「──嗚！」
崇宮真那散發出如裂帛般清厲的氣勢，同時將右手握著的光劍一揮而下。
接著，利用魔力產生的光刃碰到同樣以魔力編織而成的隨意領域，濺出如火花般的光芒。不過，那個性質當然和真正的火花不同。形成光劍和隨意領域的魔力互相撞擊，因強烈的負荷而互相削減，於是碎片四散到周圍的空間。
當然，對峙得越久，彼此的魔力削減得就越多──結果，魔力產生越多的那一方理當會贏。
「唔……！」
對方勢必也十分明白這個道理吧。展開隨意領域的女人痛苦且憤恨不平地皺起眉頭，扣下雷射加農炮的扳機。
這一記炮擊幾乎等同於零距離射擊。照理說，應該無可避免這一擊。
「呼──！」
不過，真那吐了一口短促的氣息後，操作纏繞在身體周圍的隨意領域，在雷射加農炮釋放出的魔力碰觸到隨意領域的同時，讓魔力滑過隨意領域的表面，避開了那一記炮擊。
「什麼……」
耳邊傳來女人驚慌失措的聲音。此時，真那手裡握著的光劍劍尖早已觸碰到女人的後頸。
「──怎麼樣啊，還有其他招數可使嗎？沒有的話──就算我贏嘍。」
「唔……」
真那說完後，對手一臉悔恨地咬牙切齒，心不甘情不願地舉起雙手。
瞬間，擴展在四周的景色突然消失，轉變成一處被純白的牆壁、地板、天花板包圍，宛如寬敞大廳的空間。
不對──若要正確表達，說是恢複原狀或許比較恰當吧。
因為真那兩人剛才對戰的地方是設置於DEM Industry總公司內的戰鬥模擬訓練場。
「呼～～」
真那輕輕吐了一口氣，對腦部下達指令。於是，真那身上裝備的白色it〈群雲〉發出淡淡光芒，同時消失無蹤，顯現出凌亂的DEM公司制服。
真那對著安裝在牆壁一部分的鏡子大概整理一下凌亂的頭髮和臟污。映照在鏡子里的身影是一名熟悉的嬌小少女，年紀頂多十三四歲吧（事實上，就連本人也不記得正確的年齡）。她的主要特徵是紮成一束馬尾的髮型，以及左眼下方有一顆淚痣。和戰鬥前絲毫未變的自己的姿態。
「很好。那麼，我先告辭了。」
「請等一下！」
就在真那輕輕揮著手打算走出模擬訓練場時，有人從背後操著帶有一絲威爾斯口音的英語對她如此說道。
真那一臉嫌麻煩地皺起眉頭，回過頭後，果不其然站著一名身材高挑的女人。她是剛才和真那對戰的對手，正板著一張臉。她擁有一頭紅色的捲髮，臉頰帶著些許雀斑，細長的雙眸有些像狐狸。
她是潔西卡‧貝里，隸屬DEM公司第二執行部，是真那的同事。
「還有什麼屁事嗎？」
「當然有！我可不允許你贏了就跑！」
潔西卡用充血的眼睛瞪視真那。真那唉聲嘆了一大口氣。
「竟然說我贏了就跑……我早就說我有事了，是你硬要跟我一決勝負，我才勉強奉陪的耶。我只答應跟你比一次。我再不走的話，銀行就要關門了啦。」
「少……少啰嗦！所謂的比一次，當然是指比到我贏一次為止啊！」
「……你那是什麼歪理啊？」
真那一副受不了的樣子無奈地嘆息。不過，潔西卡一點都不在意，豎起手指猛然指向她。
「說起來，為什麼像你這種東洋丫頭，會是享有盛譽的亞德普斯成員啊！而且還是亞德普斯2號……！數字竟然比3號的我來得高……！」
「我哪知道啊。有意見的話，請跟社長或部長說。要我當2號或3號，我都無所謂。」
真那說完後，潔西卡像是察覺到什麼事情一般猛然抖了一下肩膀。
「！你那股自信……該……該不會……！」
「咦？」
「原來如此……我就覺得奇怪，原來是這麼一回事啊。你這個丫頭怎麼那麼卑鄙啊……！竟然施展美人計色誘威斯考特大人來得到現在的地位……！」
「……嗚哇，原來那個社長有戀童癖喔。」
「那怎麼可能啊！不許你侮辱威斯考特大人！」
「……不是吧，我倒是知道剛才有人拐了超大一個彎侮辱他就是了……」
真那厭煩地搔了搔臉頰後，大廳的自動門開啟，一名少女走進了模擬訓練場。
少女年約十八歲，身穿黑色套裝。她一頭向上盤起的淺金色頭髮、不亞於發色的白皙肌膚，以及坐鎮在中央的美麗碧眼，令人印象深刻。
「──你們兩個在做什麼？好像沒有申請使用模擬訓練場喔。」
她以冷靜的聲音如此說完，望向真那和潔西卡。
於是那一瞬間，原本有如連珠炮似的滔滔不絕的潔西卡抖了一下肩膀，額頭冒著冷汗，端正姿勢。
不過，這也難怪吧。因為如今現身在真那和潔西卡面前的少女正是DEM Industry第二執行部部長，同時也是世界最強的巫師──艾蓮‧M‧梅瑟斯本人。
「我……我們……那個，算是在訓練吧……」
潔西卡語無倫次地開始解釋。
真那發出「啊！」的短促聲音，捶了一下手心。
「對了、對了。潔西卡她啊，說不容許有巫師排名比自己高。」
「什麼……！」
潔西卡露出難以置信的眼神望向突然說話的真那，但真那不予理會，繼續說道：
「還說贏了這次對戰的人才是亞德普斯2號！而且下次要打敗梅瑟斯執行部長，成為世界最強！之類的話。」
「喂……！你在說什麼啊！前半段就算了，成為世界最強什麼的，我可一句都──」
「哦……？」
艾蓮倏地眯起眼望向潔西卡。潔西卡發出「噫！」的一聲屏住呼吸，全身不停顫抖。
「要打敗我成為世界最強啊。呵呵……我有多久沒聽到這句話了呢？我很欣賞你的上進心。好吧，我就特別當你的對手。」
「不……不，請等一……」
潔西卡滿臉冒汗向後退。不過，艾蓮沒有就此罷休。在她彈了一個響指的同時，身上穿著的黑色套裝便化為光芒消失，取而代之地裝備上冠有王者之名的白金色it〈潘德拉剛（Pendragon）〉。
插圖011
「那麼，我這次真的要告辭了。」
真那望著艾蓮的背影和淚眼汪汪的潔西卡，揮了揮手走出模擬訓練場。
然後與此同時，大廳內部像剛才一樣展現出戶外的景色，設置在外部的擴音器傳出潔西卡高亢的哀號聲。
『呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『太弱了、太弱了，貝里。憑你這種程度，還想自稱是世界最強嗎？』
『就說了，我沒有說過那種話啦──────……！』
「…………」
她這玩笑可能真的開過頭了。真那合掌低頭做出日本式的哀悼後，急忙離開現場。
然後，從置物櫃里拿出衣服換穿後，走出建築物。
座落在倫敦高級地段的DEM Industry英國總公司。那裡是真那工作的場所──也是收留真那的地方。
「…………」
真那抬頭仰望巨大的總公司大樓，將手伸進口袋，拿出一條小型的墜飾項煉。裡面放著一對年幼兄妹的照片。
其中一人是──真那，而另一人則是和真那離散的哥哥。
「哥哥……」
真那說著，同時握緊墜飾項煉──有關真那過去的唯一線索。
沒錯。真那失去了以前的記憶。她為何會待在英國、為何擁有成為巫師的非凡能力，這類的事情她一概不記得。
幫助真那的就是這間DEM Industry。如果沒有這間公司，真那可能會無處可去而流落街頭。
「……好了。」
不能一直沉浸在感傷中。真那輕輕吐了一口氣，再次看向手上的項煉。
仔細一看，煉子的部分缺少了一塊，所以無法戴在脖子上。
今天她急著想把這條項煉拿去修理，半路卻被潔西卡逮個正著，不得不陪她對打。
聽說郊區有一個技術特別好的修理工。真那再次將項煉塞進口袋，腳尖朝向郊區的方向。
「……啊，對了。」