暑假結束之後的九月八日。這是在夏季酷熱尚未消散的某個下午所發生的事。
來禪高中體育館，正籠罩在一股不尋常的氣氛之中。
「距離現在剛好一年前……我們獲得了許多教訓。」
站在台上的同學———山吹亞衣一邊握緊拳頭，一邊透過麥克風努力擠出聲音。
順帶一提，亞衣的好朋友——葉櫻麻衣與藤袴美衣就像是親衛隊或保鑣一般，分別以「稍息」的姿勢站在她的兩側，甚至還在左右兩邊豎立起來禪高中的校旗。加上亞衣那異常激動的模樣，看起來就像是待會兒就要宣布開戰的一國元首。
「痛苦的回憶、失敗的屈辱……以及被打倒在地時所感受到的寒冷！」
緊握的拳頭不斷顫抖，憤憤不平說出這段話的亞衣，突然抬起頭來：
「來吧，諸君。可悲的殘兵敗將們。我想問你們。我們要一直沉浸在痛苦的回憶之中嗎？我們要一直匍匐在地嗎？我們要一直處於失敗之中嗎……！」
「砰！」亞衣的拳頭用力捶向講台。麥克風的回授哮嗚聲響遍四周。
「不！絕不！那些傢伙犯了一個重大的錯誤！那就是給予我們磨礪復仇尖牙的時間！實現的悲願的時刻來臨了！振興來禪吧！榮耀來禪吧！我們將會使出全力的一擊，將那些傢伙的喉嚨咬碎！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
就在亞衣高高舉起拳頭的同時，像是在呼應亞衣的舉動一般，原本聚集在體育館中的學生們，突然不約而同地大叫出聲。體育館的玻璃窗微微搖晃，經過幾重回響的驚人音量震耳欲聾。
「哈哈……大家真有幹勁啊。」
五河士道一邊苦笑，一邊眺望正在台上進行演講的同班同學。
話雖如此，士道倒也不是不明白她們變得如此狂熱的理由。畢竟———
「士道，亞衣到底在說什麼？我們打算要跟誰打仗了嗎……？」
此時，從右方傳來疑惑的聲音。
定眼一看，原來是站在身邊的夜刀神十香正注視著自己。
夜色般的漆黑長發覆蓋腰際。凝視著士道的雙眸如同水晶一般。眼前的少女美得讓人難以相信她是真實存在於這個世界的人。
不過，她臉上的表情，如今卻染上了百思不解的困惑之色。
哎，這也難怪。如果是不了解詳情的人看到這場演說，頭腦必定會感到一片混亂吧？因為現在的亞衣不管怎麼看，都像是發動獨立戰爭的英雄，或是啟發自我研討會的講師。
「因為這個月有那個活動啊，就是天央祭。」
「天央祭？那是什麼？」
「嗯……簡單來說，就是一場超大型的文化祭。」
聽見士道的話，十香的眼睛立刻變得閃閃發光。
「文化祭……哦哦，我曾經在電視上看過。那是在學校開設許多食物攤位的夢幻祭典呀！」
「嗯，你這麼說是沒錯啦。不過……」
「哦哦……是嗎？要舉行文化祭嗎！該怎麼說呢？嗯，我覺得很棒喲！」
說完後，十香臉上浮現恍惚神情。過了一會兒，再次疑惑地說道：
「姆……所以呢？舉辦文化祭，為什麼要像這樣進行一場誓師大會？」
「這是因為這場『天央祭』與其他文化祭有點不同。那是由位於天宮市境內的十所高中所聯合舉辦的文化祭喔。」
「十所高中……聯合舉辦？」
十香把眼睛睜得圓滾滾的。「沒錯。」士道點了點頭。
士道他們所居住的天宮市，是將三十年前南關東大空災發生時，受到嚴重破壞的東京都南部到神奈川縣北部一帶，進行重新開發後所形成的區域。
現在的天宮市身為擁有最新技術的實驗都市，因此有一定的人口生活在此。但是在重新開發階段的初期，由於空間震的威脅尚未完全解除，天宮市也曾有過人口稀少到與地區面積、設施完善度不成比例的不平衡時期。
於是，在那個時期開始創辦的活動，便是被稱為「天央祭」的聯合文化祭。
「簡單來說，當時學校數量與學生人數都很少，所以才會策划出這個由各校聯合舉辦，一起熱鬧慶祝的活動。而這項活動就一直延續到居民數大幅增加的現在。」
士道一邊露出苦笑一邊聳肩。
當初那個由人口過少地區的高中並肩合辦的小小祭典，如今卻變成租下整個天宮廣場的大展示場並且連續舉行三天的大型活動。
即使是天宮市官方，也因為無法取消如今已經成長為大型活動的天央祭，默許了現狀。
畢竟每年電視台都會來此採訪，這項活動也吸引了許多市外遊客前來觀光。此外，也有不少、國中生會依據天央祭來決定自己的志願學校。天央祭所產生的經濟效益遠超過高中的文化祭這一點，也是不爭的事實。
只是，「各校攜手合作讓文化祭變得更加熱鬧」的這個活動初衷，也隨著參加學校的增加，開始具備其他意義。
也就是——
「就是今年！今年我們來禪一定要奪得王者的榮耀！」
站在台上的亞衣高聲喊叫；學生們也在台下呼應著。
沒錯。在天央祭中，將會依據投票結果選出販賣部門、展示部門、舞台部門等各類別的優秀學校。獲得第一名的學校，在往後的一年就能以王者之姿稱霸整個天宮市。
無論對外宣稱的理念有多麼美好，只要有校際比賽制度的存在，平時沉眠於心中的鬥志與愛校心會被激發起來也是理所當然。這種情況就和平時對足球絲毫不感興趣的人，一旦到了世界盃開打期間，就會熱衷地搖國旗吶喊是一樣的道理。
就在士道對十香做出說明的這個時候，背後突然傳來說話聲。
「呵呵……原來如此。終於明白亞衣她們如此激動的理由了。」
「同意。既然如此，那就一定要獲得勝利。」
定眼一看，眼前出現不知從何時開始站在那裡、容貌長得一模一樣的兩名少女。
其中一人是將長發整頭編起，看起來個性剛強的少女。緊緊擁抱似乎就會被折斷的纖細身軀，還有與纖細身材不相符合的高傲表情為其特徵。
另外一人則是把頭髮編成三股辮的少女。無精打采地只睜開一半的眼睛點綴在美麗臉龐上，如同模特兒般的勻稱身材不斷勾引著士道的視線。
「耶俱矢、夕弦……你們怎麼會在這裡？」
沒錯。出現在眼前的人，正是在兩個月前被士道封印靈力的精靈——從新學期開始轉入隔壁二年「三班」的八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹。
聽說原本是打算讓她們兩人也轉到與士道同班的四班，但是與只要離開士道就會變得不安的十香不同，她們兩個人只要待在一起，精神狀態就會變得十分安定，所以最後決定將她們編進隔壁班。
現在當然正在集會中。照理來說，每個班級會分開來各自排成隊伍。所以八舞姊妹理應站在三班的隊伍裡面才對。
不過，士道馬上就發現了原因。原來是處於興奮狀態的學生們不斷呼喊著來禪的口號，各班隊伍早就已經亂成一團。
「哼，話說回來，只要有吾等八舞姊妹在，來禪鐵定能獲勝。」
「同意。夕弦與耶俱矢的組合是最強的。無論面臨什麼敵人都是無敵的。」
「呵呵，正是如此。因為夕弦能把所有事情都處理得完美無缺呢。」
「肯定。而且我們這裡還有比夕弦更厲害的耶俱矢在呀，所以不可能會輸。」
「呀哈哈……你這傢伙～什麼嘛～說得人家心裡痒痒的呢，夕弦～戳戳。」
「微笑。耶俱矢才是呢。戳戳。」
就這樣，兩人在愉悅微笑的同時，互相輕戳對方的上臂。
「……哈哈。」 看見兩人的模樣，士道臉上浮現一個無力的笑容。兩人表現出來的好感情，完全不輸給剛交往一個禮拜的甜蜜情侶。但是有誰會相信這對姊妹在兩個月前才歷經一場危及周圍的大吵架呢？士道將目光從出現之後便立刻陷入兩人世界的八舞姊妹移回到十香身上。
只見十香一臉想不通地低聲嘟囔，然後點了點頭。
「原來如此……也就是說，到時候也會有很多賣食物的攤位吧？」
「……啊啊，嗯，對呀，沒錯。」
士道露出無力的笑容如此說道。然後，十香的呼吸變得急促，同時用手撫摸下巴。
「是嗎，嗯嗯，是這樣子嗎……呵呵，真是令人期待呀，士道。到底會有什