辛克奉命他所尊敬的大將軍之命,又得到賽爾和茱娜的協助,往邊境疾馳而去。以騎兵為主的部隊疾行日後,辛克終於獲得了確實的情報。
在行軍的途中,他們遇到了自本國的信使。
信使帶來的情報顯示,事態的發展正如霍妮雅所猜測的那樣。
「你看到了那面旗幟嗎?有沒有搞錯?」
「沒有。我發現敵軍時,他們已經通過山嶽地帶!」使者鼻息粗濁,比手畫腳地說:「多人都看到,那面旗幟是以黑色為底,上面有一隻叼著魔劍,振翅欲飛的白色火鳳凰,旗幟的顏色非常鮮艷。一名身穿黑衣的將軍,率領的軍隊人數大約兩千五白人。此刻,已經迂迴至我們的邊界堡壘,正要跨越國界。」
「好,你可以回去了,告訴留守部隊,絕對不要離開沙達南,其餘的事就交給我們了。」
「是。」
生性保守的辛克,此時也興奮地手舞足蹈起來,他騎在馬上,高舉拳頭說:「總算掌握到雷恩他們的行踨!如果他們還在邊界一帶,咱們快馬加鞭應該追得上。他趁虛而入的計策是不錯,但被識破的話就一無是處了。所謂『善泳者溺於水』,看來那個善於用計、令人生畏的『不為人知的天才』,這次就要栽在我的手裡。」
「請問……」
「賽爾大人,有什麼事嗎?」
看到辛克一副樂不可支的模樣,賽爾將自己想說的話硬生生地吞了下去。他本想說:「真的是這樣嗎?說不定我們上了大當!」
明明有話如鯁在喉嚨卻為了不想對方的興而硬是忍住不說。從這一點,可知道賽爾是個多善良的人。
算了,賽爾心想:『其實,自己也沒有具體的反證!可以輕易追上雷恩,也無可疑之處。如果對方走的不是官道而是羊腸小徑,理所噹噹要花更多的時間。既然發現一支打著雷恩旗號的部隊,那應該就是雷恩轄下的精銳之旅沒錯……』
「沒事,沒事。對了……我們也會儘力協助你,請你務必建立戰功。」
年長的武將向年紀輕輕的賽爾深深一鞠躬說:「你說這什麼話啊?如果我們能殲滅雷恩的部隊,那就是我們全體人員的功勞,我還必須仰仗你呢!賽爾大人。」
賽爾非常佩服,在心心暗道:『我的年紀小他那麼多,他對我卻如此彬彬有禮,真是位值得尊敬的好人啊!我一定要不惜代價幫助他建立戰功。』
因此,突然湧上來的不安感一下子消失。賽爾打從心裡說:『動作快,運氣好的話,很快就能捕捉他們。』
辛克率領的將士們充滿了必勝的期待,發出歡呼聲,加快速度急奔而去。
* * * *
「侵略軍分成兩股,由辛克將軍率領的一名部隊,正朝我們這裡來。」
聽到此報告時,雷恩暗自歡喜:「想賭說來賭吧!那個狐狸精不顧喬的反對,堅持干到底。」
霍妮雅與將領們各自敘述什麼樣的預測?有什麼樣的說話流程?最後在軍事會議上做出什麼決定?雷恩雖然沒有耳聞目睹,但大致上都想得出來。
他們的預測大概是——「拉爾法的部隊是誘餌,目的是吸引我軍的注意,雷恩則在這段期間進攻守備薄弱的道都。」
這個計策雖然不錯,但雷恩卻志不在此。
雷恩尋思:「幸與不幸?就連那個喬‧南貝克似乎都沒有發覺我的意圖……如果沒有發覺,那他們可就麻煩羅!」
總之,被霍妮雅的宣特里斯軍和沙斐爾的貴族軍點名做記號的雷恩,這時正在懸崖上悠閑自在地倚著岩石而坐。那處懸崖座落於「枯谷」上,枯谷是極高的山谷。
在宣特里斯和薩威爾的國界附近,有一條道路穿過險象環生的山脈之間。有些路段也像此處,左右兩山對聳,羊腸小徑連綿不絕。
遠古時候此處原是一條河川,後來河水竭,所以命名「枯谷」。薩威爾和宣特里斯兩國整修這條天然的道路,作為宮道使用。
此路蜿蜒曲折,遮眼障目難以望遠。
而雷思所在的懸崖像座陽台,突出於宮道一百公尺以上。
懸崖上堆積著許多巨大的岩石和大量的沙土,雷恩正在等候時機的到來。
這時,雷恩和他的部隊還在距離國界很遠的地方,這一點與宣特里斯的信使剛才冋辛克報告的情況不一樣。不僅如此,雷恩根本就不打算去攻打宣特里斯。
不過,敵人親眼目睹的薩威爾部隊確實存在。
那支越過國界的部隊,是雷恩顧用的,他們全都是雅斯特爾地區的老百姓。雷恩手頭上多的是錢,他高價邀集老百姓組成偽裝部隊。他們把角色扮演得很好,特意避開宣特里斯邊界的堡壘,陸陸續續地從蜿蜒的山坳侵入宣特里斯。
而現在也正以幾近原地踏步的狀態,慢吞吞地往國界另一邊推進。此刻,敵國的留守部隊應當是全心全力固守沙達南城。反正宣特里斯已經沒有多餘的兵力,能派出來迎擊雷恩的偽裝隊。
如此一來,即可採取大膽的軍事行動。
由於這個緣故,雷恩才能比較悠閑地在這裡曬太陽。
就在此時,一名傳令兵跑到他的跟前服告:「將軍!密探傳來消息,以敵將辛克首的部隊,接到留守部隊送去的信函之後,已快行軍速度,目前正迅速朝估谷追近。」
「辛苦你了!」雷恩微微點頭。
傳令兵向雷恩敬禮後,就沿著來時路急奔而去。
雷恩目送著傳令兵的背影,再環視一下聚集在山崖上的眾副官。除了勒尼、賽諾雅、莎兒翡和由梨這些班底成員之外,今天又多了一個米蘭。雷恩率領這些部下,等待最佳時機的到來。
他轉身面對部下們簡單扼要地宣布:「待會兒戰爭就要正式展開,你們領多少錢就得做多少事!」
每個人都露出「捨不得付出」的表情,點點頭。
但是,由梨一如以往故意找碴,「將——軍,既然這樣,為什麼我們還要在這裡待命?將——軍,你一個人在這裡就夠了,不是嗎?」
「……你這種『將——軍』的稱呼方式不夠尊敬,我不是常常提醒你,不要這樣叫我?」雷恩皺眉頭繼續說:「這個嘛……最近我人氣爆紅,正如你說的那樣,我一個人應付當然綽綽有餘,但『養兵千日,用在一時』,現在是戰爭,你們不去打仗誰去啊?不到最後一刻,我不會上場。」
由梨露出「已經聽了很多宗教教義」般的表情說:「我完全不懂你在說什麼?」
「不懂也沒關係,等這場戰役結束後,我再告訴你們。」雷恩輕快揮揮手。
賽諾雅這位身材姣好的美女副官,從方才起就將劍刃舉到自己的眼前,用布拚命擦拭。
雖然她規規矩矩地坐著,但看到此情此景,雷恩不由得頭痛起來:「從方才起,這傢伙就一直擦拭著引以為自豪的武器,好像不把劍磨得光亮,會讓她受不了。」
對了,賽諾雅剛剛還很驕傲地說:「這把劍是我們耶思忒哈特家族的傳家寶劍,哈哈哈!」
她說這句話時,並沒有人在聽。
總之,沒有人知道什麼是傳家寶劍?但她持續不斷地擦拭,那把劍也確實可鑒人。
賽諾雅「呼」地一聲向銀色的劍腹吹氣。她為了掩飾難為,傻呵呵地笑起來。接著,繼續用布使勁擦拭……自始至終一直重覆這些動作。
看到如此駭人的情景,誰也不敢坐在賽諾雅的身旁,所以她的旁邊空出了一個空間。
「有些人還是被隔離起來比較好。」由梨似乎很看得開地說。
雷恩緊蹙眉頭,總算站了起來。他大模大樣地走了過去,站在賽諾雅的背後。
但是穿著緊身白色皮革鎧甲的賽諾雅卻沒有發覺,仍舊跪坐在地上,用力擦拭那把劍。
她「呵——(向劍腹吹氣的聲音)」了一聲後,再用布擦拭。然後,凝視著毫無污點,晶光閃閃的劍腹暗自嘻笑:「呵呵呵呵……哇呵呵呵!」
「住手!討厭死了!」
話音一落,雷恩猛力踢向賽諾雅的後腦杓。登時,她手持長劍,翻倒在地。
賽諾雅鐵青著臉站起來,怒氣沖沖地罵:「你幹嘛?我差點就死得很難看!」
「你現在的嘴臉也很難看啊!渾蛋,回老家院子去拔草好了!」
「雖說你是我的主子,但主子說的話不一定都對。作戰前保養武,是所有榮譽騎士必須做的事。」賽諾雅喋喋不休地說。
雷恩毫不客氣地打斷她的話:「什麼跟什麼?我想,你大概是誤會了!你這次是後方指揮,實際參與作戰的部隊已經部處好了。」
「