「我們接下來要去的是我長大的村子。」
在細雨綿綿的天氣里，穿著雨衣的瑪亞開口向我解釋。
睡了一晚後，她的身體狀況稍微好轉，總算願意回答我的問題。當我問她「你為什麼不想到前面的村子？」時，她走在滿地岩石的狹窄崎嶇山路上，和平常一樣面無表情地說出答案。
「你在那個村子裡留下了什麼不好的回憶嗎？」
我姑且一問，她卻沉默不答，擺出「我不想說」的反應，一副懶得理我的模樣。
難道瑪亞因為是魔女與人類的混血兒，小時候受盡旁人欺負嗎？
不過，她雖然是混血兒，不只外表和人類沒有兩樣，也沒有使用什麼可怕的魔法，更不是無法溝通的未知生物。她的個性確實是有些彆扭，不過還在容許範圍內。
「我不覺得他們有什麼理由鄙視你啊。」
我邊走邊嘀咕，瑪亞兇狠地瞪了我一眼。
「我的媽媽是魔女，這個理由就夠了。」
這個國家極端厭惡魔女，光是身為魔女的女兒這一點，就足以構成迫害的理由。
「……那樣實在太奇怪了。」
我為這整件事的不合理忿忿不平，瑪亞斜眼瞥了我一眼。她把自己的境遇視為理所當然，因而無法理解我為何覺得「奇怪」。
「你想想看嘛，不管是你還是你媽媽，你們都沒做什麼壞事啊，既然這樣，為什麼一定要被——」
「誰說沒做壞事？」
瑪亞咬牙強忍，緊抿雙唇。
「媽媽殺了人。」
她悄聲拋出這麼一句話後，連自己也嚇了一跳。她應該完全沒想過要向我這個外人吐露這麼多，因此一方面感到驚訝，又同時表現出困惑與懊悔。
聽見瑪亞這一番表白，我不知該如何回應。
她似乎也不知道該接什麼話，我們於是一路沉默無語，走在雨絲如霧的山路上。
山路有上坡，自然也有下坡。
乍看之下，下坡遠比上坡輕鬆，不過那可是大錯特錯。我的親身體驗指出，對於不習慣爬山的登山客來說，下坡對身體造成的負擔其實遠遠大於上坡。
也許因為下坡使用的是平常不會用到的肌肉，也可能是登山的基本準則「保持一定的步調」太難遵守，導致體力消耗迅速，我感覺到肌肉比平常更容易累積疲勞，一邊走下陡峭斜坡。
「我的爸爸是在雪山失去下落的吧？我們應該要朝海拔高的地方前進，這麼一路往下不要緊嗎？」
「你不是想跟文彥走同一條路線嗎？」
「話是這麼說沒錯……」
我嘟囔著，環顧周圍景色。
我們一度登上萬年雪堆積的高度，此時則是走在樹木稀疏的綠色草地上。好不容易辛苦跨過森林界線，一下子又回到了森林裡。
我苦嘗著走三步退兩步的複雜心境，瑪亞突然往斜坡前方一指。
「就是那裡，那就是我們要去的村子。」
細雨中視線不佳，我凝神注視，這才模模糊糊看見瑪亞指出的建築物。
村子獨自孤立在山坡上，構造上呈階梯狀排列，在每一層建起建築物，村落就在削成階梯狀的山坡上形成。
「這種地方居然可以形成村落，要把山坡弄成那個樣子很不容易吧。」
「其實也不會太難，這裡本來就是遺迹。」
瑪亞發揮嚮導的本事，向讚嘆不已的我解釋起村子的由來。
在很久以前，偉大的祖先們費盡千辛萬苦削整山坡，進入現代以後，人們就在這塊土地上定居，不久即形成村落。人類善用身邊資源的努力實在不可小覷。
「你就是在這個村子長大的啊。」
「對。」
「所以你也有可能遇到以前的朋友啰。」
我的無心之言一出，走在前頭的瑪亞立刻停下腳步。
「……我沒有朋友。」
她背對著我，低聲說道。「咦？」聽見她惱火的聲音，我不自覺地應了一聲。
「不是有個叫做奈娜的女孩子嗎？她是你的朋友吧？」
「……你為什麼知道奈娜？」
瑪亞回頭，目露凶光瞪視著我。
這讓我想起，我好像沒說過窺視記憶的事情。我「啊哈哈」地乾笑著，思考該找什麼藉口敷衍過去。
「你趁我睡著的時候摸了我的頭吧？」
「呃。」
我一時答不出話，屏住了呼吸。瑪亞於是迅速逼近，狠狠踩住我的小趾頭。
「啊啊啊啊！」
「不準再摸我的頭。」
「知、知道啦。我保證，不要再踩——」
「聽好了，你絕對、不準、再摸我的頭。」
「我知道啦，都聽你的，別踩啦。」
我忍痛頻頻點頭，她總算滿意地把腳移開。在我抱起單腳隨地亂跳時，她馬不停蹄地快步在山路上前進，我只好強忍腳上的疼痛，趕緊追上。
才進到這個村子沒多久，就算是天性遲鈍的我，也馬上察覺到這裡散發出一股詭異的氣氛。
「噯，瑪亞，這個村子……」
走在細雨紛飛的街上，我獨自觀察起村子。
村莊沿著陡峭山崖形成，一旁就是山壁，相當具有壓迫感。由於地形關係，這裡只算得上是一個小村莊，不過旅館和酒吧等店家一應俱全。店家沿山壁林立，大馬路上人聲鼎沸，充滿活力。
令我在意的是，那些站在路上開心談笑的人們一發現我們，馬上嚇得閉緊嘴巴。這種情形不只出現一兩次，村民幾乎全都在注意到我們的瞬間停止對話，並且把視線集中在我們身上。
他們的目光只有一個詞可以形容，那就是——敵意。
不安與恐懼等各種負面情緒化為敵意，不時出現在他們臉上。他們表現出如此露骨的惡意，我並未感到困惑，反而先湧起了好奇。
「厭惡外來者的封閉村莊……看起來好像沒有這麼單純。」
我問了下走在前頭的瑪亞，只是她在我們之間築起一堵無形的牆，根本無意回答。
我們在周遭銳利視線的注視下，不自在地走往村子中心。走了一會兒後，瑪亞在一棟建在岩壁旁的建築物前張開了緊閉的雙唇。
「……就是這裡。」
這棟建築物比其他房屋大上兩倍，似乎是間旅館。這裡就是今天晚上過夜的地方啊。
「看來總算可以碰到久違的床鋪了。」
我想像著自己睡在床上的模樣，情不自禁地揚起嘴角。之前老縮著身子睡在架設于堅硬岩地上的帳篷里，光是睡在床上都能讓我感覺到無比幸福。鬆軟的床鋪！溫暖的棉被，太棒了：
我把剛才感受到的強烈敵意拋到腦海的角落，雀躍地……正要走進旅館時，注意到瑪亞像尊石像一樣僵在門口。
「怎麼了？你不進去嗎？」
「我不進去。」
「為什麼？」
「我不會住在這個村子裡。」
瑪亞斬釘截鐵地說。什麼？不住在這裡是怎麼回事？
「你別管我了，好好休息吧。」
「等、等一下。」
在瑪亞準備離去時，我一把抓住她的手，不讓她走，周遭注視我們的人頓時不約而同地屏住氣息。
「我們先進去再說。」
在一雙雙充滿敵意的注視中，我拉著心不甘情不願的瑪亞朝門口走去。
我不知道她在想些什麼，只知道不能放任她在寒冷雨夜中露宿。
她身體微恙，我希望她能得到充分休息。
我牽著她的手踏入旅館，和身材微胖，坐在櫃檯里的中年大叔視線交會。大叔一見到我們就皺起眉頭，看上去一點也不歡迎我們這兩位旅客，但我還是硬著頭皮用英文詢問。
『我們想在這裡住一晚，請問費用怎麼算？』
『……你和瑪亞一起來的嗎？』
大叔脫口說出瑪亞的名字，嚇了我一跳。不過仔細想想，這裡是她成長的地方，就算有人認識她也不足為奇。我點了個頭，表示沒錯。
『既然這樣，我不能讓你們住在這裡。』
他的語氣明顯表達出厭惡，堅決拒絕我們投宿。
『為什麼不行？』
『那還用問嗎，我這裡不歡迎魔女。』
他那充滿憎惡的口氣惹惱了我，不過他沒理會我的態度，輕蔑地吐出這麼一句話。