就在幾天前,大地還是青翠美麗,滿山油綠,此刻卻已白雪氛氛、山野披上銀裝。
不過,雪尚未遍及半山腰。
山路旁有棟孤零零的房舍,雪花不時飄落,但積雪不深。
這棟用圓木搭成的小屋有個狹窄的門廊,門廊上擺著一張椅子,一位老大坐在椅子上,目不轉睛地盯著被落霞塗上一層暗紅的山巒。
那位老人不是別人,他就是霍克‧瓦頓。
他雖然清瘦,但體格久經鍛煉,肌肉宛如接長在骨頭上。以前烏黑的頭髮,如今早已白髮蒼蒼。霍克‧瓦頓已經上了年紀,而且相當老。
儘管他一臉和頻悅色,但看來卻完全不像是街上常見到的那種性情溫和的老人。
比方說,他偶爾上街買東西時,不認識他的居民就會讓路給他;應該說,看到他來便紛紛走避。
倒也不是因為霍克面目可憎,正如先前所述,他一臉和顏悅色,氣質優雅。不過走路不慌不忙的他,讓人感受到一股無形的震懾之氣,大家也就自然不得不退避三舍了。
甚至很少人敢與他四目相接。
因為他的黑眼珠中,具有一種「力量」(達到芋種程度的戰士都是如此)。即使他的青情祥和,大家仍然不敢直視他。
或許在這位老人的眼眸中,早已刻劃著他身為戰士時的歷史。
霍克就是這樣的老人。
霍克宛如石像般,動也不動地一直坐著。半晌,他才晃動一下肩膀,接著,他絧絧地轉動頭部,把視線移至山路的方向。
這時,正有一位少年沿著山路攀登而來。
他一身黑:黑色的衣服、黑色的褲子,連頭髮也是黑色的。
儘管那人在遠處,霍克依然看得清楚對方只是個少年。年齡頂多十五歲左右。只是他不同於一般少年,一點也看不出有輕浮的情態。
在霍克的注視下,少年迅速靠近。他終於走完山路,往山中小屋的方向走了過來。
霍克的視線並沒有離開那少年,他倏地從椅子站了起來,默默地迎接才年的到來。
少年骨瘦如柴,不禁讓人懷疑他平常是不是有一頓沒一頓地過活,這種年紀的孩子應該有健康的膚色,但他卻是又黑又瘦、皮膚亮無光澤。
如果不仔細看的話,還以為他是個無處可棲、到處行乞的少年。
不過,那些認為他是個小乞丐的人,多半是沒有注意到他的眼眸。
少年的全身,只有那漆黑的眼珠子,綻放出讓人無法漠視的懾人光芒。
他的表情沉穩有如風平浪靜的大海,仔細凝視時,會不由得受到吸引。那對眼眸實在不知思議,可說是兼具嚴厲與溫柔;而眼眸深處,卻可看到一絲哀愁。
哀愁的原因不得而知,但那絲哀愁,卻使少年看起來十分老成。
那少年還未來到霍克跟前便停下腳步,將目光停在霍克身上。
「你好!」霍克低聲說。
少年微微一笑,輕輕點頭。
「真是稀客,我這個山中小屋,很少會有客人來。我想,咱們是頭一次見面吧?」
出乎意料地,黑衣少年略為低頭致意,似乎用點頭代替寒暄:「沒錯,咱們是頭一次見面,我叫雷恩,你是霍克‧瓦頓,對不對?」
「現在的人不常用全名稱呼對方了。」霍克微微笑道:「你稱呼我霍克就可以了,你叫雷恩啊!」
那少年彷佛沒有聽到霍克所說的話,又開口問道:「你原本是磊放國的大將軍——『風之劍聖』霍克‧瓦頓吧?聽說你從騎士退下來後,長期擔任該國的劍術指導,對不對?」
「沒錯。不過,那個令我覺得汗顏的名稱,可不是我自封的噢!」霍克事先聲名。
接著他又說:「而且磊放國的『大將軍』是兩代前的約翰陛下賜給我的名號,那已是非常久遠以前的事了。」
霍克並沒有回頭看倚靠在門前的劍,臉上的微笑也未曾消失。
雖然他不知道自己為何如此,但實在無法把眼前這位少年當作敵人看侍。從方才到現在的情況來看,少年的目的很明顯。
可能是少年的眼中有股哀愁,或是霍克本能上認定對方是戰士的緣故吧!
沒錯。那位少年的確是個戰士。
「全克,你怎麼評自己無關緊要,我想知道的是……」
「你想知道什麼?」霍克以柔和的語調問道。
雷恩的黑色眼珠頓時一亮:「現在世上最強的戰十到底是誰?對於這個簡單的問題,全世界有半數的人都回答,『是霍克』……果然沒錯,我查過你的戰鬥經歷,你配得上這個稱號。比方說,你曾經一個人趕跑了數千名敵兵。」
「這個嘛……」霍克苦笑著回答:「雖然這麼說不算說謊,但要說真是這樣,也有些勉強。那次戰役,我湊巧背對橋樑,所謂『一人當關,萬夫莫敵』。而且,敵兵不是數千人,頂多一千人而已。」
「我知道。縱使如此,你也是十分了不的人物。那種情況下,通常很快就會被殺死,因為人數太過懸殊了。」
「敵人太高估我了。」
「是不是真的,立見分曉!」雷恩緩緩將劍拔出。
夜幕逼近的院子內,突然充滿藍色光芒。
「嗡嗡嗡嗡」無數昆蟲的振翅聲,預告戰鬥即將展開。
沒錯,雷恩拿著的是一把魔劍!
看了此魔劍射出的強烈光暈,即可知這把魔劍的盧恩大師,是何等一流的魔法師。
在魔法師銳減的當今,魔法師的地位卻不升反降。
雷恩向對方挑戰,目的是在掂估自己的實力。
「雖然你退役至今有一段時日,但聽說你現在的劍術已達顚峰狀態,希望你能毫不保留地展現出來。」
「看來你不是維爾果那一夥,如果你想提出和我比武的要求,我已經……」
雷恩不等對方說完,便打斷他的話:「我不曉得你接下來要說什麼?我深深了解我來這裡會造成你的困擾,但我並非是來找你比武的。」
令人訝異的是,雷恩居然略施一體,彷佛為自己的無禮向對方致歉。他似乎也覺得自己有些不講理。
「如果我確信自己已經獲勝,我會點到止。不過,你想殺我的話,可以還擊,不必客氣!來自首都的警備隊會認為你是正當防衛……」
霍克已經放棄說服雷恩,因為他突然從眼前這個骨瘦如柴的少年身上,感受到一股強烈的震懾之氣。轉瞬間,一股勁風和強烈的能量波動,徒地增強……
在霍克不知不覺地走向門邊,拿起自己心愛的寶劍。接著,他往前走了幾步,站在屋前的土地上。
他不得不這麼做。
雷恩看見他移步的那一剎那,就發覺自己先前似乎太過藐視對方,霍克確實是個不簡單的人物。雷恩甚至覺得自己在發抖。那當然不是怯懦,而是強敵當前,心中產生某種振奮感。他已經許久沒有這種感覺了。
「很高興你與我比劍。」
* * * *
「看招!」雷恩提起魔劍,向霍克疾馳而去。
速度實在驚人!
他在瞬間移動之下,縮短了兩人之間的距離,已然來到霍克跟前。說時遲那時快,雷恩由下向上揮出魔劍。
然而,霍克在雷恩奔向前的那一剎那,已經拔劍出鞘,划出半圓形的劍光。
「這……這是怎麼回事?」雷恩睜大雙眼。
就在這時,雷恩持劍的手有些許反應,只見霍克直接掄動手中的劍。
頓時,發出尖銳的金屬碰撞聲。
那是兩把魔劍互擊所產生的刺耳聲。
雷恩清瘦的身體無法吸收衝擊,就這樣彈了出去。
不過,雷恩在半空中巧妙地扭身,翻了半圈後,平安無事地著地。
他以半蹲的姿勢,驚訝地望著霍克。霍克緩緩地垂下魔劍。
老戰士恢複站立的姿勢,語氣平和地告誡對方:「……我的劍勢如風,在你還沒有受傷之前,最好住手。」
霍克嘴上雖是這麼說,但實際上,心中卻嘖嘖稱奇。他暗忖:當我拔劍出鞘時,對方的決度足以直攻我破嫁,讓我措手不及。
因此,霍克心中打算,在劍鋒碰觸他身體之前立即收劍,讓對方承認失敗。
可是,情況的演變並非他所預期。
雷恩出人意表地改變了出劍的軌跡,他因應霍克的拔劍方式,大膽地防禦對方砍過來的一劍。而且,在兩劍即將交鋒前,先躍向後方,將受害程度控制到最小