！」
「是啊，好不容易活下來了。聽說這座城堡有人魚公主才過來調查──」
「啊……！為什麼你們都穿著那麼漂亮的禮服啊！而且達令還是士織模式！咦！咦！人家想聽變成這樣的來龍去脈！沒有留下記錄影像嗎！」
正如字面上所示，美九如魚得水般（雖然她一開始就浸在水裡了），眼神散發出閃耀的光芒，用尾鰭拍打著水面。
她恢複精神是很好啦，但這樣下去事情會無法進展。士道張開掌心，要美九冷靜下來。
「你……你冷靜一點。重要的是，你怎麼會落到這步田地？」
士道臉頰流下汗水如此詢問，美九便做出調整呼吸的動作，接著回答：
「好的……等人家回過神後就變成這副模