1
機體攀升至一萬兩千碼後，我讓休佩·安斐爾水平飛行。
我將控制桿推向前，讓機首朝下。原本映照著藍天的全景熒幕視野，隨著一股身體往上浮起的力量倏地往上流竄，水平線從腳下升起，來到眼前的高度後就此停住。
淡藍色的水平線。
好，改為自動掌舵吧。接下來會是一段漫長的旅行。
我操作右側的計量器面板，讓航行智能維持固定的高度和方位。我已事先輸入前往康恩的航線。熒幕右邊陸續浮現「CMD」、「L-NAV」、「V-NAV」、「一二〇〇〇」、「〇·八四〇」等自動系統的狀態與飛行數據。切換開關後，出現「NAV PROG」的顯示與兩行六位數的數字，後面兩位數正以飛快的速度變換。那是航行智能計算出的機體目前所在位置的緯度與經度。
在這些文字與數字後面，迷濛的瑪瑙色海面正以亞音速從我腳下飛逝而過。
傳來機體劃破空氣的風聲。
我第一次飛這麼遠。
我環視全景熒幕上這片泛白的水平線。
海面遼闊無邊。
接下來，我將往西橫越這座大達魯多亞海，前一晚，我在城內的寢室中利用正式的航空圖計算，得知若以〇·六四倍音速的速度飛行，至少得花四個半小時才能抵達目的地。等我抵達康恩，恐怕已經天黑了。
好美的瑪瑙色。
大達魯多亞海雖然遼闊，卻是被大陸環抱的內海。有些書記載它的形狀是心形。而康恩幾乎就位於它的正中央。它是米爾索提亞的首都，據說是古文明建造的人工島。
「——」
我吁了口氣。來到這個高度後，也許是大氣層潮濕或太陽西傾的緣故，底下的海面微微變色。
人們只能住在這片大海的四周……真不敢相信。
我還沒親眼見過禁區。禁區等同於焦土，是生人禁入的封印之地。話雖這麼說，歷經大火摧殘的焦土卻佔了地表絕大部分的面積，所以正確來說，圍繞著大達魯多亞海的米爾索提亞，才是被外界「封印」的土地。
這世界真美……
睽違數月，我心中再度浮現這樣的念頭。
我在西傾的太陽下持續往東飛行。
休佩·安斐爾從數架細長的雪茄形飛空船上空飛越，它們應該是從西方大陸各地飛往康恩的定期航班吧。
飛空船和守護騎士一樣都是用MC機關飛行，但巨大的客貨船與守護騎士的載重量輸出功率卻相差懸殊，所以無法像守護騎士那樣飛得那麼高、那麼快。征服府海軍所屬的飛空艦也一樣。
隆——
製造於兩百年前的安斐爾MC機關不斷發出低吼，它從諾瓦路斯提拉汲取出電力，提供雙元件運轉的動能、製造出磁場，將機體「拉」向空中。安斐爾破空而行。風向與風速為磁力方位二八〇度、每小時五十六庫德。氣溫為零下四十四迪格爾。
四周已看不見陸地。
浩瀚藍天下，只有我獨自一人。
我從操縱席的地圖袋中取出航空圖，比照儀器上的顯示以及我目前的所在位置。
再過不久，機體就要進入被中央大陸與北方主島包夾、形狀細長的南大達魯多亞海。到了中央大陸北岸首屈一指的港灣都市伊列·康布雷北方外海後，只要將路線微微往右轉，亦即轉往東南方，再過不到一個小時，就能看到人工島康恩。
機體隨著自動掌舵裝置微微往右傾。
夕陽照射海面的角度已經改變，淡淡的波光在指揮艙內晃動。
爸——
——再見了。
對了。
殺害父親的那個黑甲軍團……
率領一群黑甲武士的耶茲公爵……
黑甲軍團應該就在我即將前往的地方——康恩——米爾索提亞世界的中心。
——再見了，里奇。你要讓自己變得更強。
爸……
獨自一人在海上飛翔，當時的孤獨讓我回想起過去。
是兩年前的記憶。
爸——你潛入城裡到底想找什麼？
我打聽到的情報是真的。今晚，我將在這裡的領主城內與敵人交手——父親離別時對我說的話，從我腦中掠過。
在它交到那群人手中之前——
我望向自己騎士服的胸前，在解開的立領底下有個垂掛在脖子上的小盒子。
以一條銀色的細項鏈垂掛的景泰藍盒子。
難道是……
——騎士，那把鑰匙。
那隻黑貓的話從我腦中略過。
——那把鑰匙歸你所有。
嗶！
這時，接近警報響起，將我的意識拉回現實世界。
怎麼回事？
我抬眼一看，發現航線前方——略低於我的高度上，有十幾個流線形的巨大黑影浮在海面上。
是大型的飛空船……是船隊嗎？
安斐爾旋即追上它們，從那群雪茄形的黑影上方飛越。黑影陸續從我腳下往後流竄。
是成群的飛空船。
它們在我底下約兩千碼處組成船隊。十幾艘雪茄形飛空船，密集地飄浮在方圓半庫德寬的範圍內。每艘都非常巨大，以同樣的速度緩緩往東南東方飛行。是要前往康恩嗎？
交通流量似乎愈來愈大了。康恩已經離這裡不遠了嗎？
人工島還在水平線的另一頭嗎？
正當我如此思忖時——
我突然感覺到背後有異，回身而望。
嗶！
安斐爾的空間搜敵智能掌握到有高輸出功率的MC機關從我背後接近，背後的熒幕上方出現閃爍的箭頭。
「有東西迅速從後方接近，到底是什麼？」
我以手指下達指令讓後方影像放大，發現有個閃著光的小小身影，正以驚人的速度直逼而來。影像出現殘影，後面拖著一道長長的衝擊波。
那白色的身影是……守護騎士？
「超音速？真沒禮貌的傢伙。」
我看到剛才被我超越的那支飛空船隊伍，因為遭遇這股朝下的衝擊波而劇烈搖晃。但那不斷逼近的白色身影——白色的守護騎士——完全不當一回事。
「它身後背著長槍，是剛才的……」正當我如此低語時。
「快讓路！沒禮貌的傢伙。」
「對戰通話」系統接獲白色守護騎士的聲音，傳向操縱席內。
聽了這個聲音後，我當場愣住了。
2
「快讓路！沒禮貌的傢伙。」
那架白色守護騎士傳來的聲音讓我驚訝得說不出話來。
她……她說什麼？
是一架以超音速緊追而來的白色守護騎士。
除了可能會造成負荷過重或操縱性能大幅降低之外，要將守護騎士的速度提升至超音速，也不是辦不到的事。但在非戰時期，通常會將速度維持在音速以下，避免為地上或其他飛空船造成困擾，這是駕駛的騎士應有的禮貌。
然而——
「快讓開，沒禮貌的傢伙！」
我大吃一驚，不禁轉頭望向全景熒幕後方。一個方形視窗開啟，迅速接近的白色守護騎士留下殘影、不斷放大。面板上急速變化的數值與箭頭顯示出它的加速重力和運動方向。
接近。
衝撞。
紅色警告顯示不斷閃爍。
但我驚訝的不是這架白色守護騎士的不講理，而是它的「聲音」。那威風凜凜的低沉女聲因為憤怒而顫抖。
比安？怎麼回事？
到底是怎麼了——正當我如此低語時，白色守護騎士已經快撞上我了。
「快讓開！」
「哇——」
聲音是流露出上級貴族良好教養的圓潤低沉嗓音，但所說的話卻粗野無比。這位千金小姐到底是怎麼了？我連思考的時間都沒有，急忙扭轉控制桿，讓安斐爾的機體轉身擠出細小的空隙，讓疾飛而至的白色守護騎士通過。
嗡——
「哇！」
隆——一陣衝擊波襲來，白色守護騎士就此超越安斐爾。我的盾牌與它的槍尖只有數碼的間隔。
然而——
「很危險耶，快道歉！你這個沒禮貌的傢伙！」
率先抱怨的人竟然是她。
我驚訝莫名。
「危險的人是你吧？