一
「鴆大人，本家的朧車已經抵達了。」
組員在紙斗另一端說道。
「我馬上過去。」
將寫著藥草知識的線裝古書放回書架後，鴆走出房間，前往玄關。
宅邸經過重建，走廊和柱子都是全新的。
這裡曾經被燒到全毀，後來在本家的幫忙下重新搭建起來。
鴆一身和服外罩著一件外套的打扮來到庭院，昨晚向本家申請的朧車——有一張巨大臉孔的牛車，早已在那兒等著。
正要鑽進車內的時候，總管急急忙忙從屋內跑來。
「大人，這麼早您要上哪去？亂跑對身體不好的！」
青蛙頭妖怪穿著合身的深色和服，外面也穿了一件和鴆一樣的羽毛圖案綴飾外套。他是房子燒掉後新請來的總管。做事精明，對數字也很有概念，唯一美中不足的地方就是嘮叨了點。
「我要去山上啦。不是跟你講過了嗎？」
鴆轉過頭去，粗暴地說道。
「山上？我可沒聽說過！」
「那我現在說了。我要去山上。」
「不可以！大人的身體狀況不佳，絕對不行！快下來躺著休息吧！」
真是有夠啰唆的。每次跟這個總管講話，就忍不住想到本家那隻鴉天狗。那老頭也很嘮叨。
「基本上我的身體本來就不好，隨時都是這樣。」
「所以才要好好休息啊！」
「今天不去不行。以前不是跟你說過，一年一定要去山上幾次嗎？」
鴆說完也不等對方回應，自顧自地鑽進朧車。
「別走啊，鴆大人！」
「喂——走吧。」
鴆不顧在外面呼喊的總管，對矓車說道。
從以前到現在，已有無數次讓朧車載到山上的經驗。不用說明白朧車也知道位置。至於那個總管，還在車外喊著自己的名字。
感覺到車子微微浮起後，鴆閉上了眼睛。
二
鴆平常都以人類的姿態現身，但他的真實身份就跟那名字一樣，是一種鳥妖。
將他的羽毛浸泡在酒中，便成了能使五臟六腑潰爛且致死的毒藥——鴆就是這種羽毛帶有劇毒的鳥妖怪。渲染在外套上的羽毛圖案就是毒羽毛的象徵。
鴆出生時羽毛十分美麗，沒有毒性，但在成年後會突然化為劇毒，連自己的身體都會被毒性所侵蝕，所以壽命相當短暫。他的父親和祖父也十分短命，早已不在世上。
鴆所率領的代代相傳的藥師一族，在奴良組幹部中佔有一席之地。他在宅院門口掛上「葯鴆堂」的招牌，以替其他妖怪治病維生，就性質來說當然不屬於武鬥派。
在人類世界中，替病人診斷和調配藥劑的人是不一樣的，這種做法稱為「醫藥分業」。但在葯鴆堂，鴆是醫生，同時也是藥劑師。
關於藥材，鴆儘可能地親自採取。必須到山上去，也是為了這個目的。
會選擇早上出門，除了呼吸新鮮空氣可以讓身體更活動自如之外，且因為要採集的藥草中，有些必須經過清晨的露水洗滌才有療效，也是原因之一。
鴆一邊想著待會兒要採取的植物種類和調配順序，不知不覺聞打起盹來。
朧車忽然停止，輕微的震動使鴆睜開眼睛，接著下了車。
抵達的地點是關東平原西北角某座深山的山腰，一處稍微空曠的地方。
此時天空從東邊開始漸漸泛白。深吸一口氣，山林間混合樹木和泥土氣味的清新空氣充滿了整個肺部。即使是帶著劇毒的身體——不，或許正是因為如此的身體，才更能深刻體會到這股純凈空氣的美味。
「謝了。照平常時間來接我吧。」
鴆對朧車說道。在這附近散步和採藥需要兩小時。時間差不多了，朧車自會回來接他。
望著浮起的朧車朝浮世繪町方向離去後，鴆走向山中，肩上扛了一個裝藥草的竹筒和袋子。
這座山不像登山步道那樣路面經過整理。必須從雜亂的樹木間找出空隙，撥開草叢，憑直覺前進。話雖如此，對鴆來說也不是完全陌生的環境。只要別冒太大的風險，應該不會離印象中的景色太遠。
一邊用手撥開樹枝和藤蔓，鴆謹慎地往前邁進。
——陸雄，不要用跑的，很危險。
在山林間奔跑的少年的身影，突然在腦海中蘇醒。
每次到這座山上，鴆總會想起本家的陸雄。他們以前常在這邊散步。
——這香菇不能吃。
——這片葉子吃了會拉肚子喔。
散步時，鴆會順便教導陸雄這些知識。年幼的陸維聽了總是露出欽佩的眼神，眼睛閃閃發亮地。
——鴆知道這麼多，真的好厲害喔！
鴆真厲害，妖怪好厲害，我長大後也要成為老大，帶領厲害的妖怪。那時與陸雄之間的對話，似乎總脫離不了這些話題。
——就拜託你了，陸雄。你可是將來要繼承第三代頭領的男人。
鴆眯起眼睛望著年幼的陸雄。然而，事實卻一度背叛了鴆對陸雄的期望。
那是陸雄剛升上國中時所發生的事情。陸雄說出不想當第三代繼承者，說自己是人類，要一個人類當奴良組的頭領太奇怪了。
曾經天真無邪地在山林中奔跑的少年到了穿制服的年紀，對自己的出身背景開始感到迷惑與掙扎。從某種意義上來說，這是一種心靈上的成長。要他不抱持迷惘，未免過於殘酷。
但是，鴆也感到相當失望。
鴆之一族世世代代都受奴良組照顧。長年守護短命的鳥妖怪，甚至給予幹部職位的不是別人，正是奴良組的初代大頭領滑瓢。鴆對此感到十分感謝。如果他的孫子能成為第三代頭領，自己也能從旁輔助這個從小就在一起的弟弟的話，縱使生命短暫，也不虛此生了。就在鴆滿懷雄心壯志的時候，陸雄拒絕了繼承頭領的位子，引起一陣騷動。鴆的心頓時涼了半截。
心灰意冷的鴆之所以再度燃起希望，源自於鴆派內部發生的叛變。
原本就不強壯的身體加上對陸雄的失望，使鴆的身心一天比一天衰弱。當時鴆的心腹蛇太夫看準了這一點發動叛變，想將鴆派佔為己有。
前面提到鴆的宅邸曾被燒到全毀，就是蛇太夫乾的好事。他放火燒房子，襲擊虛弱不已的鴆。在危急之際，陸雄現身救了鴆一命。
陸雄乘著朧車衝進燃燒的屋子裡。看見突然出現的滑瓢之孫，蛇太夫興起了順便幹掉陸雄藉以提升地位的念頭，也對他伸出了魔爪，卻被陸雄毫不猶豫地揮刀砍成兩半，跟他的野心一起化成灰燼。
夜晚的陸雄、覺醒的陸雄。這是鴆第一次看到。
壓倒性的力量和存在感。陸雄展現了絕倫的「畏」。被這樣的他給深深吸引住的鴆，打從心底想跟隨這個男人。
那天晚上，鴆和陸雄在新月下喝了交杯酒，正式結拜為兄弟。在此之前，兩人只是兒時玩伴關係的延長，沒有任何保證，但現在不同了。從今以後將秉持妖怪俠義的精神，成為真正的兄弟。
然而，鴆並非從那一天開始就不再對陸雄感到迷惑，煩惱還是一樣多。而現在——
歷經牛鬼組與四國一戰後，狀況起了變化。
白天的陸雄和夜晚的陸雄開始擁有共同的記憶，「繼承第三代頭領」的人生轉捩點即將到來——這份意識已不分晝夜地深植在陸雄心中。
他一定行。那傢伙一定會成為出色的第三代當家——
現在，鴆跟這樣的陸雄已經不再到山上玩耍，倒是常在本部宅邱的廊下小酌一番，感覺非常愉快。
一陣花香味傳來。
鴆在斜坡下的一窪池塘邊停下腳步。池邊開滿了一大片藍紫色花海。莖的前端分為兩節，各自垂下兩朵大大的青紫色花朵，宛如天秤在兩端吊著兩個扁竹簍般，故名為天秤花。其種子對嫩弱的妖怪具有滋養補身的功效，便摘了一些種子起來。
沿著池塘往前走，看到幾根樹枝從水中伸出，上面黏著拳頭般大小的塊狀泡泡，散發出淺淺的櫻花嫩色。是紅姬蛙的卵塊。沾著卵塊的樹枝有好幾根。紅姬蛙的蛋也能入葯，鴆摘下其中一根樹枝收好。
爬上斜坡，回到原本的路。走了一會兒後，斜坡忽然變得陡峭，鴆開始喘氣起來。不過路線本來就是如此規劃，辛苦也是預料中的事。拿出水筒喝了一些水後，鴆休息一會兒又繼續往上爬。
沒多久來到一片巨樹森林。這一帶的樹木莖幹十分粗壯，樹葉形成的巨大影子也很可觀，在這裡