「休假……嗎?」
在DEM Industry日本分公司的某個房間內,艾蓮‧梅瑟斯將她如寶石般的碧眼瞪得老大,側著頭。淡金色的頭髮配合著這個動作搖擺,輕撫她的肩頭。
「對。」
點頭回答她的,是面對她坐在椅子上的高姚男子。
他是DEM Industry的執行董事,艾薩克‧威斯考特。既是艾蓮的直屬上司,也是DEM公司實質上的領袖。
「原本安排的會議取消了。你最近也一直拚命地工作,偶爾也該好好放鬆一下。」
不過,艾蓮沉默了片刻。
她並非討厭休假。只是,現在艾蓮所處的地方是遠東日本,並非她所熟悉的英國街道。艾蓮熟悉的周邊環境,頂多是分公司和住宿旅館的附近罷了。若要臨時休假,不要挑這種待在異國之地的時候,而是待在英國總公司時,她會比較感謝。
不過,那也是無可奈何的事吧。因為這個地方是地球上精靈出現率最高的區域。
──被指定為特殊災害的生命體,精靈。
會突發性地現身在鄰界,外表為人形的災害。DEM Industry的目的正是得到她們的力量。為此,身為DEM最高責任者的威斯考特親自前往日本。
話雖如此,常人當然不可能敵得過發揮如此強大力量的精靈。
人稱巫師(Wizard)的艾蓮等人的存在,才是能與之匹敵的執行力。
他們利用將幻想化為現實的機器──顯現裝置,發揮超乎常人的力量,是「超越人類的人類」,是人類對抗精靈的唯一戰力。
然後,被視為最強巫師的正是DEM第二執行部部長,艾蓮‧梅瑟斯。
「……」
艾蓮在腦海里反覆思量自己的立場後,輕輕嘆了一口氣。
能休息的時候就要好好地休養,維持最棒的狀態也是最強巫師艾蓮的職責。艾蓮微微地點了點頭。
「──我知道了。那我就接受您的好意。」
「嗯。之後似乎會有一連串的重要工作要做。好好地養精蓄銳吧。」
「是。」
艾蓮點頭首肯後,便走出了房間。
◇
「──好了。」
之後約過了三十分鐘,艾蓮將黑色套裝換成便服,漫步在街頭。
當然,她並非第一次走在這個街頭,也大概能理解四處標明的日文。不過,還是幾乎不了解市街的詳細構造和商店的位置。所以她打算隨意蹓躂,走進較醒目的商店逛逛。
話雖如此,艾蓮是自認和公認的最強巫師,跟同為生物、隨處走在街頭的平凡人等級不同。就算是休假,她的舉止仍然必須優雅又從容。
「──哎呀。」
艾蓮突然停下腳步。理由很單純,因為號誌燈剛好亮起紅燈。
她停留在原地,不經意地往下看。疑似剛整修完畢的黑色柏油路上,描繪著白色的班馬線。在她望著地面的期間,綠燈亮了。原本來來往往通過眼前的汽車停了下來,並排左右的人們橫越行人穿越道。
宛如配合這幅情景一般,艾蓮一語不發地抬起頭。
身為最強的巫師,舉手投足必須經常保持優雅。
沒錯。比方說,橫越這條行人穿越道時也不例外。
在日本似乎將勝利稱為「白星」,而敗北則是「黑星」。原來如此,這個表現方式很有意思。
「──哼!」
艾蓮用鼻子輕輕哼了一聲,以端麗的姿勢抬起右腳,用鞋底踩上斑馬線白色的部分。
然後踏著輕快的步伐,只踩著白色的部分前進。
最強的艾蓮‧梅瑟斯不適合踩踏表示敗北的黑色。艾蓮行進的前方只有勝利,留在她身後的只有榮耀。艾蓮就這麼毫無滯礙將全部的白色──
「唔哇噗……!」
踏完的前一刻,有人狠狠撞上她的背後,讓她在柏油路上跌了個狗吃屎。
接著下一瞬間,自行車的輪胎以飛快的速度通過距離她眼前數公分的地方。
「呀哇!」
艾蓮差一點就被輾到。她發出驚叫聲,縮起身體。
「呼……呼……到底是……怎……怎麼回事啊……」
她揉了揉疼痛的鼻子,呼吸急促地站起身。
不過,艾蓮立刻抖動了一下肩膀,清了清喉嚨讓心情平靜下來。
艾蓮是最強的巫師,不能表現出慌亂的醜態。
然而──
「啊,對不起,你沒事嗎?」
「亞衣真是的~~」
「就叫你不要在馬路正中央表演空手道了嘛~~」
「噫……!」
艾蓮看見疑似撞到自己的「犯人」們,好不容易佯裝若無其事來掩飾醜態的表情,在一瞬間瓦解。
那是三名穿著同樣制服的少女。分別是將制服穿得有些凌亂,營造出隨意感,看似活潑的高䠷少女;鮑伯頭髮型為其特徵,中等身材的少女;以及戴著眼鏡的嬌小少女,三人依照身高站成一排。
「嗯?」
「奇怪?」
「哦哦哦?」
少女們向倒在馬路上的艾蓮伸出手,像是發現什麼事情一樣地瞪大雙眼。
當艾蓮心想不妙的時候已經來不及了。少女們露出開朗的表情,圍在艾蓮身旁。
「嗚哇,你該不會是艾蓮小姐吧?」
「你還記得我們嗎?就是在教育旅行的時候!」
「不會吧,好巧喔!你住在這附近嗎?」
三人同時滔滔不絕地說道。艾蓮的臉上染上絕望的神色。
她從高個兒順勢往下依序看向少女們。記得三人的名字分別是叫山吹亞衣、葉櫻麻衣和藤袴美衣。
沒錯。好死不死的是,她們認識艾蓮。
艾蓮以前為了捕捉精靈夜刀神十香,喬裝成隨行攝影師混進十香就讀學校的教育旅行。
她們是十香的同班同學,當時三番兩次地妨礙艾蓮。
艾蓮痛恨自己的疏忽大意。天宮市除了精靈以外,還存在著必須嚴重警戒的對象。
「你……你們認錯人了吧,我先走一步了……!」
艾蓮以高八度的聲音如此說道後,當場站起身,匆忙離去。
「你又在開玩笑了~~」
「我們怎麼可能認錯這麼顯眼的英國辣妹呢~~」
「你不知道嗎?你是逃不出亞衣、麻衣、美衣的手掌心的。」
不過,三人又繞到艾蓮的前方,壓低身子,以高速反覆橫向跳躍堵住艾蓮的去路。
「什麼……!」
「你今天沒帶相機嗎?休假?」
「那要不要跟我們一起玩?」
「我知道一家不錯的店喔。」
接二連三地說出像搭訓時說的老掉牙台詞。艾蓮本能性地感到危險,整張臉冷汗直流。
「……啊!那裡──有個好令人在意的東西!」
艾蓮屋一根手指,猛力地指向遠方。由於一時之間想不出什麼好說詞,只好大聲吶喊,靠氣勢哄騙過去。
「咦!」
「真的假的,在哪裡?」
「什麼都沒有啊?」
亞衣、麻衣、美衣被艾蓮的聲音引誘,朝上方看去。
「……!」
艾蓮趁著這一瞬間的破綻,朝小巷子飛奔而去。
◇
「呼……呼……呼……」
後來不知道跑了多久,在看不見三人的身影之後,艾蓮才終於停下腳步。心臟劇烈地跳動,肺部發出哀號,全身的筋骨隱隱作痛。
「跑……跑到這裡……應該就……沒問題了……吧……」
艾蓮在附近的長椅坐下,手肘抵在大腿上,身體向前傾調整呼吸。
……她實在不擅長應付那三個女生。艾蓮一邊調整呼吸,一邊回想那三個小惡魔的臉。
人類之中應該沒有人敵得過艾蓮,然而那三個人總是會令艾蓮亂了套。實際上,在艾蓮喬裝成攝影師潛入教育旅行時,也曾被捲入枕頭大戰、掉入陷阱,以及全身被埋進沙子里,只露出一顆頭的窘境。坦白說,她們是艾蓮的天敵。
「……唉。」
過了一會兒,艾蓮像是要重振精神一般深深地呼吸了一口氣之後,從長椅上站起來。
雖然發生意想不到的突發事件,但最強巫師艾蓮並沒有