位於天宮市近郊有好幾棟〈拉塔托斯克〉所屬的大樓。
伍德曼造訪了其中一棟大樓的地下三樓。
「──就是這裡，伍德曼卿。」
為伍德曼領路的年輕機構人員，在長廊的盡頭停下腳步。
那裡有一塊以鐵欄杆劃分而成的狹小空間。簡單來說，就是類似牢房的地方。
其中有一名男性的身影。那是一名穿著簡樸的工作服，年約四十歲的男子。整張臉以及全身布滿了好幾道看似最近才添加的傷痕。
「他是距今約兩個月前，因或美島一事而遭到捕捉的社員。從他身上的身分證得知他是第二執行部上校同等官，詹姆斯‧A‧派汀頓。不過除此之外，挖不出任何情報。」
「挖不出任何情報？是指他始終保持緘默嗎？」
「算是緘默嗎……」
機構人員露出困惑的神情，用力拍了拍欄杆。然而，牢里的派汀頓依舊躺在床上，沒有任何反應。
「就是這副德性。我們也嘗試使用顯現裝置審問過他幾次，但他彷佛喪失了記憶一樣。」
「原來如此。很像那傢伙會使出的手段呢。」
「那傢伙？」
機構人員納悶地側著頭。「沒事。」伍德曼回應：
「可以讓我跟他說一下話嗎？」
「好……這倒是沒關係……」
機構人員一臉疑惑地往後退開。伍德曼命令嘉蓮將輪椅面向牢籠里的派汀頓。
「──嗨，詹姆斯。要不要跟我說說話啊？」
就在伍德曼出聲攀談的瞬間──
「…………！」
以往徹頭徹尾毫無反應的派汀頓，頓時猶如發條娃娃般從床上一躍而起。
「嗚喔……！」
機構人員抖了一下肩膀。然而派汀頓絲毫不予理會，踏著蹣跚的步伐，搖搖晃晃地走向伍德曼，「鏗當」一聲倚靠在鐵欄杆上。失焦的眼神與沾滿口水的嘴唇，朝伍德曼等人劈面而來。
「啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，伍……伍……伍伍伍伍伍伍德……曼……曼曼曼！」
派汀頓從喉嚨深處發出猶如唱片跳針的聲音，頭部不停微微抖動。
不過數秒之後，從派汀頓喉嚨發出的奇妙不協調音漸趨穩定，甚至可以聽得出語句。
然後──
「──嗨，好久不見了呢，艾略特。」
發出與至今迥然相異的聲音。
不對……不知道用「發出聲音」來形容是否正確。派汀頓的表情與以往並沒有什麼不同，明明發出聲音卻甚至沒動用到嘴唇和舌頭，說是從人型擴音器中發出別人的聲音還比較恰當。
「什麼……這……這是……」
機構人員揚起充滿驚慌的聲音。不過，這也難怪。伍德曼微微聳了聳肩，回答派汀頓──不對，正確來說，是聲音那一頭的男人。
「是啊……三十年不見了呢。身體還健朗嗎？艾克？」
「托你的福，健朗得很呢。你呢，艾略特？」
「我就沒有自信了，最近還老眼昏花呢。」
「那真是糟糕啊。」
模樣有如殭屍的男人所發出不知何人的聲音，以及片刻間的談天說笑。一旁的機構人員露出膽戰心驚的眼神看著這幅情景。
「──話說，艾略特，你有沒有打算回來我們這裡？我想你也知道，〈公主〉反轉了。我等一償宿願的時刻將近。如果有你鼎力相助，勢必會更加確實達成吧。倘若你願意回來，我想艾蓮也肯定會感到開心。」
「很不湊巧，我沒有那個打算，艾克。三十年前我們就已經討論不下百次了吧。」
伍德曼說完，「聲音」聽似十分遺憾地嘆了一口氣。
「真可惜。即使過了三十年的歲月，你的熱情似乎仍沒有退卻呢。」
話音落下的同時，派汀頓的身體便沿著鐵欄杆緩緩向下滑落。
「──既然如此，下次見面時我不會手下留情。我要利用精靈達成我長年以來的心愿。」
「我不會讓你得逞。〈拉塔托斯克〉就是為此而存在的。」
「呵……」
到此為止，便再也沒有傳來任何「聲音」。
──同時，派汀頓猛然趴倒在地，口中吐出大量鮮血。
「什麼……！」
機構人員驚慌失措地操作終端機，開始聯絡上方樓層的人員。
伍德曼看著這幅情景，微微皺了眉頭。
「你還是老樣子呢，艾克。跟三十年前一模一樣。」
然後，伍德曼依然直視著前方，朝握住輪椅握把的女性說道：
「近期之內，或許有可能和DEM正面對決……你要有心理準備，嘉蓮。」
「沒有任何問題。我從好幾年前就已經明白，自己不可能和姊姊互相理解。」
聽見伍德曼說的話──
嘉蓮‧N‧梅瑟斯以毫無抑揚頓挫的聲調如此回應。
同一時刻，於DEM Industry英國總公司大樓的某個房間里，執行董事艾薩克‧威斯考特嘆了一口氣。
接著他按下手邊的按鈕，呼喚外面的人進來。
於是不到幾秒的時間，便有人敲了敲房間的門。
「──打擾了。」
艾蓮說著踏進房間。
「你找我有事嗎？艾克？」
「不……不是什麼大不了的事。」
威斯考特如此說道，並且看向艾蓮。
「我在想，之前的董事會，梅鐸提出的意見也有他的道理。」
「怎麼說？」
「在之前的作戰喪失了大量巫師這件事是事實。尤其是損失了亞德普斯2號崇宮真那，以及亞德普斯3號潔西卡‧貝里，應該會對今後對付精靈產生非常大的問題吧。」
「……你的意思是，要補充人員嗎？」
艾蓮微微皺著眉頭說道。從她的表情隱約能窺見一絲不悅的神色。莫非是看錯了？威斯考特輕輕聳了聳肩。
「當然，只要有你在就萬事亨通了吧。不過，終究還是得以防萬一。有人支援，你比較好行動也是事實吧？」
「…………」
艾蓮嘆了一口氣，再次望向威斯考特。
「──就算是這樣好了，擁有與DEM亞德普斯稱號旗鼓相當實力的巫師，究竟有何人選呢？如果是SSS的阿爾緹米希亞，很遺憾，她還──」
「不是。」
威斯考特打斷艾蓮的話，揚起嘴角。
「──不是有一位嗎？讓你身體受傷的優秀巫師。」
◇
──屋外傳來麻雀啁啾而鳴的叫聲。
「…………」
士道默默地瞥了一眼自卧房窗外射入的晨曦之後，視線在顯示於電腦螢幕上的資料，以及散亂在四周、數量龐大的文件之間來回遊走。
上頭記載著密密麻麻關於各個嫌疑犯對士道的反應，以及詳細的資訊。身高、體重、血型、痣的位置等身體方面的資料，出生地、家族成員、現居住址等周邊環境，甚至是詳盡的興趣嗜好和怪癖，有好幾項〈拉塔托斯克〉無視隱私的情報雜亂無章地記載在上頭。當然，儘是些精靈們所欠缺的資料。
不僅如此，士道還懇求令音，瀏覽過所有嫌疑犯的錄影片段。雖然〈拉塔托斯克〉的人員基本上都檢視過一遍，但如果沒有親眼看到，還是無法令人放心。
「……已經……天亮了啊。」
士道揉著模糊的雙眼操作電腦，顯示出剩下嫌疑犯的名單。
──十香消失之後，很快的已經過了兩天。
這段期間，士道猜錯了兩次犯人的名字，因此總共失去了四名嫌疑犯。
十香消失的隔天，士道指名的小珠老師和殿町消失了蹤影。
再隔一天，士道重新審視現有的情報，指名了跟小珠老師一樣沒有說出往事的葉櫻麻衣──抹去了麻衣與美衣的行蹤。
如今剩下的人有琴里、摺紙、耶俱矢、美九四名。
然而──不管怎麼調查這四個人，都找不出一丁點關於七罪的蛛絲馬跡。
「…………」
不過，士道在朦朧的意識中不停思索。
──有某件事一直懸在他的心頭。
沒有任何一個嫌疑犯露出馬腳。這項事實令士道的腦海里萌生了一種可能性。
還沒有確切的證據，