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快閃開！
「啊！」
在我體內「聲音」的斥喝下，我迅速握住黃銅色的控制桿，使勁往左邊掃去。
一股強大的橫向重力襲來，全景螢幕的視野就像被風吹跑似的整個偏移。眼前的視野——指揮艙正在翻滾？！
同時我感到右肩一陣劇痛。
「哇！」
***
米爾索提亞統制歷四〇一七六年。
在冬日將至的某個黎明，我體認到自己無法擺脫的「命運」。
阿曼迪·沙薛的平原——與米爾索提亞首都·人工島康恩隔著大達魯多亞海的西北之地——一處由貴族割據的高緯度平原地帶。
有成千上萬的黎民百姓在那裡形成一個社會。
人類社會。
後來我才知道，所謂的人類社會，總要在某人的統治下才得以成立。
而統治這一切的是掌權者。
倘若沒有掌權者的話，會有什麼後果呢？這時，馬上會有「另一個權力」想要取代他。身為領主的貴族家若是滅絕，山賊或是鄰國的侵略軍就會取而代之，成為領地的統治者。
這個世界就是這麼回事。
這是它的結構。沒有統治者的世界是不可能存在的。既然這樣，民眾只要能在擁有正常想法和作為的統治者底下生活，就比較不會遭遇不幸。
我在平原徘徊了一夜，最後不得不認同這點。這世界的結構——這個社會——必須要有統治者。
必須有人坐上那個位子才行。既然如此，我比山賊或是那群侵略軍強得多。
雖然我不願中歐托利卜·歐崇的計，與他合謀。但那天清晨，我還是在河畔的草原上，再度坐進休佩·安斐爾的操縱席內，啟動它。
我佯裝成迪奧迪特家的世子，站在大軍之前與鄰國艾爾康家交鋒。為了解救那些我認識的人，我別無他法。這是無奈的選擇。
在那災難橫行的夜晚——迪奧迪特家的災難從兩天前的夜裡就已開始——福特·迪奧迪特的城堡上空突然出現來路不明的守護騎士，化為一團火球衝進城堡的高塔，接著自稱是「征服府事故調查隊」的神秘黑甲軍團搭乘兩艘飛空艇前來，旋即佔領了迪奧迪特城。「新型守護騎士在測試時失控」的說法不過是個藉口，領主子爵和世子很快便隨著烈焰衝天的城堡喪命。
佔領城堡的黑甲軍團，一面殘殺家臣和家職人員，一面在城內搜尋某樣東西。
因緣巧合下闖入城內的我是在什麼樣的情況下，被迫和神秘的黑甲軍團以及他們的統率耶茲公爵展開一場惡鬥呢？關於事發經過，我已在這本筆記前面描述過。
黑甲軍團在歷經一場凄絕的戰鬥後，就此離去。最後留下的，只有燒焦的城堡，以及倖存的家臣。西北部阿曼迪·沙薛領主迪奧迪特家，在子爵與世子辭世的瞬間便已滅亡，因為他們繼承的「血脈」已經斷絕。
但那時候，統率所有家職人員的紋章官歐托利卜·歐崇道出了驚人的陰謀——「為了家臣與所有領民」，他竟然隱瞞世子喪命的事實，要我這名趁亂混進城內的巡禮者之子「假借已死的世子」。
他告訴我，貴族家一旦滅絕，眾人就無法過活，所以要我「營造出貴族家血脈尚未斷絕的假象」。
這傢伙到底在胡說什麼？
別說是領民了，我連公民都稱不上，甚至與乞丐沒什麼兩樣，竟然要我這種人繼承貴族家？！
別開玩笑了。我震驚地回望這名年近三旬的紋章官，注視著他那張端正的臉龐。他知道自己說出多可怕的事嗎？雖然我不知道這一切是怎麼造成的，縱使我具備啟動守護騎士休佩·安斐爾的「資質」，但這項計畫也未免太魯莽胡來了吧。連我都知道平民假冒貴族是唯一死罪，可是歐崇竟然可以若無其事地說「不會穿幫的，放心吧」。
這麼離譜的謊言，怎麼可能不會被揭穿？
開玩笑也得適可而止。
然而，鄰國軍隊偏偏在這時候聽到領主子爵喪命的消息，趁機大舉入侵，想將迪奧迪特的領地據為己有。
迪奧迪特家的危難仍未結束。才短短一晚，鄰國艾爾康家的侵略大軍便越過國境的河川，步步近逼，差一點就要突破迪奧迪特私家軍在平原上布署的防線。
由於已故的領主子爵主張「非戰主義」，所以迎擊的迪奧迪特私家軍不僅陣容薄弱，更無實戰經驗。率先迎戰的騎兵隊已潰不成軍，在草原上搭建的迎擊陣地也一樣，若不趁早撤退，恐怕會全軍覆沒。如今能對抗侵略軍的，就只有守護騎士休佩·安斐爾了。而能夠操縱它的領主子爵和世子都已不在人世，只剩我這名闖入城內的巡禮者之子能夠駕駛。
***
我名叫里奇·葛雷奈爾·拉法爾。
這是我的本名。在筆記上「記錄」這一切的「此時」，我對外用的是另一個名字。里奇是我的真名，我出生於南阿曼迪地區的山間村落，三歲到十二歲的那段時光，我和父親過著四處巡禮的生活，當時周遭的人們都以這個名字叫我。
我是個貧窮的巡禮者之子。為何微不足道的我能啟動象徵貴族家力量的騎士座騎——唯有領主與世子才能駕馭的守護騎士？還駕著它巨大的機體翱翔天際，甚至和黑甲軍團戰鬥。
兩天前的那一夜，迪奧迪特城被燒成灰燼的那樁慘劇，究竟有何含意？
那天清晨在大草原上，即將被艾爾康家的守護騎士火精靈一槍刺穿的我，根本不可能解開這個謎……不，應該說我根本想不出答案。
沒錯。當時的我連想要多活一秒都有困難。
雖然我啟動了它，卻從未正式學過操縱方法，這尊青黑色盔甲武士的休佩·安斐爾，就在我的操作下陷入危機。
將話題拉回草原上的那場戰鬥吧。
「哇！」
儘管右肩一陣劇痛，我仍感覺到球形的指揮艙在控制桿的操作下正不住旋轉，濃煙密布的草原在全景螢幕中翻轉。一圈、兩圈……休佩·安斐爾那盔甲騎士般的機體仰躺在大地上，揚起飛塵，先是趴在地上，接著又變成仰躺。
幾乎同一時間——
咚！
我背後有一股驚人的衝擊波刺向大地，機體瞬間因此而浮離地面。
怎麼回事？！
我轉頭望去，發現在躺卧的機體旁，有一把十碼長的巨大長槍筆直地插進草原大地上，兀自冒著白煙。
「唔？！」
嗡嗡嗡，一陣轟隆巨響旋即從頭頂直逼而來。
怎麼了？
我抬頭一看，只見那紅褐色的巨大物體赫然出現在頭頂的濃煙中，它張開背後一對蝙蝠般的雙翅，遮天蔽日地向我撲來。
是那傢伙！
「唔。」
火精靈從空中展開攻擊。
我皺起眉頭，重新握好控制桿往前推，想讓機體重新站起。肩膀猛然感受到一陣劇痛。好痛！我不禁停下動作。難道右肩的刀傷裂開了？！替我療傷的庫洛會叫我「不能亂動」，說他沒幫我縫合。
——呼。
儘管現在正在戰鬥，但肩膀的傷痛讓我想起負傷時的情景。
——呼，去死吧。
那是數小時前的記憶。在深夜的草原中，我仰躺在草地上，一把比牛刀還要巨大的長劍朝我砍下。身形奇偉的巨漢、活像是大蟾蜍的面容、山賊首領的兒子……
「可惡！」
對了！
——呀！
我搖了搖頭。
我不能在這個地方浪費時間……
我努力屏除瞬間浮現腦中的記憶。沒錯，我現在沒時間在這裡纏鬥。
——呀啊！
托爾……
托爾·諾安——那名長我幾歲的女官見習生，她就快要被那隻大蟾蜍凌辱了。
等他享受完後，托爾就會被殺害。
我得去救她才行。
我得趕往那座岩山內的山寨，現在分秒必爭……
可是……
「去死吧！」
螢幕上浮現「對戰通話」的橘色文字，同時有個渾濁的聲音從指揮艙的天花板傳來。
籠罩我的巨大黑影與那名活像是大蟾蜍的山賊首領之子的身影重疊。
我的視野被拉回現實。
「去死吧，你這個迪奧迪特家最後的孽種！」
全景螢幕的視野完全被覆蓋，眼前一片黑暗。火精靈那對又粗又圓、茶壺般的雙腳已逼近眼前。莫非他打算在躍下的時候，以全身的重量將