「令音。」
琴里在〈佛拉克西納斯〉的艦橋中，呼喚坐在距離艦長席相當近的令音的名字。
但是，沒有得到回應。察覺到異樣的琴里看了看令音手邊的東西——然後微微歪頭。
令音手邊的螢幕中，不知為何正播放著被放大好幾倍的真那的臉部特寫。然後，令音盯著那個畫面，一反常態地露出嚴肅神情。
「令音？真那有什麼問題嗎？」
「……！」
令音似乎直到現在才察覺到琴里的存在，裝飾著黑眼圈的眼睛看向琴里。
「……琴里嗎？嗯，有點不對勁吶。」
說完後，以熟練的手勢操作中央控制台。於是畫面立刻被拉遠，真那的臉部影像也漸漸地變小。
「……比起這件事情，小士的情況怎麼？」
「嗯——雖然還是有些不安，不過與十香談過之後，似乎已經不再迷惝了。」
「……是嗎。」
令音輕輕點了點頭之後，突然抬起頭來。
「……啊啊，對了。你拜託我做的分析已經完成了唷。」
聽見令音的話，琴里挑了一下眉毛。
因為琴里將前幾天收集到的真那的毛髮與唾液轉交給令音，請令音幫忙做DNA監定。
「那麼……結果如何？」
「……嗯，真那確實是小士的親妹妹。」
「——是……是嗎……」
琴里咽下一口口水，伸手按住胸口。
雖然有預料到結果會是如此……但是琴里的內心果然還是產生了些許的動搖。
「親……妹妹……嗎？為什麼那個女孩會成為AST……」
「……不。」
令音出聲打斷琴里的話。
「……我稍微調查了一下，正確來說，她並不是AST。」
「什麼意思？」
「……她原本就不是自衛隊員，而是從DEM Industry調派到AST的員工。」
「——DEM（註：Deus E Maa為拉丁語，英譯為「God from the mae」，中文為「機械之神」之意。）公司……？」
DEM Industry公司。
總公司設置於英國，世界首屆一指的大企業——如果去除（拉塔托斯克）組織本體的話，這家企業就是世界上唯一有能力製造顯現裝置的公司。包括自衛隊AST以及全世界軍警所秘密裝備的顯現裝置，都是DEM公司所製造的。
這間公司對於狩獵精靈的事情採取相當積極的態度，因此可以說是琴里一行人所隸屬的〈拉塔托斯克〉的競爭對手。
當然，該公司旗下也擁有能夠操控it的巫師——據說他們的熟練度甚至遠遠超越了各國的特殊部隊隊員。
「等一下。我有點搞糊塗了。士道的妹妹為什麼會在DEM擔任巫師呢？」
「……這一點還不清楚。但是……」
令音停頓了一會兒之後，緊緊咬住牙齒，彷佛氣到發抖般地握起拳頭。
琴里驚訝地皺起眉頭。儘管已經認識多年了——但琴里是第一次看見這樣的令音。
「到底發生什麼事情了？」
「……請你看看這個。」
說完後，令音操控中央控制台，讓畫面顯示出真那的照片以及詳細數據。
「這……這是——」
「……沒錯，她全身上下都有經過魔力處理。這就是為何她擁有異於常人的強大戰鬥力的原因……但是，她所要付出的代價也很高。她恐怕只剩下十年左右的壽命而已吧。」
「——這是怎麼回事——」
琴里氣憤地低聲呢喃。
DEM公司所製作的顯現裝置原本就不是完美無瑕的裝備。由於演算核心的處理性能還不夠快速，所以必須藉由人腦來補強。
因此為了讓腦波增幅，必須利用外科手術將一個小零件植入腦袋中。包含摺紙在內的AST隊員們，都可以在頭部發現一個被頭髮所遮掩，如角一般的突起物。
但是——真那的身體卻遠遠超越這個程度。
身體的某些部分……幾乎可以說是已經處於與精靈相同的狀態了。
「……雖然我不知道她是抱持著什麼樣的決心接受這種改造。但是……最好還是……先不要告訴小士吧。」
令音以沉重的語氣如此說道。琴里咽下一口口水，緊咬嘴唇。
◇
隔天早上，士道一走進教室便看見狂三坐在自己位置上的身影。
明顯的異常。雖然已經有過經驗，不過果然還是會感覺到不自然——理應身亡的少女，表現出一臉若無其事的樣子來上學。
發現士道的身影時，狂三隨即露出一個沉穩的微笑，然後低頭鞠了個躬。
「哎呀，士道。你好呀。」
與昨天相比，她的模樣看起來沒有任何改變。
如果告訴別人這名少女昨天在小巷子里被人毀掉雙腳、射穿腹部、切斷脖子的話，別人一定會擔心士道的頭腦是不是出問題了吧？
「……哦，早安。」
士道並未表現出震驚的樣子。因為這是預料之內的事態。所以士道平靜地向狂三打招呼。
「昨天玩得好高興呀。請你一定要再次約我出去玩。」
「是……嗎？玩得很高興……嗎？」
「是的，非常愉快。」
狂三再次綻放微笑。她說的是與士道的約會？還是發生在小巷子里的事呢？士道無法判斷。
看不出來是否有察覺士道想法的狂三，在臉上堆起可愛的笑容繼續說道：
「不過，我有點驚訝呢。」
「……？對什麼事情感到驚訝？」
聽見士道的反問之後，狂三微微眯起眼睛。
「因為我一直以為士道今天會請假呢。」
一瞬間，士道不知該如何回應。不過，重新思考之後，士道開口說道：
「那真是……抱歉呀。我應該請假嗎？」
「不，我很高興士道有好好地來上學唷。」
露出一個無憂無慮的笑容，狂三如此說道。
士道輕拍胸口壓抑內心的悸動，然後走到狂三的正前方。
「——狂三。」
「什麼事？」
「我——決定要拯救你。」
「……？拯救？」
士道說完這句話，發現狂三的表情在瞬間變得冰冷。
「……你說了好奇怪的話吶，士道。」
「你可以停止那種說話方式了——我不會讓你再次殺人。我不會讓真那再次殺了你。這是我昨天所做出的結論。」
「請你不要將你的價值觀強加在我身上好嗎？我討厭天真的理想論。」
「是嗎，真是可惜——但是，我已經下定決心了。我將會拯救你。不管要做什麼事情，絕對都要拯救你！」
聽見士道的話，狂三皺起眉頭。
但是，沉思了一會兒之後，狂三輕殷雙唇：
「——既然如此，如果你所說的都是真的，那麼就來確認一下吧。」
「啊……？」
「今天放學之後，到屋頂上來。」
狂三說完這句話後，便將視線從士道的身上挪開了。
◇
佇立在來禪高中屋頂上的狂三，露出妖媚的微笑，然後「咚、咚！」地發出輕快的腳步聲。
晴空萬里。宛如盛夏的強烈陽光照射在狂三身上，讓地面倒映出比平時還要漆黑的影子。
現在大約是九點十分左右。或許是因為第一節課已經開始了，迴響在校舍的喧鬧聲稍微減輟了幾分。取而代之的是從音樂教室傳出來的零星樂器聲，以及從體育館傳來的球類彈跳聲。
狂三踩著猶如跳舞般的步伐，一圈又一圈地在地面畫出圓圈。
「雖然繼續享受與士道一起上學的學校生活也不錯，但是——」
如果此時有人從上空俯瞰這個景象，或許就會察覺到異常。
因為狂三經過的場所，開始慢慢變暗了。
沒錯——簡直就像是影子一直駐留在狂三所經過的軌跡上一般。
「時機差不多了呀。」
然後，喀！後腳跟用力踏向地面。
於是，以灰暗線條畫在屋頂中央的圓圈漸漸地向外擴張。
完全覆蓋