「什麼?辛克他們三人被補了?」
這是霍妮雅接見由本國而來的急使後,所說的第一句話。
由於留有不少的魔法師在這裡,因此不能使用魔法螢幕,只好透過騎乘快馬的探子相告。
恐怕霍妮雅未曾料過辛克他們會戰敗吧,以霍妮雅的個性,她果然立即點不作聲地綳著臉。
不過,站在身邊的喬‧南貝克立刻念頭一轉,確定在替代指揮所的大帳篷內沒有其他人後,向急使確認重要的部分。
「不過,他們三人尚無生命危險……這麼想該妥當吧?」
「是的,的確是如此。根據曾經一同被俘虜的一般士兵,異口同聲地報告說,他們曾經要求:『因為擔心辛克他們,所以希望我們也成為俘虜一同前往。』但雷恩卻拒絕說:『等戰爭結束後必定將他們釋放。既然答應你們了,就請安心回國吧!』」
「是嗎?那太好了。」
喬下意識嘆了口氣,並用令人猜不透的表情催促使者,詢問「枯谷之戰」的來龍去脈。
「嗯,他這一戰做得真漂亮。那個計策本身並沒有那麼複雜,只是完美地煽動了大夥內心的恐懼,令我軍倉皇撤退而已。」喬喃喃自語後,朝使者點頭示意:「辛苦你了,請退下休息吧!」
喬的態度平靜,所以使者也看似鬆了口氣地回禮後,離開帳篷。
喬並未要求他「勿將此事傳出去」。因為戰爭失敗的傳聞已在士兵間流傳,雖然尚未傳入霍妮雅耳中,卻已有許多騎士透過使者事先知道了敗北的事實。
雖然這種戰敗的傳聞迅速擴散並不是第一次,但這次恐怕是雷恩那一方釋放出來的消息。
經此一戰,雖然喬與雷恩的接觸並不多,但已經看出雷恩是個深思熟慮,擅長心理戰的男人。
「可是,為何……非要將他們三人生擒不可呢?」
聽到喬自言自語,霍妮雅開口回應:
「三人能夠平安無事,不是不幸中之大幸嗎?」
「這當然。不過聽使者說,雷恩原本就有意將辛克他們毫髮無傷地逮捕起來,聽起來像是某種計謀,但原因不明。」
「是想將他們當人質吧?」霍妮雅憤恨地說。
沒錯,一般都會這麼想。
但喬不這麼認為。雖然雷恩為人看似爽快豪邁,實際上卻能正確讀出敵人內心的想法,枯谷之戰正是最好的證明。
倘若,霍妮雅因人質的關係而暫時撤退,但顯然立即又會挑起戰爭,而且到時也會以牙還牙,抓一個雷恩的人來做俘虜吧……
從長遠之計來看,言種作法只會造成反效果。
這一部分,雷恩應該也料想得到才對。因此,他特地抓俘虜的這個計謀,不得不引起喬的好奇。
「喬,這真是不妙啊!」
霍妮雅沒注意到喬沉思已久,他正心煩意亂地在帳篷內走來走去。
「一定要想辦法救回辛克他們,但是在那之前,我們的兵力已銳減一半,就算重新聚集,時間也不夠吧?」
「這次換他們主動過來了。」霍妮雅說。
喬點頭回應。
他明白霍妮雅究竟想說什麼。
換句話說,辛克他們雖戰敗,卻沒受到實際的迫害。
話雖如此,但已逃脫的兵力,並不會立即返回此處。那些士兵當中,有許多人是奉辛克與賽爾為自己的領主,並非霍妮雅的直屬士兵。這種情形,在宣特里斯國也一樣。
霍妮雅雖貴為女王,換言之即為「充其量只是宣特里斯國最強大的領袖」。
在她的底下,有許多如辛克般擁有屬於自己領地的領主。
賽爾與辛克的部下們,即使自己的領主被敵人所擄,是否會因而聽命非直屬君主霍妮雅的召集命令,其實仍有很大的疑問。
況且,就算他們回應了霍妮雅的要求,再度集結兵力也需要花很長的時間。就算將命令傳至本國,而他們也立即應允前來,卻已浪費不少時間,而喬不認為雷恩方面會仁慈地寬延這段時間。
這些問題,霍妮雅心知肚明,所以她終於不再在帳篷內徘徊,重新面向喬:
「過去的事已無法改變,目前必須想出打破現狀的對策。喬,你的意下如何?」
「全憑女王的心意而定。」
「你的意思是?」
「也就是說,開戰或撤退,二者取其一。若撤退的話,就必須立刻要求和平……女王的決定如何?」
聽喬這麼一問,霍妮雅慢慢坐在手邊的椅子上,並沉點地搖搖頭。
果然在喬的意料中。
喬點頭回應,他也隔著桌子坐霍妮雅對面,將必須採取的辦法,約略地向女王霍妮雅說明:
「目前我國宣特里斯主力軍,在有於攻打王城利迪亞的附近展開陣形。若與雷恩開打的話,就必須逮住正往這個方向前來的拉爾法軍隊,一舉殲滅泣爾法軍之後,再攻打雷恩大軍。換言之,將敵人各個擊破才是上上之策……」
「這是開打的順序嗎?既然如此,為何一開始不這麼做?當我軍在這裡待命時,就已經可以趁勢攻擊了,不是嗎?」霍妮雅問道。
「因為考慮到其他危險性。拉爾法的軍隊人數並不多,若用那麼大的陣仗來追趕他們,就會發揮軍隊的機動性,往雷恩軍方向逃逸,然後與他們聯手攻過來也說不定。若真是如此,反而會造成辛克他們的負擔。不過,現在的話——」喬解釋道。
喬繼續娓娓道來:「他們現在的位置,應該比較靠近我方,所以逮到他們的可能性也變高了。」
喬顯然能夠預料出拉爾法軍目前陣營的情況,「雖然我方已派出偵察兵,但想必敵營戒備森嚴,所以要接近到某種距離以上並非易事。
「唔……」霍妮雅面露疑慮地點了點頭,「如今尚未發現他們的身影,會不會他們已在半途中停軍,正偷偷觀察我方的情勢呢?看來我方不能再坐視不理了,目前局勢應該剛剛好吧!」
霍妮雅邊說邊意味深長地望著喬。
莫非她已經察覺到,喬在這場戰爭中一直抱著消極的作戰態度。
不錯,直至目前為止,喬並沒有積極的去試想對策。
其中一個理由,當然是因為顧慮到雷恩的奇謀怪策,但其實還有另外一個原因。
喬對開戰當初的奇妙預感,一直深信不疑,他認為「這場戰役中,靜觀其變才能穩坐漁翁之利。」
事實上,觀望雷恩迄今的動作,喬感覺到雷恩並沒有一定要打嬴勝仗的態度。若雷恩真有心將他們一網打盡,枯谷之戰的結果必定更加慘烈。
然而,以結果來看,兩軍幾乎沒有任人死亡,甚至可說雷恩相當手下留情,簡直太好說話了。
喬不認為這只是單純的偶然。
莫非,雷恩所希望的是——
這時,霍妮雅繼續說下去:「總之,現在是行動的最佳時刻。」
她那充滿霸氣的深綠瞳仁里,沒有半=點猶豫與後悔,並且露出調皮的笑容:「對了,我們就這樣直接佔領利迪亞如何?時間上有困難嗎?」
「也有時間的問題。不過,目前最重要的是,雷恩若義無反顧地與拉爾法聯手,突然來攻擊我們的王城扎瓦爾,到時候沙達爾(宣特里斯主城)就……這樣沒關係嗎?」
「當然有關係。」霍妮雅立刻綳著臉回答道,「這樣一來,結果不就是我們吃虧嗎?」她表情不悅地搖搖頭,「所謂的聽明人……不對,是軍師,真是令人感到棘手的人。竟然能想出連我也想不到的抗敵對策,幸好有你跟著我。」
喬突然睜大雙眼,凝視著霍妮雅。
霍妮雅納悶地歪著頭問道:「怎麼了?」
「那個拉爾法軍隊,其實不是誘餌,不是嗎?」
霍妮雅的表情頓時如當頭棒喝般恍然大悟。
喬說得沒錯,觀看枯谷之戰的結果,雷恩肯定料想到宣特里斯軍絕對會趁勢進擊。雷恩一開始的目標就不是在沙達爾上,而是殲滅一分為二的特別行動隊,才是他的最終目的。
因為雷恩讀出了他們的反應。
但結果卻與預料中不同,拉爾法軍並不是引他們入陷阱的誘餌。
「女王,您仍決定戰鬥到底嗎?」
「當然。」
「既然如此,就儘快攻擊拉爾法軍吧!總覺得有種不祥的預感。」
「好,那麼就立刻——」
「聽說茱娜妹妹她們被捕了,是真的嗎?」
突然一個大嗓門的聲音,打斷了霍妮雅的話,原來是查爾茲掀