一
「喂！我去散步啰。」
大頭領朝著廚房吆喝道。懷裡抱著即將滿十個月的兒子鯉伴。
從走廊平台望著庭院，天氣似乎相當晴朗。一直待在大宅里實在太過可惜，於是大頭領決定出去走走。
聽到大頭領的聲音，瓔姬從廚房露出臉來。她垂落的長衫用繩子固定在背後，身上穿著圍裙，感覺十分俐落，看樣子正在準備煮飯。雖然瓔姬貴為大頭領的妻子，但也不能不做任何家事。她認為自己必須以身作則，努力做一個妻子該做的事，免得人家說閑話。
探出頭來的瓔姬看見大頭領穩穩地抱著鯉伴，不禁露出笑容。嗯！這樣就對了。瓔姬的臉上充滿肯定的微笑。
以前，他總是像挑擔一樣地讓兒子橫跨在肩膀上。現在終於知道怎麼抱孩子，讓瓔姬感到十分欣慰。
「妖怪先生要去哪裡散步？」
瓔姬問。
「沒有特別想去哪裡，隨便走走而已。」
「如果妖怪先生要去街上，可以幫我買東西嗎？請到蔬果店買一些白蘿蔔回來。」
正要煮飯時，瓔姬突然發現白蘿蔔不夠用了。
大宅里的蔬菜、魚肉和白米，都是從各處調度得來的。
平時山裡或河中的妖怪會帶來自己捕捉的食材。當然，有時也會到街上採買。
「白蘿蔔是嗎？好，我知道了。」
大頭領爽快地點點頭。他原本就打算到街上的店家逛逛。
雖然只是買東西，不過一旦受人之託，單純的散步似乎便多了一點格調，感覺還挺不賴的。
「白蘿蔔就夠了嗎？」
「嗯！」
瓔姬點點頭，但沒兩下又有別的聲音傳來。
「啊！順便再買一些紅蘿蔔、牛蒡和黃瓜，還有芋頭。」
邊說邊從廚房走出來的是雪女雪麗。她的衣服也用繩子綁起來，穿著圍裙，好像也在廚房幫忙。
「你想叫我買多少東西啊。」
大頭領白眼瞄了她一眼，但雪麗完全沒理會。
「順便買一下而已，有什麼關係。我又沒叫你順便幫忙處理食材。」
「叫我弄我也不會弄啦！」
「雪麗，需要這麼多食材嗎？」
聽到瓔姬這麼問，雪麗轉過去回答：
「當然需要。明天是幹部會議，會有一堆組員過來，最好先準備齊全。」
「對喔！到明天才發現不夠用就傷腦筋了。」
「是啊！只是沒想到那些傢伙竟然會吃蔬菜，真令人意外。」
「真的。不過蔬菜對身體很好，是一件好事。」
望著頻頻點頭互相呼應的兩個女人，大頭領不耐煩地抓了抓腦袋。
「好啦！我買就是了，剛才那些就夠了嗎？」
「那麼，妖怪先生，麻煩你再買一些蓮藕。」
瓔姬加上一句，彷彿愈來愈有家庭主婦的氣勢。
「白蘿蔔、紅蘿蔔、牛蒡跟黃瓜……還有……呃……」
「還有芋頭和蓮藕。」
「喂喂！這麼多東西，我自己一個帶不回來啦，我還得帶著鯉伴耶。」
大頭領說完便輕輕地搖動懷裡的兒子，鯉伴發出了開心的笑聲。
「你不會背竹籠去嗎？」
「竹籠？那也裝不太下吧？」
雪麗的建議讓大頭領不禁皺起眉頭。
「大頭領，既然如此，那用這個如何？」
鴉天狗的聲音從廚房後門傳來。
轉頭一看，地上有一個像木箱的東西，鴉天狗正站在那上面。
「鴉天狗，每次看到你，就覺得你的身體好像又小了一號．」
「唔！我的身體大小不重要。別說這個了，請您看看這個。」
鴉天狗再次指向腳下的木箱。
「這是什麼玩意兒？」
「姑且稱它為箱車吧。我想大頭領總有一天會被叫去跑腿，所以預先做好了這個東西。」
「箱車？」
大頭領揚起了一邊眉毛，不可能知道其中意義的鯉伴竟也跟著發出「啊！」的一聲。
仔細一瞧，他就明白了，這東西除了「箱車」外，似乎再也沒有其他更合適的名稱了。
木箱兩側都有輪子，還在高度適當的位置分別裝上了手把。只要握著手把，便能用推或拉的方式讓它前進。
「只要有這台箱車，大頭領就能帶著鯉伴少爺出門，又能大量採購。」
說完，鴉天狗得意地挺起了胸膛。
「原來如此。去的時候是空車，可以讓鯉伴坐在裡面，回來時就用抱的。」
「正是如此，大頭領。」
就在鴉天狗點頭回答的時候，瓔姬提出了疑問：
「妖怪先生……讓鯉伴坐在這麼硬的箱子里，是不是太危險了？」
「不不不，瓔姬小姐。」
鴉天狗連忙插嘴緩頰。接著一邊拍動翅膀，一邊解釋了起來：
「小姐無須擔心。請您看看裡面，底部鋪著墊子，鯉伴少爺躺起來絕對不會痛。若調整墊子的數量，還能改變高度呢。」
鴉天狗滔滔不絕地繼續說明：
「還有……鯉伴少爺才剛學會站起來，所以我在箱子內側也加裝了讓少爺站立時可以握住的手把，就像這樣。」
「身體小歸小，手工倒是挺精細的。」
雪麗低聲酸了一句。
「你少說兩句行不行？」
鴉天狗朝她瞪了一眼，接著再次轉向大頭領。
「大概就是這樣。大頭領，您覺得這箱車還合用嗎？」
「挺不錯的嘛！好！我來用用看。」
看到大頭領沒徵求自己的意見就要使用箱車，瓔姬不禁喊了一聲「妖怪先生」，表情十分憂慮。
「放心啦，沒問題的。」
大頭領露出堅定的笑容，要妻子放心。
「鯉伴睡覺或站起來時我都會注意，不會讓他發生危險的，放心吧。我可不想再因為鯉伴的事看到你火山爆發了。」
「怎麼這樣說人家……」
瓔姬鼓起了臉頰，但那張臉蛋還是一樣可愛。
「火山應該不會再爆發了，這傢伙再怎麼笨，也總會學乖的。」
毫不客氣出言嘲諷的是雪麗。
「那就拜託你好好照顧鯉伴啰，妖怪先生。」
面對瓔姬的再三叮嚀，大頭領「嗯」的一聲用力點點頭，接著便走下了地板。
二
扛著掛秤的販子的叫賣聲、客人呼叫販子的吆喝聲、雜耍藝人熱鬧的開場白……各種嘈雜的聲音融合在一起，為江戶注入了一股無限的活力。
路邊的店面擺滿了各式各樣的商品，吃的穿的應有盡有，足見江戶物質生活是多麼富裕。
晴空下，大頭領兩手推著推車，在熱鬧的江戶街頭上愉快地漫步。
鯉伴則穩穩地坐在箱車裡。雖然多了一層座墊，但箱車仍然搖搖晃晃的，發出喀噠喀噠的聲響。不過鯉伴似乎並不在意，只是開心地抬眼望著箱子上方的天空。
偶爾看看兒子的表情，大頭領總是輕輕地笑了起來。
十個月大的兒子再過兩個月就要足歲了。轉眼間，鯉伴出生就快一年了。想到這一點，真是令人感嘆時光飛逝。
另一方面，對時間的感覺也和以前完全不同了。
妖怪通常十分長壽。雖然依種類和系統而有所差別，但卻都是人類無法比擬的。
一百年、兩百年過去了，對妖怪而言，回顧這一、兩百年不需要任何感慨，還可愜意地想像千年後的生活。時間，對妖怪來說就是這麼不當一回事。
然而，對大頭領而言，他再也無法這樣看待時間了。
改變他的想法的，就是和那隻狐狸的戰役。
他的眼中映現著江戶繁華和平的街景，心中漸漸浮現起與羽衣狐激戰的景象。
雖然在大坂城天守閣一戰中獲得勝利，但大頭領被妖狐的尾巴刺中胸口，奪走了肝臟。失去肝臟，便意味著失去了一部分的壽命。
壽命大幅縮減，千年的壽命已經不屬於自己。
那五百年後呢？那時我還活著嗎？即使還活著，恐怕身體也大不如前，無法像現在這麼硬朗。
然而對於壽命這件事，大頭領並非完全以消極的態度看待。
生命總會凋零，人類