一
——唉，真難搞。
花開院竜二瞄了一眼走在旁邊的搭檔，暗自嘟噥道。
與其說是用瞄的，倒不如用仰望這兩個字更為正確。這名搭檔十分高大，長相俊俏，可說是一名美男子；但生性沉默寡言，常常讓人搞不懂在想些什麼。
他也穿著和竜二一樣的黑色披風大衣。裡面是一套西式服裝，底下是一雙長靴。和戴著護手甲、穿著高腳單齒木屐的竜二相比，算是相當樸素的打扮。
花開院魔魅流——這就是竜二搭檔的名字。
夜晚，這兩人正在京都的郊區巡邏。竜二外出巡邏時通常不帶夥伴，都是獨自一人。這是他第一次帶魔魅流出門巡邏。
要求竜二帶魔魅流一起出門的人，是花開院本家第二十七代當家秀元，也是竜二的祖父。
這是在白天發生的事情。秀元將竜二叫來，在自己的房間里與竜二面對面坐下。
「竜二，你知道分家的魔魅流嗎？」
秀元問道。
「嗯，我認識他。不過最近沒碰過面。他還好嗎？」
「嗯，還可以。魔魅流最近修行頗有成果，差不多可以獨當一面了。」
「喔？修行是吧。不知道是什麼樣的練習內容哩。」
竜二語帶嘲諷說道。但秀元並沒有理會，似乎並不想和孫子討論這件事，便逕自切入了主題。
「竜二，你可以帶他一起去巡邏嗎？」
秀元說道。
「帶魔魅流去？為什麼？」
「他的陰陽師功力已經十分高強，就差實戰經驗而已。帶他去巡邏，讓他實際與妖怪作戰，是最快的累積經驗的方法。所以，我要你帶他一起出去巡邏。」
「原來如此。讓他跟我一起巡邏，在他的初戰從旁掠陣是吧？不過，為什麼要找我？魔魅流是分家的人，不能從分家裡找其他有空的人來幫忙嗎？」
「分家基本上負責守護封印，早已忙得不可開交。而且，這個人必須是一名高手。魔魅流非常有天分，可不能讓他在不熟悉的戰場上送命。所以一定要有一個經驗豐富的人幫忙。本家裡，就屬你最適合這個任務。」
「還真光榮啊。」
竜二哼了一聲。
「我會盡全力保護花開院家最重要的人才的。」
他又諷刺地加上一句。
「我得提醒你，這份工作不只是保護魔魅流而已。戰鬥方面也得好好指導他。栽培魔魅流成為一流陰陽師，對花開院家的未來也會造成非常重大的影響，知道嗎？」
秀元說完，用力點了點頭。
即使多一個人也好，必須極盡所能地培育出厲害的陰陽師。基本上，不管在哪個時代，花開院家都以這種想法為基準來行動。而且，對於如今這位第二十七代的當家來說，拔擢人才成了當務之急、也是最重要的課題。
原因只有一個。就是第十三代當家秀元在四百年前左右於京都結下的「慶長封印」，已經開始逐漸失去了效力。
慶長封印分別位於寺廟或城池內，一共八處。這八個地點形成了一道螺旋狀的魔法陣，具有防止妖怪入侵的功能。有了這個結界，京都才得以免於落入妖怪手中，維持了四百年的和平。
然而，世界上沒有永久生效的結界。封印完成的那一瞬間是效果最強的時候，之後便會一點一點地慢慢衰退。就像人類的肉體也會漸漸衰老一樣。
就這一點而言，持續封住妖怪長達四百年的慶長封印可以說擁有極為驚人的壽命。可見施展封印的陰陽師，也就是第十三代當家秀元的靈力有多麼強大。
不過，即使他再怎麼厲害，還是抵擋不了眼前封印壽命就要結束的事實。以保護京都為使命的花開院家，自然得設法解決這個問題。
於是，他們想到了本領高強的陰陽師。唯有這個方法，才能解決對抗妖怪的問題。妖怪勢必會趁封印效力減弱的時候一舉入侵京都。為此，他們需要足以再次剷除這些妖怪的力量。現在的花開院家，比以往任何一個時代都還要渴求著這股強大的力量。
「好吧。讓我跟魔魅流見一面吧。」
竜二說道。
關於魔魅流的潛能，竜二早有耳聞。就潛能而言，竜二的妹妹由羅也被譽為極有天分，以下一代當家候選人的身分備受矚目。而魔魅流則是更勝一籌，受到本家和分家長老們的高度肯定。
竜二和魔魅流曾經是兒時玩伴，加上由羅，三人小時候常常在一起玩耍。但長大以後，兩人見面的機會愈來愈少，現在就算見到面也幾乎沒有談話。
「他啊，現在應該在後院獨自練習中。」
秀元說道。
於是竜二來到後院，和久違的魔魅流見了面。
站在那裡的魔魅流，與竜二記憶中的魔魅流完全不同，彷彿變成了另外一個人。
個子長高了許多，不過這些並不重要。
「魔魅流，好久不見。」
「嗯。」
「最近還好嗎？」
「嗯。」
「今晚開始我們就要一起巡邏了。」
「要消滅……妖怪……」
「沒錯。遇到妖怪的話，就當場消滅掉。」
「妖怪……都是壞人……」
臉上毫無表情，語氣也沒有任何起伏。以隻字片語代替回答的魔魅流，簡直就像個機器人。﹒
外表仍是魔魅流裡面卻換了一個人。竜二甚至有這種感覺。
現在的魔魅流，很明顯已經失去了以往的靈魂。和竜二一起玩耍的記憶或許也早已消失不見。
——這就是禁術造成的結果嗎……
竜二在心中低語道。雖然曾經聽說過魔魅流的狀況，但親眼目擊還是令竜二感到有些五味雜陳。不過，竜二也不是小孩子了，不會繼續感傷下去。
保護京部可不是嘴上說說而已。竜二心裡十分明白，他必須確實挑起這份責任。
向魔魅流說聲「晚上我會來接你」之後，竜二便離開了後院。
「人類也很恐怖，不容忽視啊……」
竜二一邊走著，一邊喃喃自語道。
二
現在，魔魅流正靜靜地跟在竜二身後。他的表情毫無變化，完全看不出來是不是在緊張。
「竜二，會出現嗎？」
魔魅流突然說道。沒頭沒尾的一句話，讓人忍不住想先教他該怎麼跟人交談，而不是戰鬥技巧。
「什麼東西會出現？妖怪嗎？」
「嗯。」
「當然會出現。」
竜二答道。
此行的目的是為了累積魔魅流的實戰經驗。所以竜二選擇了一個妖怪可能會出現的地點。
這個地點，就是慶長封印的外圍。
兩人的位置在京都中站南方約三公里處。從這裡往東北方向走一公里，就是八大結界之一——伏日稻荷神社。也就是說，他們正走在封印外面。
雖然慶長封印的效力已經減弱，但目前為止，封印內側還沒有任何需要驅除的妖怪。
不過，封印外就不一樣了。強大的妖怪，已經開始在此處出沒。
因此，一般巡邏時，竜二也會將重點放在封印的外圍。這裡偶爾會出現非常厲害的妖怪，絕對不能掉以輕心。
地點雖然處於住宅區，但路上幾乎沒有路燈。當兩人來到一座昏暗的公園前時，竜二突然停下了腳步。
一陣討厭的風吹來。來了，竜二心想。妖怪出現時都會出現徵兆，這陣風就是這種感覺。
「魔魅流，妖怪要出現了。準備一下。」
「好。」
就在兩人對話的時候，公園地面的一角突然隆起。
隆起的地點是一處沙坑。沙子里出現了一個擁有巨大蟹螯、乍看之下類似螃蟹的生物。但仔細一瞧，蟹腳的數量多得十分異常，身上還長了一條爬蟲類的長尾巴。甲殼中間有一張大嘴，正不斷發出詭異的呼吸聲。
——這種妖怪，從來沒看過。
竜二挑起了一邊眉毛。
雖然年紀輕輕，但竜二已經是花開院家的菁英份子，同時也是剷除妖怪的專家，所以曾經看過不少妖怪。不過，今晚的妖怪卻從未見過。看來是新品種的妖怪。
這隻大螃蟹，發出喀沙喀沙的聲音走了過來。
——來吧，讓我見識一下你的本領。
轉頭一看，魔魅流的手上已經備好一疊護符。
「魔魅流，這是一對