位在擁有世界第一高峰——珠穆朗瑪峰的大喜馬拉雅山脈山腳下，近年來以保留自然環境為前提，積極進行開發，並有許多觀光客從世界各地前來旅遊，儼然成為知名度假休閑勝地……旅行社的旅遊手冊如此介紹道。
「現實總是殘酷的啊……」
走下破舊巴士後，我看著眼前的街景，忍不住坦率說出內心想法。
巴士搖搖晃晃地行駛在沒有經過整修的山路上約一個半小時，抵達旅遊手冊所介紹的旅遊勝地……再往上爬，標高約兩干公尺的小鎮。這地方有著明顯與觀光開發無緣的悠久歷史，隨處可見老舊臟污，不管何時崩毀都不足為奇的石造建築物。
我走上一條要說是石板路實在過於凹凸不平，上頭沾滿紅土與動物糞便的道路。
道路兩旁堆放許多五花八門的奇怪紀念品，當地的小販高聲叫賣，一一向路過的觀光客兜售。
人與牛隻理所當然似地在大馬路上擦肩而過，塵埃、動物、糞尿的臭味交雜，瀰漫著一股奇怪的異味。
儘管如此，石造的古老街景與喜馬拉雅山脈的靈峰相互輝映，依然令我移不開目光。夢幻如畫的景色甚至讓我忘了呼吸，深深著迷。
大自然與人類共存的城鎮，這裡就是老爸在失蹤前停留的地方。
「好，先來找住宿的旅館！」
我背著為這趟旅程準備的沉重行囊，氣勢十足地跨出腳步。
抬頭仰望可見山頂雪白的靈峰，往前是在石板路上摩盾擦踵的人們與牛群，我兀自走進了這個活力充沛又亂鬨哄的小鎮。
——人們的打扮和日本沒多大差別呢。
和身穿T恤搭配牛仔褲的當地居民擦身而過時，我心中不由自主地湧起觀光客才會有的想法。
我在行前調查了一下，得知這裡過去是英國的殖民地，所以能以英語溝通，人們對歐美風格的生活習慣也沒有表現出抗拒。
在地理位置上，這地方接近印度與西藏，我因此想像這裡會是個富有東方色彩的地方，有許多穿著「亞洲傳統民族服飾」的人們在街上走動，老實說，眼前的景象不免讓我有些失望。
也許是因為我一直在胡思亂想，才會在衣著輕便的人群中，發現有個女孩子穿著像是民族服飾的服裝。
一個年約十二、三歲，個子嬌小的黑髮女孩子板著一張臉走在路上。她穿著類似日本和服的服裝，外頭披著一件像是袍子的上衣，並且一手穿過袍子，另一邊則是露出肩膀，穿衣方式相當具有民族服飾的特色。
真可愛，簡直像娃娃一樣。
我悠閑地欣賞著，少女像是察覺到我的視線，朝我瞄了一眼。
……我和少女的眼神瞬間交會，只消這麼一眼，就讓我再也無法轉移目光。
我沒辦法清楚說明自己為什麼會在意這個女孩子，我的直覺拋開理智表示：「這是個與眾不同的女孩子。」我和她在經過彼此身邊時互看了一眼……她面無表情，視線就這麼從我的身上移開。
也難怪她會有這樣的反應，我們不只從沒見過面，也不認識對方，就算對上了眼，她會無視我的存在也是理所當然……只是，我不知怎地無法讓她離開我的視線範圍。
我目送少女嬌小的背影離去，心中反覆思量：「我為什麼會在意那個女孩呢？」
因為只有她穿著民族服飾，在人群中顯得格格不入嗎？
因為她渾身散發出凜然氣息，在人群中顯得格外醒目嗎？
還是因為她的年紀和嬌小的身材，都讓我不禁想起蜜菈呢？
我左思右想，始終得不到滿意的答案。
在沉思中，我望見少女消失在茫茫人海。
『哞————！』
「哇啊！」
就在我愣愣站著，全神貫注地望著少女時，一頭體型巨大無比的牛隻從我面前走了過去。
我回過神，這才想起來。對了，我得趁日落前找到今晚落腳的地方才行。
我在小鎮里走了一會兒，總算找到一棟外表類似旅館的建築物，趕緊一鼓作氣走了進去。一走進大廳就是櫃檯，我在那裡發現一個貌似櫃檯人員的年輕男性。好，就用英語問他再打。
『不好意思，我想在這裡住一晚。』
『沒問題，請在這裡簽下您的大名。』
櫃檯人員彬彬有禮地歡迎我這個臨時前來投宿的旅客，我鬆了口氣，寫下自己的名字。
『請問您是來旅遊的嗎？』
『不，我是來找下落不明的爸爸。』
『您的父親失蹤了嗎？』
『對，我爸爸非常喜歡魔女，他聽說這附近有魔女出沒，所以來到這個地方，只是在那之後，他就音訊全無……』
『他來找魔女嗎？』
原本和氣的櫃檯人員臉色一沉。
我本來以為因為我突然提起「爸爸失蹤」這個話題，讓他不知該如何應對，可是……
『——非常抱歉，今天已經客滿，沒有空房了。』
『咦？可是你剛才說有房間……』
『很抱歉，請您離開吧。』
他的態度慎重，拒絕的語氣卻十分堅決。我不死心，繼續死纏爛打，結果不曉得從哪裡付出好幾個看似警衛的壯漢，從兩旁抓起我的手臂，在我驚慌失措時把我趕出了旅館。
行李跟著我一起被丟在旅館門外，我茫然地偏過了頭。
這是怎麼一回事？我說了什麼惹惱他的話嗎？我試著回想剛才的對話，還是搞不懂櫃檯人員為什麼趕我離開。
不管怎樣，既然這間旅館不留客，繼續待在這裡苦惱也是無濟於事。我於是帶著行李，無精打采地漫步找尋其他旅館。
『請等一下，這位大哥。』
走不到三步，在路旁堆放雜物的男人親切地喚了我一聲。
『大哥，買個紀念品回去吧，我會算你便宜一點。』
「紀念品？那些東西怎麼看都是雜物啊。」
『大哥，買個紀念品回去吧，我會算你便宜一點。』
男人沒聽懂我的日語，臉上掛著營業用笑容，反覆說著同一句話。
我大可視而不見，匆匆走過，不過這也算是一種緣分。他既然每天面對外國觀光客，也許見過老爸。於是我從行李里拿出老爸的照斤，遞到他面前。
『他是我爸爸，為了找魔女到了這個鎮上，你見過他嗎？』
我一問，原本笑容可掬的男人明顯表現出不悅。
『不知道。』
他冷淡地應了一句，快步走回雜物堆里，獨留拿著照片的我呆杵在原地。
「到底是怎麼搞的？」
居然一看見老爸的照片就無視我的存在，這張照片哪裡惹到他了嗎？
……老爸該不會在鎮上闖下了什麼大禍吧？大家才會像這樣避而遠之，不想和他扯上關係。
畢竟老爸是極力主張「就算語言不通，只要靠肢體語言就行了！要是出了什麼事，就用拳頭溝通！」的人，我儘管是個小孩子，還是忍不住暗想：「用拳頭只會溝通不良吧。」
對，一定是這樣沒錯，老爸從以前到現在總是成事不足，敗事有餘。我失落地垮下肩膀，繼續頹喪地移動腳步，找尋今晚的住宿之處。
「唉……慘了。」
薄暮時分，我走在直通小鎮中心的大馬路上，重重嘆了一口氣。
我為了找旅館，踏遍整座城鎮，終於了解到「這個鎮上只有一間旅館」的事實。換句話說，早在一開始被旅館掃地出門的那一刻，我就等於失去了唯一可以投宿的地方。
「今天得露宿街頭啦……我記得這裡的高度和富士山差不多……」
我想像自己露宿在富士山的山頂上，忍不住打了個寒噤。
正當我窮途末路時，一個貌似當地居民的黑髮少女從我面前經過。
少女穿著這地方的民族服飾，黑色短髮隨風飄逸，精神抖擻地走在路上。意志堅定的眼瞳，花蕾般的粉唇，稚嫩而端正的容貌，即使是我這個外國人都能斷言，她真的很可愛。
我記得她是我一來到這裡，就在路上碰見的女孩子！
我們不過是擦身而過，為什麼我會對她留下如此深刻的印象呢？這件事連我自己也覺得納悶，莫名地盯著她的身影不放。
和剛才一樣，她雙手抱著東西。在可以輕鬆裝下一個小嬰兒的大布包里，我窺見了大量蔬菜，她是出門採買食物嗎？這量還真是驚人……想著想著，我看見她手上的東西撞上行人，在馬路中央一腳踩空。