隔天，十月二十二日，上午十點五十九分。
士道站在五河家門前，看著手機螢幕上顯示的時鐘。
雖然是個秋高氣爽、舒服的好日子，不過穿短袖還是會感到寒意。偶爾吹來一陣涼風，搖曳著被秋色染紅的樹葉，拂過士道的臉頰朝天空而去。
「士道！」
在時針指向十一點的同時，矗立於五河家隔壁的公寓入口傳來一陣雀躍的聲音。
往聲音來源一看，身穿秋裝的十香正天真無邪地揮著手，朝士道跑來。士道微微舉起手回應她的呼喚。
「抱歉，你等很久了嗎？」
「沒有，你很準時。說起來我才不好意思，這麼突然。」
「別在意！話說回來，我們今天要去哪裡買東西？」
十香歪著頭，眼睛閃閃發亮地問道。
沒錯。昨天晚上，士道表示希望十香陪他一起去買東西。
「這個嘛──我想想喔，總之先去車站那邊看看吧。」
「嗯！」
十香活力充沛地點點頭。總覺得她要跟士道出門十分開心似的。士道感到既開心又害羞，不由自主地想微笑，內心五味雜陳，搔著頭露出一抹苦笑。
『……小士，不要忘了今天的目的喔。』
令音的聲音突然震動右耳的鼓膜，令士道抖了一下肩膀。
「……好……好的。」
士道輕聲回答後，接著瞥了一眼並肩走在身邊的十香臉龐。
一如往常的容貌，沒有任何可疑的地方。
──不過，搞不好……
「…………」
士道咽了一口口水。
幾天前出現在學校的「另一個士道」的身影，在腦海里一閃而過。
沒錯。這個十香，或許是七罪變身而成的冒牌貨也說不定。
士道默默地凝視著十香的臉龐，回想起昨天與琴里的對話。
「──『我就在這當中。你能猜中哪一個是我嗎？』……」
士道與十香出門購物的前一天。琴里看著連同照片一起放入信封的卡片，面有難色地呢喃。
「這……這是什麼……意思？」
「……如果照字面上解讀……」
回答士道疑問的並非琴里，而是令音。剛才琴里將她從〈佛拉克西納斯〉給叫了過來。令音將十二張照片一一擺在桌上。
「……就是七罪變身成這十二人當中的其中一人……的意思吧。」
「……！」
聽見令音說的話，士道訝異地說不出話來。不過……他也隱隱約約察覺到了。
前一陣子，他曾親眼目睹的七罪的能力──能重現與士道分毫不差的容貌那樣的天使力量。只要使用那股力量，想必也能變身成跟別人一模一樣吧。
「然後，要我猜看看她變身成哪一個人……對吧？」
「應該就是這樣吧。不過我有點在意她最後寫的『趁所有人消失之前』這句話。」
琴里環抱雙臂說道。士道則是吞了一口口水。
「也就是說……有時間限制嗎？」
「應該就是這個意思……吧。老實說，資訊太少很難判斷。」
「……總之，必須早點行動才行。」
令音看著照片，面有難色地沉吟，將手放在嘴邊。
「就算說要行動，但是到底該怎麼做才好啊？」
士道說完，琴里隨即豎起了嘴裡含著的加倍佳糖果棒。
「這個嘛……首先在〈拉塔托斯克〉偵測看看照片上所有人身上的靈波反應。對方是保有完整力量的精靈，如果能偵測到少許泄露的靈力，事情就好辦多了。」
「原來如此啊……」
「……不過……」
此時，令音接在琴里後頭開口說了。
「……最好考慮到能偵測到靈波反應的可能性非常低。所以，要雙管齊下，小士也得有所行動才行。」
「好……那麼我要做些什麼才好？」
士道握著拳頭點了點頭。雖說現在仍不清楚事情的癥結所在，不過說到底，一切的開端在於士道第一次跟七罪接觸時惹得她不開心，而且還把大家拖下水。他沒辦法袖手旁觀。
可是──
「……這個嘛，現在就先決定好你想約會的順序吧。」
「…………什麼？」
聽見令音說的話，士道發出呆愣的聲音。
「約……會？這……這話是什麼意思？」
士道皺著眉頭問了。這次換琴里不以為意地回答：
「就是字面上的意思呀。從明天開始，士道要輪流跟照片上的這十二個人約會。然後──你得鑒定你約會的對象有沒有什麼可疑的地方。」
「……！對……對喔！」
就算七罪的變身能力再怎麼強，能重現別人的容貌和聲音等外在要素，只要透過對話，或許就能發現跟平常不同的地方。
不過，並非沒有問題存在。
「……可是，要跟照片上拍到的所有人約會……對吧。」
士道的臉頰滲出汗水如此問了。「……沒錯。」令音便立刻回應。
「……當然並不是要你在一天之內跟所有人約會。再怎麼趕──一天三四個人左右就已經是極限了吧。」
「沒有啦，問題不在這裡……十香她們就算了，山吹、葉櫻、藤袴、小珠老師……甚至是殿町，我都必須邀他們約會才行吧……？」
琴里聽了無奈地聳了聳肩。
「唉……現在不是抱怨這種事的時候吧。你這種想法，搞不好反而正中七罪的下懷呢。」
琴里語帶指責地念完士道，士道便支支吾吾地發出「唔……」的聲音。
「……說……說的也是。」
士道說完，令音便微微點了點頭。
「……當然，我們會盡最大能力支援你。不過終究只能在七罪視線以外的範圍內……」
「好……那麼這次也麻煩你們支援了，琴里。」
然而，琴里卻面有難色地皺著眉。
士道對琴里的反應不解地歪了歪頭，令音便立刻大聲說道：
「……啊啊，抱歉，琴里這次無法參與支援。」
「咦？是這樣嗎？」
「那是當然啊……因為，我也是嫌疑犯之一嘛。」
琴里從鼻間哼了一聲，如此說道。士道驚覺地瞪大了雙眼。
「……事情就是這樣。這次由我來擔任支援的角色。雖然對琴里很抱歉，不過在確定誰是七罪之前，我們不能讓琴里踏進〈佛拉克西納斯〉。」
「沒錯。這是必須採取的措施，也沒辦法。」
琴里意外地表現出一副滿不在乎的模樣，聳了聳肩。在發現七罪寄來的信封里裝著自己的照片時，她就已經預料到這種情況了吧。
這確實不無道理。雖然至今的談話之中，並沒有感覺到琴里有任何異常，但就算她是七罪的可能性只有百分之零點一，也不能讓她進入〈拉塔托斯克〉的中樞〈佛拉克西納斯〉。艦橋突然出現一個對己方抱有敵意的精靈，光是想像就令人害怕得全身發抖。考慮到這點，讓沒有列入嫌疑犯的令音來擔任支援的職務是最適當的吧。
「可是……為什麼照片裡頭沒有令音呢？明明連小珠老師和山吹她們都在裡面。」
「……嗯，這完全是我的推測，大概是因為七罪在挑選嫌疑犯的時候，我不在你的周圍吧。我這陣子都窩在〈佛拉克西納斯〉里分析和調查七罪。」
「啊啊……原來如此。」
「……當然，也有可能只是七罪看不上我罷了。」
令音有些自嘲地聳聳肩說道。這玩笑還真讓人不知該如何反應，士道無力地露出苦笑。
琴里像是要導回正題般清了清喉嚨。
「總之，我們的勝利條件終究是讓七罪迷戀上士道，然後封印她的靈力。請你們務必要嚴加註意。」
話說到一半，琴里神情憤恨地皺著臉，咬牙切齒。
「──要是再惹怒七罪，別說要封印她了，可能還會危害到人質的處境。」
「…………！」
聽見琴里說的話，士道感覺到心臟一陣揪痛。
「等……等一下，人質是怎麼回事？」
「……你想想看，七罪是要我們在這當中找出她喔。要是有兩個長相一模一樣的人類，光是這樣就變成二擇一的問題了吧。」