「——那麼，在此宣布處分。」
平穩而低沉的男性聲音，傳進直立在原地的摺紙耳中。
自衛隊天宮駐防基地的某間房間中，數名男子並列坐成一排，眼神望向站立在房間中央的摺紙。他們的神情嚴厲，簡直就像是在譴責摺紙似的。
不過，這也是理所當然。
因為這幾名男子正在針對先前摺紙所引起的醜聞事件進行審問。
坐在正對面的男子——桐谷中將(註：原文為陸將，陸上自衛隊官階之一。相當於一般軍階的中將)以嚴厲的語氣繼續說道：
「我們決定對鳶一摺紙上士執行懲戒處分。鳶一上士以後將永遠不能接觸顯現裝置。」
「……」
聽見預料之中的處分，摺紙面不改色地輕輕嘆了一口氣。
這起審問在開始之前，結局就已經底定。
在形式上擔任辯護角色的直屬上司——日下部燎子也有出席，但是她的發言幾乎完全不被採納。這場審問，不過是為了懲罰摺紙所必經的過程而已。
話雖如此，發生那種事情，會受到懲罰也是理所當然。因為那正是摺紙在有所覺悟的情況下所採取的行動。
摺紙認為只要能打倒那名精靈，打倒那名殺死摺紙雙親的火焰精靈〈炎魔〉，即使以後無法繼續戰鬥也無所謂，所以才決定扣下討伐兵裝的扳機。
不過，摺紙的失誤是……〈炎魔〉五河琴里，並非殺死自己雙親的仇人。
不——其實現在還無法完全確認。只是，摺紙無法將士道賭上性命也要告訴自己的話當作是謊言。
五年前的那個地方，還有另一名精靈存在——如果士道所言屬實，那麼如今，摺紙將在此失去追捕真正兇手的機會了。
這個事實，讓鮮少動搖的摺紙的心臟緊緊揪成一團。
不過——就在這一瞬間……
「……？」
房間的門突然被打開，坐在房內的男子們一齊將視線投往那個方向。
「是誰？現在正在審問中。無論是誰都不準進——」
桐谷皺著眉如此說道。但是，在看見不速之客長相的瞬間，他立刻閉上嘴巴。
「——威斯考特先生？」
從桐谷驚訝的聲音與表情察覺到異樣，摺紙往後方瞄了一眼。
一名男子正站在門口，身邊還有一名看似秘書的少女隨侍在側。
那是一名身穿漆黑西裝，身材高挑的男子。男子擁有一頭顏色黯淡的灰金色頭髮，以及像是使用小刀在臉龐上雕刻而成的銳利雙眸。男子的年紀看起來頂多只有三十五歲左右，但是卻給人一種歷經滄桑的老練感覺。是一名相當不可思議的男子。
看見那名男子的長相，還有聽見桐谷所呼喚的名字之後，摺紙微微皺起眉頭。
DEM公司執行董事(Managing Director) 艾薩克•雷•貝拉姆•威斯考特爵士。
他在世界上唯一能製造顯現裝置的公司中，擔任實質上的高層主管。
「——啊啊，打擾到你們了呀，真是抱歉。」
威斯考特環視房間內部之後，以流利的日語如此說道，並且輕輕聳了聳肩。
「您您怎麼會來這裡」
桐谷慌張地如此說道。於是，威斯考特轉頭看向桐谷：
「這個嘛，聽說我們好不容易準備了〈white Licorice〉作為禮物，但是真那卻倒下了呀。剛好我到日本來處理事情，就順道來探望與勉勵真那……不過，途中我卻聽到一件有趣的事情。」
「有趣的事情？」
桐谷歪了歪頭。然後，威斯考特用力點頭。
「聽說你們有一名啟動〈whiteLicorice〉與精靈戰鬥的隊員？」
「……！」
聽見威斯考特的話，桐谷倒吸了一口氣。
這也難怪。因為DW-029〈white Licorice〉——也就是摺紙未經允許，擅自使用的那台討伐兵裝，就是DEM公司的實驗機種。也是DEM秘密技術的結晶。由於操作技術相當困難，所以只允許由DEM派遣過來的真那啟動這項裝備。
像是察覺到桐谷的想法，威斯考特以誇大的動作搖了搖頭。
「不要誤會我的意思。我不打算責備你們，也不打算以醜聞作為要脅，藉機提出某些無理的要求。」
「……？您的意思是……？」
「純粹只是好奇而已。雖然時間不長，但是我想知道能夠駕馭那匹難以馴服野馬的巫師，到底是何方神聖？哎呀——」
說話的同時，威斯考特的視線落到摺紙身上。
「只是我萬萬沒想到，那個人居然會是像你這樣可愛的大小姐吶！」
「……」
從對方視線中感受到一股難以言喻的厭惡感，摺紙吞了一口口水。
似乎是察覺到摺紙的反應，威斯考特一邊露出苦笑一邊聳肩。
然後，似乎是要打斷兩人的互動，桐谷中將刻意假咳了幾聲。
「關於這起事件，之後我方會正式致歉。我們正打算對上士做出處分。」
「你所謂的『處分』是？」
「我們一致認為『消除記憶之後予以免職』是最為妥當的處置方式。」
桐谷以斬釘截鐵的語氣說完話後，威斯考特大大地嘆了一口氣。
「你在說什麼呀？擁有能夠操作那項裝備能力的巫師，可是相當罕見的唷！」
「……並不是那個問題，先生。這關係到部隊的紀律。」
「oh……」
聽見桐谷的話，威斯考特以誇大的舉動將手放到額頭上，輕輕嘆了口氣。接下來，威斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，將臉湊過去後開口說道：
「您難道還不明白嗎？我話都說得這麼明白了。」
「……！」
威斯考特的發言，讓坐在房間內的所有武官們不約而同地屏住呼吸。
他確實散發出相當強烈的魄力——但是不僅僅只是如此而已。
艾薩克•威斯考特是DEM的執行董事。換言之，就算說他是主宰世界上所有顯現裝置的男人也不為過。
三十年前，人類獲得奇蹟性的技術。
能將空想轉換成現實的一項「魔法」。
雖然這項技術並沒有對一般大眾公開，但是顯現裝置早已配備在各國重要機構之中。
假如DME公司存心不再提供顯現裝置給特定國家的話，很有可能會大大削弱該國的國力。桐谷中將咕嚕一聲吞了一口口水。原本陸上自衛隊就欠了DEM公司一筆相當龐大的債務。如果在此時判斷錯誤而讓威斯考特感到不悅的話，情況一定會變得相當棘手吧。
不過，桐谷咬緊牙齒，然後一拳打在桌面上。
「……別瞧不起人了，你們這些民營企業！這項決定不會改變。鳶一上士必須接受處罰。」
說完後，他狠狠瞪向威斯考特。
一瞬間，房間內響起倒吸一口氣的聲音——但是卻沒有半個人提出異議。
不過這也是理所當然。因為絕對不能讓自衛隊幹部屈服於國外企業的前例在這個時候發生。
「真是了不起。」
經過一陣短暫的沉默，與桐谷互相對望的威斯考特嘆了一口氣，然後從外套的裡層口袋取出智慧型手機，開始撥打電話。
「——喂，您好。好久不見。是的，其實我有件事情想跟您商量……」
接下來，威斯考特與對方交談幾句之後，便將手機遞給桐谷。
「……？什麼……」
「你接聽這通電話以後就會明白了。」
即使臉部扭曲成驚訝的表情，桐谷還是從威斯考特手中接過電話。
接下來，經過幾秒之後……
「……佐伯防衛大臣……！」
喀啦！在椅子產生一陣搖晃的同時，桐谷的臉上染上驚訝的表情。
「是……但是——不，不是，事情絕對不是那樣……」
桐谷滿頭大汗，眉間堆滿皺紋。
接著，結束通話的桐谷將手機扔給威斯考特。
「哦哦，請小心一點呀。這可是最新型的電話。」
「……你這傢伙……」
「呵呵。『軍隊國家化』真是一套絕佳系統呀。無須與倔強的對手爭辯，只要與一名紳士交好便能解決所有問題。」
就在此