沙斐爾‧達爾馬那克。霍司提爾以身為上將軍而自豪，自命不凡地認為自己擁有與上將軍相稱的能力。他覺得過去是因為工作不起勁，才沒有成就，但是只要提起幹勁，應該可以做出一番成績。
不過，私底下他也確實承認「有人比自己便驍勇善戰」。
事實上，沙斐爾的戰績與他的地位不相稱。如果沒有貴族家世這個金字招牌，他是不可能成為上將軍。
他下意識對這些情況也很清楚，但如果有人指出「你在戰場上一點用處也沒有」時，他當然會斷然否認。
其實，其他上將軍們的才能也乏善可陳，雷恩和拉爾法畢竟是例外。不，這麼還不對，應該說除了他們兩位，在上次戰爭中陣前倒戈的葛諾亞也是戰功彪炳的一員大將。但是，葛諾亞是以陰險卑鄙的手段取得勝利。除了達克拉斯王外，一般人對他的評價都不高。
總之，在朋輩之中，沙斐爾也不是特別懦弱無能。應該說，薩威爾的貴族平均能力都很差。他到目前為止也不會因此產生自卑感。
而且，沙斐爾在內心深處也承認「我不善於帶兵打仗」的事實。可是，他也不會想「辭去上將軍」的職位。
因為只要身為上將軍，就擁有權力和財力，自己不擅長打仗，就將指揮作戰的任務委託給驍勇善戰的部下就好了。
寶物庫的金銀財寶被搶奪一空，但那些本來就屬於別人的，沙斐爾原有的財產，並沒有失去。
而且，過去那些貴族朋友們，還是會提拱資金給他，大家都想打倒公主，好從中分一杯羮。
被眾貴族尊為共主的沙斐爾，此次必須堅決地採取行動來聲張（他所相信的）正義，嚴懲騙走公主的雷恩他們。
換句話說，沙斐爾充分利用他的權力，從朋輩之中提拔一個能征善戰的人，此人就是魯迪克。
魯迪克年約四十歲，看起來神經兮兮，似乎很難相處。但他卻是沙斐爾親自物色的「驍勇善戰之士」。
過去與宿敵路南的戰役中，魯迪克雖然身為百夫，但只要他一上陣，就必能取得一定程度的戰果。
沙斐爾環視自家人，若以具備貴族身分又善於打仗的人而言，魯迪克的確是一位難得的人才。
沙斐爾剛上任時，戰戢競競地處理政事，表現還算可圈可點，但過沒多久就原形畢露。
他找來魯迪克後大感放心，以為已經勝劵在握，就連日連夜享受豪華酒宴，天天過著奢靡生活。
之，他遊盪成性，沉溺於嬉戲中。
另一方面，魯迪克從百夫長握升為千夫長，當然大喜過望。他在薩威爾貴族中是屬於中分子，從不敢奢望能像現在如此飛黃騰達。
他現是千夫長，略等於將軍，再升一級就是上將軍。魯迪克野心雖不大，但能取得高官厚祿，畢竟是令人歡欣鼓舞的事。
他美貌的妻子和深愛的兩個孩子，也替他非常高興。
因為這個緣故，當上千夫長的魯迪克，當然幹勁十足地進行軍隊的重編。
——總之，這是最初的狀況。
魯迪克到任之後，一天比一天提不起勁。就貴族來說，他還算稍微具備一些常識。他供法過著像沙斐爾及其他高官顯要那種紙醉金迷的生活。
那些大臣都是一群土牛木馬，麻煩事全拄給魯迪克，自己卻=嬉戲度日。
儘管如此，魯迪克還是盡心儘力，重新編組由各自聚攏而來的貴族軍。就在他大致準備就緒時，快馬來報宣特里斯國入侵的消息。
接獲報告後，他感到非常驚愕，幾天前，沙斐爾無禮地對待宣特里斯國的女王，沒想到對方就因為這件事來興師問罪。
附帶一提，雷恩他們早在敵國越過國界前，就掌握他們入侵的事實，而魯迪克得知此消息，是在宣特里斯軍已經越過國界後。
霍妮雅並未派出宣戰使者，分明是瞧不起人！不過也不能怪她，薩威爾的貴族們實在是太混了。
總之，當時沙斐爾陣營中，只有迪克一人了解事態的嚴重性。
＊ ＊ ＊ ＊
魯迪克雙眼布滿血絲，從走廊那邊小跑步過來，向衛兵們問道：「陛下在嗎？」
沙斐爾寢室前的兩名衛兵互相交換眼色，其中一名衛兵回答：「在。但現在不方便進去。」
「是的，他剛睡醒。」另一名衛兵也附和。
平常很少責罵衛兵的魯迪克火冒三丈，大聲申斥：「渾蛋！」
衛兵嚇得後退，魯迪克將累積心中的所有不滿向衛兵宣洩：「現在是什麼時候？都已經中午了，還有閑工夫睡覺，我謁見陛下是談論國大事，少說廢話，快給我轉達。算了，時間寶貴，你們通通滾開！」
雖然千夫長這麼命令，但衛兵還是不願放行，於是，魯迪克使勁推開衛兵，將手置於門把上。
情況緊迫，已經不是遵守君臣禮節的時候了。
魯迪克用力推開門，他剛把門打開，一股熏人的熱氣和濃濃的汗臭味迎面襲來。
房間內有一張上方有華麗頂篷的大床，床面非常寬敝，足以在上面開舞會，而沙斐爾就全裸躺在床上，正情緒高漲地與身邊三名妙齡女子調情。
更令人驚訝的是，這位新國王竟然沒有察覺到魯迪克己經進入寢室，滿臉油汗玩弄著摟在懷中的女性雪白身體。
但是，三名陪睡待女已經發現魯迪克，驚慌地用毛毯遮住身體。
「喂！幹嘛遮住身體，快照我的吩咐做！」
「陛……陛下，不行啊！那邊……」
「那邊？那邊怎麼啦？少說廢話！快，快擺出我要的姿勢。」
聽到這麼沒出息的對話，魯迪克大為火大。
他使盡全力把門往後一甩，大聲叫道：「陛下——」
「咦！」沙斐爾發出尖銳的聲音，望向門的那一邊。他雙眼渾濁，想看清楚來者是誰？等他知道是魯迪克時，不禁怒罵道：「是……是你啊！主子在享樂，你竟然偷看，這可是要被處斬的喔！」
「薩威爾要亡國了！」
這一句話平常絕對不允許說出口的言詞，打斷他主子的話，由於嚴厲而尖銳，剎那間讓沙斐爾閉起嘴來。
他吃驚地完全說不出話。魯迪克準時機，立即向沙斐爾報告現況。
在聆聽魯迪克陳述的過程中，除沙斐爾之外，連依偎在他身邊的女侍們也皆花容失色。
魯迪克瞄了一眼，只見她們三人的容貌和身材都很相似——直溜溜的金髮，娟秀的臉上有一隻水汪汪的大眼睛。
魯迪克腦海中忽然閃現一個念頭：她們好像某個人！
但勉強說來，只有幾分相似，要是仔細觀察，就可發現她們與雪菲公主相比，有如燭火與太陽之別。
不僅美貌難以比疑，雪菲公主還有一種優雅的氣質是她們所不及的，或許這就是眼前的少女們與公主最明顯的不同。
公主出奔時，魯迪克只瞥了她一眼，即便如此，他仍然分辦得戔兩者的差異。這一點，難道沙斐爾不了解嗎？既然了解，為什麼要煞費苦心找來代替品呢？
沙斐爾是不是太過迷戀公主，因此陷入神魂顛倒、無法自拔的地步？身為國君怎可以輕易被女人迷住？
魯迪克下此結論後，心裡愈發不痛快，種種想法在他腦中盤旋：
『如困是為了使權力正當化，想娶公主為妻，還自情有可原。那是種政治手段，哪個國家不這麼做？可是，沙斐爾卻是為了滿足私慾，直截了當地說，他方才不堪入目的行為，其實是以公主做性幻想對象。姑且不沙斐爾平時講的話多冠冕堂皇，但他真正的用意即在於此……』
正當魯迪克對主子的觀感大為降低時，沙斐爾總算從茫然狀態中清醒。
他開口問：「為……為什麼宣特里斯要棧侵略我們？」
「……這一點，陛下應該猜想得到。」
「渾蛋！」沙斐爾口沬四濺地罵：「我不過是想逮補他們審問而已，就為了這點小事，氣得派兵攻打我們，那自稱女王的子孩，肚量也未免太狹窄了！」
魯迪克心想：『換做是你，你會笑著原諒對方嗎？』
但是，他把這句話忍住不說，只淡淡地回答：「事到如今，說這些都沒用，目前最要的，是想想看怎樣打勝仗？」
沙斐爾以充滿依賴的眼神望著魯迪克，問道：「我……我們嬴得了對方嗎？」
可是魯迪克也想問對方這個問題。身為國君的人，此時還全身赤裸地發抖，未免太沒出息了！
魯迪克眉頭緊蹙，故意加強語氣說：「我也不曉得！總之，我會盡全力地應戰，