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夜裡的海面。
紅色光點在黑浪翻騰的水平線上若隱若現。
那是漂浮在奴梅拉入口系統正上方海面的停泊站燈火。
燈火下的海底，據說有一座巨大的人工要塞——第七奴梅拉入口。
我從小艇上躍入海中，朝光點游去。
嗡——
我才剛遊了幾分鐘，頭頂便傳來一陣沉重的引擎聲。
——？
我轉頭一望，發現有一道黑影從雲縫間一閃而過。
守護騎士？！
但那不是「黑旋風」。
是休耶達岡嗎？那名士官說的防空隊終於出動了是嗎？
然而，如果奴梅拉入口是重要的軍事設施，那就算有征服軍的守備隊駐守也不足為奇。守備隊若是配有守護騎士，應該更早趕到才對啊？
我腦中驀然閃過這個念頭。
就在這時——
前方海面傳來內燃機的陣陣聲響，打斷了我的思緒。
要抵達水平線前方的燈火處，得游上好幾個小時，這我早已有心理準備，但事實上我只遊了數十分鐘。
因為有一艘像是軍方巡防艇的小艇，從浮體停泊站的方向駛來，發現了我。
「有名可疑的飄流者。要射殺他嗎？」
「等等，也許是被擊沉的作業船生還者。先進行確認。」
噠噠——巡防艇發出煤炭燒球式引擎的機關聲，向我駛近，從船身旁伸出一根鉤棒，勾住我手中的救生圈，強行將我拖過去。
我被拉上船。
「你是巴拉庫拉霸號的生還者嗎？」
被拉上船後，一名身穿戰鬥服的士兵，以剛才那名士官的口吻向全身濕透的我問話。
「是的。」
「是船員還是作業員？」
「我不是船員……」
「那你是作業員羅。我帶你去奴梅拉入口。」
「你們是奴梅拉入口的守備隊嗎？」
「少問那麼多。」
「不，我是……」
我是來見左荷博士的—正當我想這麼說時，那名士兵突然拿槍抵著我的臉。
「給我安靜坐好。」
「唔……」
等一下。
要等候機會。
我心中某個聲音說道。
在見到對方的負責人之前，最好別輕舉妄動。
這名士兵沒有許可權。
說得也是。
我閉上嘴，坐在甲板上。
三十分鐘後—我被巡防艇的士兵架著，在第七奴梅拉入口的浮體停泊站「登陸」。雖說是浮體構造的碼頭，但巡防艇駛近一看，放眼望去，都是聳立於海中的金屬牆。
颼——
聳立的牆上設有階梯，走上階梯便來到了停泊站上方。吹來陣陣海風。
——
四面受風的平坦金屬島——這是我一開始的印象。
好寬敞啊。到底有多大？雖說是六角形的浮體構造，但光是單邊就有一百碼，甚至更長……
奴梅拉入口——要塞般的次元傳送系統，就位於我腳下的海底是嗎？
我不禁往腳下及四周環視。
這是一處光滑的金屬廣場。外圍布滿紅色標幟燈的廣場中央，有三道巨大的黑影。
三架蹲踞不動、山丘般高聳的休耶達岡，在投光器的光線照射下，仿若雕像般浮現在光芒中。
三架機體並排……
原來是守護騎士啊。
這裡的守備隊果然配置了守護騎士。
我被士兵們架著走，抬頭仰望，這時地板一陣震動，其中一架黑色的量產型機體維持單膝跪地的姿勢，就此沉入地下。
後來我才知道，這處浮體停泊站就漂浮在海底兩千碼深的吊鐘狀要塞正上方，藉由六根水壓升降機與水面下六百碼深的要塞頂端相連。當中兩根是讓守護騎士機體升降的大口徑重量升降機—中央大升降機。
地面頻頻震動，休耶達岡的機體降下消失後，鐵門就此闔上，就像要堵住那洞開的巨大圓洞般。
從洞口兩側冒出的厚實鐵門，一面噴出蒸氣，一面在洞口中央密合，發出喀嚓一聲，就此闔上。好幾名身穿戰鬥服、像是負責人員的士兵快步跑來，朝洞內窺望後，互相伸手比著暗號。應該是在說「一切正常」吧。
在這座四面受風的金屬島另一邊，有個頂端亮著紅色標幟燈的高塔。高約十碼的這座高塔，似乎是管理整個浮體停泊站的管制塔。
我被架著來到高塔前，站在一名身穿軍官制服、望著休耶達岡降下的男子前面。
「等等，我……」
「少羅嗦，站著別說話。」
士兵持槍朝我戳了一下，接著向那名軍官敬禮。
「停泊管理官，屬下帶來一名外海遇襲的生還者，請求收容。」
「哼。」那名身穿軍官制服的男子，很不層地哼了一聲。「後勤補給部的那些傢伙真是不中用。說什麼『會有兩艘船途一百人來』，結果只送來這麼一個。」
「是。」
「算了，作業員多一個是一個。馬上讓他穿上耐壓服，送進高壓作業區。」
那名軍官連看也不看我一眼，一副不耐煩的模樣，伸手指著某個方向。
——！
他的態度讓我怒火中燒，使得接下來的事態變得更加複雜。我勢必得表明自己的身分，要求這名軍官讓我和左荷博士見面。但在那之前，我卻忍不住指責起守備隊的怠惰—
「等一下。」
我向那名軍官抗議道。
「這裡不是有守護騎士嗎？」
「——？」
「既然你們守備隊配有休耶達岡，為什麼不去護送船隻？那兩艘作業船就在你們跟前被『黑旋風』擊沉呢。」
要是有三架休耶達岡前來救援，就算不能打倒「黑旋風」，至少巴拉庫拉霸號不會就此被擊沉。那位船長也……
我的言辭中帶著憤怒。
「明明救得了他們，卻不出動，對友軍見死不救，你這樣身為一名指揮官，未免太差勁了吧！」
這時——
「什麼？」
那名人稱管理官的軍官，想必從沒被帶來當作業員的人批評過，只見他稀疏的眉毛往上一挑。
架著我的士兵早一步對他的動作做出反應。
「渾帳東西！」那名人高馬大的士兵，將手中的火藥式步槍架在我腰間瞄準。「你這個連公民都不是的雜碎，竟敢對管理官出言不遜！」
「——！」
我用眼角餘光掌握那名士兵心窩的動作。他持槍朝我刺來。打算一槍刺倒我是嗎？
之前在巴拉庫拉霸號上也曾被槍口戳中，當時的痛楚再度浮現腦中，我不自主地閃躲。在對方一槍刺出前，我已往後仰身，只見黝黑的槍身從我胸前穿過。
「哦？！」那名士兵衝力過猛，腳下一滑，整個人往前跌了一跤。
咚！
「渾帳！」
「臭小子！」
周圍數名士兵紛紛將槍口瞄準我。
「這傢伙會反抗，殺了他。」那名軍官下令。
殺、殺了我？！
「這傢伙不需要了，殺了他。」
奴梅拉入口的次元傳送系統是軍方最重要的機密設施。因此，這些被騙來這裡的民間作業員被監視的士兵隨便找個理由殺害，似乎是常有的事。
這名軍官竟然如此輕易地下令殺人，令我大為驚訝（就算山賊沒像他這樣），於是我反射性地抵抗。我撲向地面，一把搶下那名倒地士兵手中的步槍，迅速轉身抵向那名軍官的側腹。
「別動！」我反過來命令那名軍官和士兵們。「我不想來狠的。」我迅速解開那把火藥式步槍的保險，手指按在扳機上。「雙手舉起來，把槍放下！」
「——」士兵們個個瞠目結舌。
也許他們平時面對的都是不會抵抗的作業員，所以一時不習慣我的反擊。
「沒辦法了……把槍放下。」
軍官雙手舉高，下達指示。
「不過……光你一個人，也敢這樣反抗我們，你以為自己可以全身而退嗎？」
軍官在背後對我說道。
這是對我的魯莽大感驚訝的口吻。說得也是，這座要塞就像是受軍方支配的孤島。