馬揚忙按下了「STOP」鍵，中斷自己的「演說」，呆坐了一會兒。這跡象進一步證實了他剛才的猜想：貢書記真的有什麼更重大的事要跟他商談，要他去辦，所以才緊急中止了他率團出國考察的行程。什麼事，居然讓老到幹練精明深沉、而又大權在握的貢開宸在他面前要擺出一副如此鄭重的架勢呢他不禁有些忐忑了。他深深地吸了口氣，讓自己鎮靜下來，等著貢開宸開口，揭開這個謎底。但這時，貢開宸反倒不說話了。片刻間，辦公室里就顯得異常地安靜。又過了一會兒，貢開宸慢慢吞吞地問：「還想聽一遍嗎」馬揚趕緊去拔掉電源插銷說：「貢書記，有什麼事要我做，您直說。」
貢開宸低下頭沉思了一會兒，臉上突然呈現出一種即便是馬揚也很少見過的神情———那是一種異常中肯，異常為難，異常急切，又異常超脫的神情。他挺直了上身，雙肘擱在靠背椅的兩隻扶手上，十個手指則在自己的腹前交叉握起，兩眼直瞠瞠地看著馬揚，從他眼神的深處甚至還能感受到一種少有的期待……甚至還可能是對這一點，馬揚不敢確定一種不安……他為什麼要不安呢我不管怎樣，畢竟還是他的下級啊貢開宸就這樣定定地看了他幾秒鐘，終於開口說話了：「作為K省父親們的兒子，K省爺爺們的孫子，怎麼能讓這份家當敗在我們這一代人手裡呢……馬揚，你這句話說得很好啊。能這麼真心實意地、掏心掏肺地自責、自問、主動地把自己逼到那麼一條絕路上去的人，的確越來越少了……」
一瞬間，馬揚突然明白，貢書記要跟他說的是怎麼一回事了。他也微微挺直了上身，並略略地向貢開宸坐的方向傾斜了過去，直直地問：「您……您……是想讓我跟中組部的領導請求，讓他們允許我繼續留在K省幹下去」
貢開宸的眼眶突然有一點點濕潤了：「我……我不會強求你……」
馬揚的心也一酸，忙說：「貢書記，您高看我了。」
貢開宸輕輕地嘆了口氣說道：「我覺得我是老了，這兩年，對於那些跟自己處熟了的同志，不管是年輕的，還是上了年紀的，總是依依不捨……」
馬揚忙說：「您別說了，我去跟中組部的領導請求，讓他們允許我留在您身邊……」
貢開宸輕輕地搖了搖頭說：「不是留在我身邊。貢開宸總是要死的……總是要從這個崗位上退下來的……我只想為K省多挽留幾個人才……假如能讓你們這些算起來還應該說是比較年輕的同志留在K省，讓我提前退休都行……」
馬揚心裡一熱：「貢書記，您千萬別這麼說……」
貢開宸的眼眶裡越發晶晶地閃爍起濕潤的光澤，然後他長嘆一聲道：「萬事難以求全啊……」
馬揚不說話了。貢開宸也不說話了。只有風在窗外輕輕地掠過，產生一種比安靜還要安靜的「雜訊」。過了一會兒。貢開宸控制住了自己的情緒，說道：「就是把那個坑口電廠建起來了，把你說的那些個地熱電廠也建起來了，搞成了一個能源基地，也不能說問題就徹底解決了。還有幾步重要的棋要走……」
馬揚怔怔地等著貢開宸繼續往下說。
「我最近有些考慮。」
馬揚迫不及待地問：「您怎麼考慮的」
「我這些想法還沒有跟常委們商量……」
馬揚忙說：「您就把我當您的大秘書大參謀，先說點我聽聽。」
貢開宸遲疑了一下，從身後的一個保險柜里，取出一份卷宗，交給馬揚。馬揚接過來，翻看了一下：「嘿，還全是手寫的。」貢開宸說：「我還沒敢交他們去整理列印。」馬揚忙說：「我拿去看看。」貢開宸卻壓住那份卷宗，說道：「現在不行。等中央對你工作去向有了明確意向以後再說。」馬揚微笑道：「好你個貢書記，假如我真走了，您就不讓我看您這份東西了」貢開宸淡淡一笑，不再說話。兩人又沉默了一會兒。馬揚站了起來，鄭重地說道：「我一定去爭取留下來，您放心。」貢開宸只是怔怔地打量了一眼馬揚，彷彿在權衡他這句話的真實程度似的，而後輕輕地握了握馬揚放在辦公桌上的那隻手，輕輕地說了句：「去爭取留下來。啊一言為定」馬揚忙答：「一定。一定。」
貢開宸聽取工作彙報後回到自己辦公室，一推門，已經在那兒等著他的馬揚立即站了起來。貢開宸迫不及待地問：「談完了今天談的時間真夠長的了，足足兩個多小時。」馬揚忙說明：「這回不是宣布決定，是考察性談話，所以就多用了點時間。」「你把自己的想法都跟他們說了嗎」貢開宸問。「說了。但他們沒表態。沒說行，也沒說不行。」馬揚答道，「不過，他們最後還是墜了一句，說，會把我的這些想法和要求帶回去，完完整整地向部長彙報。但還是希望我充分做好走的準備。要不，我直接給部長，或者給中央書記處寫封信，再申訴一下留在K省的理由」貢開宸立即搖了搖頭說道：「等一等……還是等一等……看看考察組回北京以後，有什麼更新的動態出現。到那時候再說。別太急了。」馬揚又試探道：「那……您寫的那份東西……真的要等到中央有了最後決定才讓我看」貢開宸馬上笑道：「跟你開玩笑的。怎麼能真的那麼干你就是調離了K省，還在中國嘛，也還是在為執行中央的決策，為中國的老百姓努力奮鬥嘛。我們的目標還是一致的嘛。你先拿去看。然後找個時間。儘快找個時間，談談你的意見。我倆好好聊一聊。」說著，把那份材料交給馬揚，然後起身去會議室繼續主持作協的工作彙報會了。
就在中組部考察組在白雲賓館著名的一號小樓跟馬揚談話的同時，在七號小樓里，卻醞釀著另一場談話———貢志和把修小眉約到這兒來，準備跟她作一次攤牌性的談話。已經過了約定的時間，卻還不見修小眉如約到來。貢志和有些著急了，打了好幾次電話。電話里都告訴他：「對不起，您呼叫的用戶沒有開機」。不一會兒，安放在牆一角的那個木殼雕花立地大擺鐘，終於「噹噹」地敲響了四點。貢志和實在等不下去了，很生氣地拿起房卡和手包，決定走了;剛走下樓梯，卻看到從小樓的旋轉大門外匆匆走進一個女子，穿著一件淺色的重磅綢中長風衣，還包著一塊挺素雅的絲質頭巾，雖然戴著副墨鏡，但他還是一眼就認出了該女子就是修小眉，便在樓梯上站起，等著了。
「你真夠沉著的。遲到多長時間」貢志和撩起袖管，讓她看手錶。修小眉在離他兩級樓梯的地方站下，低聲地催促道：「快說，約我到這兒，幹什麼」「別急嘛，進房間喝口水……」貢志和一邊說，一邊轉身向那個包下的房間走去。修小眉不安地四下里打量，進了房間，惴惴地責問：「你知道這白雲賓館是什麼地方嗎這兒是省委省政府舉行重要會議、接待重要客人的地方……來來往往的人，不少都認識我們這一家人。約到這兒來說話，你不是自找麻煩嗎」「但我覺得這兒還是比街上那些咖啡廳酒吧要更適合我們之間對話。」修小眉立即打斷他的話：「好了，快說吧，五點整，我還有一個飯局。」貢志和揶揄道：「五點就吃晚飯，是不是太早點」修小眉冷笑道：「醫院請了兩位美國牙科專家，今天晚上他們乘九點的飛機飛北京。我們五點設宴為他們餞行，你還覺得太早了」貢志和淡淡地笑道：「你們醫院的確請了兩位美國專家，但是，他們昨天就已經飛北京了。怎麼，他倆昨晚又回來了你們今天還得再請他們撮一頓!」