「什麼？辛克他們三人被補了？」
這是霍妮雅接見由本國而來的急使後，所說的第一句話。
由於留有不少的魔法師在這裡，因此不能使用魔法螢幕，只好透過騎乘快馬的探子相告。
恐怕霍妮雅未曾料過辛克他們會戰敗吧，以霍妮雅的個性，她果然立即點不作聲地綳著臉。
不過，站在身邊的喬‧南貝克立刻念頭一轉，確定在替代指揮所的大帳篷內沒有其他人後，向急使確認重要的部分。
「不過，他們三人尚無生命危險……這麼想該妥當吧？」
「是的，的確是如此。根據曾經一同被俘虜的一般士兵，異口同聲地報告說，他們曾經要求：『因為擔心辛克他們，所以希望我們也成為俘虜一同前往。』但雷恩卻拒絕說：『等戰爭結束後必定將他們釋放。既然答應你們了，就請安心回國吧！』」
「是嗎？那太好了。」
喬下意識嘆了口氣，並用令人猜不透的表情催促使者，詢問「枯谷之戰」的來龍去脈。
「嗯，他這一戰做得真漂亮。那個計策本身並沒有那麼複雜，只是完美地煽動了大夥內心的恐懼，令我軍倉皇撤退而已。」喬喃喃自語後，朝使者點頭示意：「辛苦你了，請退下休息吧！」
喬的態度平靜，所以使者也看似鬆了口氣地回禮後，離開帳篷。
喬並未要求他「勿將此事傳出去」。因為戰爭失敗的傳聞已在士兵間流傳，雖然尚未傳入霍妮雅耳中，卻已有許多騎士透過使者事先知道了敗北的事實。
雖然這種戰敗的傳聞迅速擴散並不是第一次，但這次恐怕是雷恩那一方釋放出來的消息。
經此一戰，雖然喬與雷恩的接觸並不多，但已經看出雷恩是個深思熟慮，擅長心理戰的男人。
「可是，為何……非要將他們三人生擒不可呢？」
聽到喬自言自語，霍妮雅開口回應：
「三人能夠平安無事，不是不幸中之大幸嗎？」
「這當然。不過聽使者說，雷恩原本就有意將辛克他們毫髮無傷地逮捕起來，聽起來像是某種計謀，但原因不明。」
「是想將他們當人質吧？」霍妮雅憤恨地說。
沒錯，一般都會這麼想。
但喬不這麼認為。雖然雷恩為人看似爽快豪邁，實際上卻能正確讀出敵人內心的想法，枯谷之戰正是最好的證明。
倘若，霍妮雅因人質的關係而暫時撤退，但顯然立即又會挑起戰爭，而且到時也會以牙還牙，抓一個雷恩的人來做俘虜吧……
從長遠之計來看，言種作法只會造成反效果。
這一部分，雷恩應該也料想得到才對。因此，他特地抓俘虜的這個計謀，不得不引起喬的好奇。
「喬，這真是不妙啊！」
霍妮雅沒注意到喬沉思已久，他正心煩意亂地在帳篷內走來走去。
「一定要想辦法救回辛克他們，但是在那之前，我們的兵力已銳減一半，就算重新聚集，時間也不夠吧？」
「這次換他們主動過來了。」霍妮雅說。
喬點頭回應。
他明白霍妮雅究竟想說什麼。
換句話說，辛克他們雖戰敗，卻沒受到實際的迫害。
話雖如此，但已逃脫的兵力，並不會立即返回此處。那些士兵當中，有許多人是奉辛克與賽爾為自己的領主，並非霍妮雅的直屬士兵。這種情形，在宣特里斯國也一樣。
霍妮雅雖貴為女王，換言之即為「充其量只是宣特里斯國最強大的領袖」。
在她的底下，有許多如辛克般擁有屬於自己領地的領主。
賽爾與辛克的部下們，即使自己的領主被敵人所擄，是否會因而聽命非直屬君主霍妮雅的召集命令，其實仍有很大的疑問。
況且，就算他們回應了霍妮雅的要求，再度集結兵力也需要花很長的時間。就算將命令傳至本國，而他們也立即應允前來，卻已浪費不少時間，而喬不認為雷恩方面會仁慈地寬延這段時間。
這些問題，霍妮雅心知肚明，所以她終於不再在帳篷內徘徊，重新面向喬：
「過去的事已無法改變，目前必須想出打破現狀的對策。喬，你的意下如何？」
「全憑女王的心意而定。」
「你的意思是？」
「也就是說，開戰或撤退，二者取其一。若撤退的話，就必須立刻要求和平……女王的決定如何？」
聽喬這麼一問，霍妮雅慢慢坐在手邊的椅子上，並沉點地搖搖頭。
果然在喬的意料中。
喬點頭回應，他也隔著桌子坐霍妮雅對面，將必須採取的辦法，約略地向女王霍妮雅說明：
「目前我國宣特里斯主力軍，在有於攻打王城利迪亞的附近展開陣形。若與雷恩開打的話，就必須逮住正往這個方向前來的拉爾法軍隊，一舉殲滅泣爾法軍之後，再攻打雷恩大軍。換言之，將敵人各個擊破才是上上之策……」
「這是開打的順序嗎？既然如此，為何一開始不這麼做？當我軍在這裡待命時，就已經可以趁勢攻擊了，不是嗎？」霍妮雅問道。
「因為考慮到其他危險性。拉爾法的軍隊人數並不多，若用那麼大的陣仗來追趕他們，就會發揮軍隊的機動性，往雷恩軍方向逃逸，然後與他們聯手攻過來也說不定。若真是如此，反而會造成辛克他們的負擔。不過，現在的話——」喬解釋道。
喬繼續娓娓道來：「他們現在的位置，應該比較靠近我方，所以逮到他們的可能性也變高了。」
喬顯然能夠預料出拉爾法軍目前陣營的情況，「雖然我方已派出偵察兵，但想必敵營戒備森嚴，所以要接近到某種距離以上並非易事。
「唔……」霍妮雅面露疑慮地點了點頭，「如今尚未發現他們的身影，會不會他們已在半途中停軍，正偷偷觀察我方的情勢呢？看來我方不能再坐視不理了，目前局勢應該剛剛好吧！」
霍妮雅邊說邊意味深長地望著喬。
莫非她已經察覺到，喬在這場戰爭中一直抱著消極的作戰態度。
不錯，直至目前為止，喬並沒有積極的去試想對策。
其中一個理由，當然是因為顧慮到雷恩的奇謀怪策，但其實還有另外一個原因。
喬對開戰當初的奇妙預感，一直深信不疑，他認為「這場戰役中，靜觀其變才能穩坐漁翁之利。」
事實上，觀望雷恩迄今的動作，喬感覺到雷恩並沒有一定要打嬴勝仗的態度。若雷恩真有心將他們一網打盡，枯谷之戰的結果必定更加慘烈。
然而，以結果來看，兩軍幾乎沒有任人死亡，甚至可說雷恩相當手下留情，簡直太好說話了。
喬不認為這只是單純的偶然。
莫非，雷恩所希望的是——
這時，霍妮雅繼續說下去：「總之，現在是行動的最佳時刻。」
她那充滿霸氣的深綠瞳仁里，沒有半=點猶豫與後悔，並且露出調皮的笑容：「對了，我們就這樣直接佔領利迪亞如何？時間上有困難嗎？」
「也有時間的問題。不過，目前最重要的是，雷恩若義無反顧地與拉爾法聯手，突然來攻擊我們的王城扎瓦爾，到時候沙達爾（宣特里斯主城）就……這樣沒關係嗎？」
「當然有關係。」霍妮雅立刻綳著臉回答道，「這樣一來，結果不就是我們吃虧嗎？」她表情不悅地搖搖頭，「所謂的聽明人……不對，是軍師，真是令人感到棘手的人。竟然能想出連我也想不到的抗敵對策，幸好有你跟著我。」
喬突然睜大雙眼，凝視著霍妮雅。
霍妮雅納悶地歪著頭問道：「怎麼了？」
「那個拉爾法軍隊，其實不是誘餌，不是嗎？」
霍妮雅的表情頓時如當頭棒喝般恍然大悟。
喬說得沒錯，觀看枯谷之戰的結果，雷恩肯定料想到宣特里斯軍絕對會趁勢進擊。雷恩一開始的目標就不是在沙達爾上，而是殲滅一分為二的特別行動隊，才是他的最終目的。
因為雷恩讀出了他們的反應。
但結果卻與預料中不同，拉爾法軍並不是引他們入陷阱的誘餌。
「女王，您仍決定戰鬥到底嗎？」
「當然。」
「既然如此，就儘快攻擊拉爾法軍吧！總覺得有種不祥的預感。」
「好，那麼就立刻——」
「聽說茱娜妹妹她們被捕了，是真的嗎？」
突然一個大嗓門的聲音，打斷了霍妮雅的話，原來是查爾茲掀