１
新市街，北港——
我混在人群中，一步一步往船埠靠近。
人聲嘈雜。
要抵達騎士團總部——只有渡海前往屬島一途。
我不能因為黑甲軍團的戰鬥員在港邊監視，就不走這條路。
我藏身在人群中往前行，不讓人發現。
目前還沒看到黑甲武士的蹤影。
許多行人往碼頭的方向走去。四處都立有「屬島渡船處，請往這邊走」的看板，幾名渡船業者爭相招攬船客。這麼多人都要搭船去屬島嗎？
好驚人的交通量。
在北港除了大型遠洋船停靠的主碼頭外，還有供渡輪啟航和停靠用的區域。
中央大路的終點，是停靠著許多雙體小型貨船的港口。
一陣海潮的臭味送入鼻端。通往碼頭的大路兩旁，都是販售生猛海鮮的海產店，店頭的冰塊上擺滿了剛捕撈上岸的龍蝦、紫貝、牡蠣。由於雨勢轉強，人們都不走車道，改沿著海產店的屋檐走向登船處。
店員招攬顧客的聲音此起彼落，既擁擠又嘈雜，正好適合身穿巡禮服的我藏身。
明明已經入夜，卻還是人潮洶湧。這也許和下雨有點關係，料理店的屋檐下擠滿了人，阻擋了前方的視線。
與迪奧迪特的領地相比，這裡也太熱鬧了吧。
我小心翼翼地注意周遭的動靜，緩緩前進，猛然一個念頭閃過腦中——
在鄉下的領地里，入夜後，沒有要事的人都會回到家中。公民們維修農具，領民們則是做副業賺外快。但這裡是怎麼回事？
這裡的人們在太陽下山後，仍理所當然地來到街上，逛街購物、到料理店裡用餐。
這就是所謂的「經濟發展」嗎？
後來我才知道，這麼多人來到康恩，不是為了遊玩，而是前來謀職。
當時我雖然恢複了巡禮者的打扮，滿腦子想的仍是阿曼迪·沙薛領地的事。
不光是農耕和畜牧，要是歐崇常掛在嘴邊的「振興工商業」能順利進行的話，福特·迪奧迪特也會這麼熱鬧嗎？
想到這裡，我突然覺得好笑。
領地發展？
等等，我以為自己是貴族嗎？
我不禁在心中自言自語了起來。
你看自己現在穿的巡禮服，就像回到你原本的模樣。你就適合這副德行，不是嗎？
我如此想著的同時，已隨著人潮來到碼頭登船處的隊伍中。
可搭載三百人的雙體客貨船已抵達，寫著「往屬島」的立牌旁正大排長龍。
不見黑甲武士的身影，也不見那兩名候補生。
貴族搭乘的是一等艙，所以登船口應該在另一處。也許黑甲軍團正在那邊加強把守。
他們可能沒料到貴族出身的子爵家公子，會以這身骯髒的打扮，出現在等候上船的乘客隊伍中。
後來我才知道是自己過於天真——
糟了，我沒錢！
我在排隊的同時，想起自己錢包被那群惡少搶走的事。
這麼一來，我就沒錢繳胎資了。
前方敲著鍾，碼頭管理員扯著嗓門大喊「上船」，乘客隊伍開始往架向船身的木板上前進。
怎麼辦？
不，沒關係。只要上了船，就是我的天下了。我會巧妙地躲在船內，一路前往屬島。
就在我轉換想法，跟著隊伍走向船板時——
前方驀然出現兩名黑甲武士，站在登船口兩側。
「——！」
是黑甲軍團！
他們之前躲在哪裡？
兩名黑甲武士一左一右包圍登船口，手中拿著那張通緝畫像，近距離核對走上船板的乘客面貌。
糟了。
我放棄登船，掉頭就走。
我走出隊伍。
好險……我先離開隊伍，躲在某處觀察一陣子吧。
就在我準備離去時，附近一名注視著隊伍行進的年輕男子朝我喊了聲「喂」。
他伸手指著我：「喂，前面那個。你為什麼不排隊了？」
這名年輕男子是怎麼回事？
他看起來像是一般的工人。
我不予理會，正想就此離開時，他竟隨後跟了上來，朝我逼問道：「喂！你為什麼不上船？」
「你別管我。」
年輕男子想抓住我的肩膀，被我甩開，接著他朗聲大叫。
「戰鬥員先生！」
他朝搭船口呼喊。
「戰鬥員先生！這裡有名可疑的巡禮者。他看到你們之後，就離開隊伍了！」
什麼？我沒發現有這樣的傢伙存在。
一名黑甲武士轉頭面向我，暗視鏡的鏡片開始收縮。
「抓住他！」
可惡！
男子伸手想抓住我的衣服，被我避開。我拔腿就跑，在被雨淋濕的碼頭上逃竄。
「站住，臭小子！」
嘩啦——
可惡！
我在大雨中沒命似的奔逃。
我背對碼頭，再次衝進巷弄中。背後傳來「站住」、「別跑，巡禮小子」的叫聲，零亂的腳步聲緊迫不放。不是身穿黑甲的戰鬥員。難道黑甲軍團命當地人在一旁監視排隊上船的群眾？！
「呼、呼。可惡。」
水滴打在我臉上。跑步後又開始暈眩，左臂微微滲血。但我絕不能在這裡被捕！
然而——
「哇！」
我看見堆積如山的空罐擋在巷弄中央，本想一躍而過，卻被絆倒，重重跌落地面。
乓啷！
「唔！」
我倒卧地上。受傷的左臂再度受到重擊。痛徹心腑……
完了，身體漸漸不聽使喚了。
我皺緊眉頭，好不容易才站起身，這時背後追兵的叫聲已步步近逼。
「在那裡！」
「這筆賞金是我的！」
背後傳來一大群人的腳步聲，急追而至。
身後有多名追兵。
「唔……」
我拖著腳，想逃離這條巷弄。定睛一看，前方是一條大路。只要想辦法逃進人潮……
但就在我來到大路時，雙腳同時打結纏在一起。我被趕上的四名男子一把揪住，拖進巷弄里。
「渾小子！」
「明明是個巡禮者，這麼不知好歹。害我們費一大番工夫。」
「修理他一頓。讓他嘗過苦頭之後，再送去給戰鬥員先生。」
「賞金大家平分。」
「唔……」我站不起來，無力反抗。
這時候要是有劍在手的話……
然而——
「去死吧，臭小子。」
啪！
「唔。」
對方四人群起圍毆。他們不斷朝我拳打腳踢，還揪住我的衣領，將我提了起來。
我眼冒金星，被打得整個人往後仰，搖搖晃晃地往後滾向車道上。
這時——
嘰——
背後突然傳來剎車聲，一輛大型車濺起水花，在路上緊急剎車。
「哇！」我被水花濺了滿身，急忙仰身靠向另一側，滾向車道旁。
我已無法動彈。
怎麼回事？！
我以仰躺的姿勢抬眼仰望，只見有輛烏黑晶亮的大車停在我面前。那不是馬車，是電動車。這時我才明白，我搖搖晃晃地來到車道上，差點被這輛車輾過。
是征服軍嗎？不，這不是軍用車。車子比剛才基地的還大，車窗上掛著白色的蕾絲窗帘，車身上繪有紋章的圖案。而且前後都有騎馬的護衛——有身穿紅色護胸的私家軍隨行。是貴族家的專車。
「小混混，快滾開！」騎在馬上的士兵拔出軍刀，朗聲喝斥，那四名追趕我的男子一鬨而散。
護衛們在大雨中下馬，就像看地上的垃圾般俯看著淋成落湯雞、動也不動的我，一把揪起我的衣領拖向車道旁，不讓我擋路。
「真礙事，閃一邊去。」接著再度跨上馬背，喝令一聲：「出發，趕緊前往碼頭。」
大型電動車就此再度啟動。
我躺在路旁無法動彈，以眼角餘光望著大型電動車從我頭頂駛過。
繪有紋章、晶亮如鏡的車體在雨中行駛。