一個風和日麗的下午,正當雷恩準備走向王宮幽靜的後院時,他突然停下腳步說:「辛苦了!」
「咦?」原本想悄悄從背後抱住雷恩的雪菲,急忙把手縮了回去。只見眼前不知何時出現了一個人影。就好像是熱氣形成的煙霧,晃悠悠地從城牆邊的樹叢竄出一般。
那人迅速地整理一下黑色披風,姿態優雅地向雷恩行禮致敬。
雪菲覺得此人很眼熟,仔細想想,原來是在上次的戰鬥中,有如影子般一直隨侍在雷恩身旁的男子。那個人總是綳著臉,就連現在依然眉頭深鎖,似乎又有什麼事惹他生氣。他笑起來應該還蠻帥的,可惜臭著一張臉,讓人對他沒有好印象。
沒錯,他的名字叫做丘特‧威洛亞,記憶力一流的雪菲連他的姓啥名誰都記得。
總之,丘特是個神出鬼沒的人。
不同於雪菲的滿腹狐疑,雷恩彷佛早有準備地問道:「情況有什麼變化嗎?」
丘特語尾不清地回答:「沒有。」
「哦?」
「我不止一次覺得可疑,總以為不至於如此,但他們很有可能已經入侵了。」丘特接著說。
「嗯。這個月是由拉爾法的部隊擔任警衛,拉爾法是個不折不扣的勇士,對方大概已經熟識他的一切。你最好小心行事,免得被看出破綻。對方背後的靠山,來頭可不小噢!」
「我了解您的意思。」
雷恩沉思了一會兒,接著點頭說:「好。從此刻起,由我來保護公主。你就專心為我從事調查的任務吧!」
「是。」
在雪菲的記憶中,丘特是個性格可怕,態度冷淡的人,但對雷恩卻非常順從,對雷恩的命令亮不遲疑,再次恭恭敬敬地彎身行禮。
「請問……」雪菲似乎按奈王住地插嘴道:「雷恩,你們在談論什麼?」
「啊!小不點,對不起,盡說些讓你無法理解的事。」
雪菲應了一聲「喔」之後,鬆了一口氣。
雖然丘特在場,但雷恩大概忘記他的存在。雷恩與公主談話時,如果還有其他人在身邊,他便會十分注意自己的遺詞用句。
「讓他聽到不要緊。」雷恩從雪菲的表情似乎已經察覺出她的顧慮。
他輕輕拍了一下雪菲的頭,微笑說道:「他是例外中的例外,他對我的事情了如指掌,我們彼此無所隠瞞,這也是過去就有的約定。」
雷恩這麼說時,丘特的嘴邊露出一抺淺笑,如果不仔細觀察,還真不容易發現呢?雖然他的笑容很快就消失了,但雪菲還是第一次看到他的微笑。
此時,雪菲突然心如刀割,她自己也覺得荒謬可笑,怎麼對丘特吃起醋來?雪菲過去完全不知和人交際,所以感情問題與她無綠。自從認識雷恩之後,情況就不一樣了!最近,她自己也覺得很困擾。
「啊!」她得雷恩和丘特兩人正目不轉睛地看著自己。
「放心啦!」雷恩輕撫雪菲的秀髮,「我不是同性戀。」
「啊!」雪菲手足無措,不足該如何回答。
雷恩露出不介意的微笑,對雪菲說道:「你的心事完全表現在臉上,要稍微克制一下!身為國君,即使在非常厭惡的人面前,有時也不得不面帶笑容。」
「是的……我會多問注意。」雪菲噘著嘴賠不是。
不過,在雷恩無摸她頭髮之後,她立即高興來,心中洋溢著幸福的感覺。以往那個不好侍候的女孩,如今已不復存在了。
兩人離開宮殿後院之後,雪菲再次回頭,只見丘特仍在原地鞠躬行禮。雪菲不知道雷恩和丘特之間到底有什麼約定?但丘特非常尊敬雷恩,這是毋庸置疑的。
丘特這個人,是個「好人」。雪菲在內心做了這樣的結論。
對於在城內過著封閉生活的雪菲而言,世界甘分為好人和壞人。但不管是好人或壞人,都是她不認識的人。尊敬雷恩的丘特,當然就是「好人」羅!
事實上,好人之上還有「喜歡的人」這個等級。以雪菲的標準來看,她心中再也容不下其他最喜歡的人,今後也不打算增加或減少——名額限定只有一人。
「剛剛那個丘特……」雷恩欲言又止。
「嗯,他怎麼啦?」
「事實上,他從昨天就一直保護著你。」
「咦!」剎那間,雪菲幾乎要停下腳步。
「可是,一直到剛剛,我始終都沒有看到他呀!」
「啊,他是個得毫不起眼的人,而且我告訴他,儘可能不要打擾你。」
「喔!那請問你……」
「你是想問他為什麼要保護你嗎?」
雪菲頻頻點頭,雷恩則聳了聳肩,「待會兒我要跟拉爾法說明,如果現在告訴你,我就要花兩倍時間和力氣,可不可以見到拉爾法後再說呢?」
「……好!既然你這麼說了,我怎麼好意思說不呢?」雪菲很爽快地回答。
她心想:總之,一定是為了我的綠故才這麼做。
雪菲暗自決定,以後再也不懷疑雷恩。她相信,雷恩無論如何都不會做出對她不利的事。
來到宮殿後院的入口時,雷恩突然下腳步。
雪菲以為是雷恩發覺她緊抱只臂的動作,才停下腳步的;結果卻是別有他因。
「丘特說得沒錯,氣份果然有些不尋常。」
「氣份不尋常?」雪菲急忙垂下雙手,看看背後,再將視線移向前方。
一個人影都沒有!
左邊是城牆,右邊是宮殿。宮殿上只要看得到窗戶,都著厚重的窗帘,任何人皆無在窗邊窺視雷恩和雪菲,樹旁也沒人。
但既然雷恩說氣氛不尋常」,那麼絕對是有人躲藏在暗處。
正當雪菲挨近雷恩時,他動了一下。
基本上,雪菲實際看到的是雷恩在她視覺上殘留的影像。
只見雷恩身子一低,同時拔出魔劍向上揮砍。他喊了一聲「看刀」,閃動的黑影彷佛配合他的聲音般,閃動一下與本人重疊,這種反應超乎常人的速度。雪菲只眨了一下眼睛,雷恩便已經結束攻擊的動作。
揮動的魔劍在半空中清楚地留下半圓形的藍色軌道。
「匡當!」那是東西遭到破壞的聲音!
城牆最上方的部分突然坍塌,泥塵碎片簌簌落下。儘管是堅固的石牆,似乎也禁不住傾國之劍「無形的斬擊」。
在石飛砂盪之中,雷恩輕輕抱起雪菲,迅速離開現場。雪菲發出小小的歡呼聲,被起來的喜悅,勝過突然遭受攻擊的驚嚇。
其實雪菲本身覺得相當自在,與雷恩在一起時她極有安全感,所有憂慮早已拋到九霄雲。
片片碎石落在小徑上,雷恩仰視上方,咂咂嘴說:「對方明明中我一刀,怎麼不影呢?刺客能夠悄然無聲溜走,表示他是個高手。以我的腳力,現在要追也是追得上。」雷恩望著被自己抱在懷中的雪菲說:「可是,我總不能丟下你不管啊!」
正當雪菲想說「我可以在這裡等你啊!」時,突然響起了陣陣尖銳的笛鳴聲。原來是附近守衛塔上士兵發現了情況有異。
「啊!真不愧是拉爾法的手下,那麼認真地執勤。發生狀況,立即就能反應。」雷恩喃喃自語,抱著雪菲突然跑了起來。
他的目標是前方的入口。
「要不要我留下來向哨兵說明情況?」雪菲問。
「不必了!如果沒說清楚只會平白浪費時間。何況,要是把城牆遭到破壞的事情歸咎在我身上,那我可吃不消。」
不管由誰來鑒定,都會認為城牆是被雷恩破壞的。雪菲當然不會責怪雷恩,因為這一切都是為了她,因此她率直地點頭說:「原來如此!」
如果說雪菲有什麼不滿,應該就是「好不容易被雷恩抱著,進入宮殿後就要被放下來了!」
* * * *
在薩威爾可能有人不認識雷恩,但提到拉爾法的大名,則無人不知,無人不曉。因為拉爾法是名門之後。
薩威爾約有千餘的歷史,建國五祖中(附帶一提,據說五祖都不是人類),有一位是拉爾法的祖先,也由於建國五祖薩威爾貴族的起源,因此其直系子孫特喇受到尊敬。
拉爾法屬於准王族,在宮廷中的待遇與傭兵出身、未授爵位的雷恩,可謂天壤之別。假設遭遇不幸,國王的直系親屬斷絕,拉爾法甚至有可能繼承王位。
另外,這個國家的貴族在民間聲名狼藉,老百姓的評論是:「只會擺架子,一點能力也沒有」;但唯觸拉爾法例外,他受到絕大多數的民眾愛戴,並且不會縱