志和代表這三人把所要講的簡要地敘述了一遍。貢志英說：「我們本來不想拿這事來打擾您……」貢志雄說：「可我們又覺得這件事發生在這個當口，有點蹊蹺。」貢開宸不動聲色地看看貢志和，又看看貢志雄和貢志英，問：「還有什麼事?」貢志和說：「還有兩件事想跟爸商量一下。第一，每年我們家這個十一月十四日的聚會，是不是從明年起，就別再搞了……」貢開宸眉毛一聳道：「為什麼?」「我們覺得，『十一月十四』這個話題對您、對我們全家來說實在是顯得太沉重了。事情已經過去二十多年了嘛，還有這個必要每年再搞這麼一次『生死祭』，再來揭這麼一次傷疤，往早已癒合的傷口裡再紮上一刀、再撒一把鹽嗎?」貢志和不無有些激動地說道。貢開宸說：「這麼做，於你們，是對自己生身父母的紀念，於我……則是重溫一個絕對不能忘掉的教訓……」貢志英忙說：「爸，事情已經過去這麼多年了。我們也都長這麼大了。我們絕對不會忘記我們的生身父母。您呢，就別老這麼責備自己了。」
貢開宸定定地看了一眼志英，沉默了一會兒，便問：「……第二件事?」
貢志和說：「媽走了快一年了，您是不是也該考慮一下您個人的問題了?您這麼忙，總得有個人照顧您的生活。您這樣，媽在九泉之下，也不會安心的。」
貢開宸輕輕地嘆了口氣，問：「還有別的什麼事嗎?」貢志英知道爸要結束這場談話了，忙叫聲：「爸……」她想再爭取幾分鐘時間，把話說透。但貢開宸堅持問：「還有別的什麼事要說嗎?!」貢志和苦笑笑，說：「沒了……大概……就是這些了……」貢開宸推開眼前的杯盤碗碟，站了起來：「好。我知道了。」貢志和等忙也站了起來，說了聲：「那……我們走了……」這是告辭的話，也是請示的話，如果同意他們走，爸爸會點一下頭，或「嗯」上一聲。但貢開宸卻只是站著，沒表態。這讓貢志和等兄妹三人走也不是，不走也不是，只能幹站著，等著。但他們隱隱地覺出，爸爸或許還有話要跟他們說。
果然，沒過多大一會兒，貢開宸問貢志和：「上一回我跟你說過的什麼話，還記得嗎?」貢志和忙說：「您讓我不要擅自過問那些不該由我去過問的事情，尤其是不要搞那些非組織活動，去探查那些不該由我去探查的事情。」
「這個約束，現在對你仍然有效。」
貢志和忙應道：「是。」
「社科院是個非常重要的地方，好好地利用那兒提供給你的條件，靜下心來，認真深入地研究一下當代的中國，當下的世界，爭取拿出一些真正有價值的研究成果，為中國當代的發展起一點作用。這不也是你大哥對你的希望嗎?」
貢志和忙說：「我一定這樣去努力。」「你們可以走了。志雄，你再留一會兒。」
貢志雄一愣，忙答道：「好的……好的……」
對他們費那麼大的勁所報告的張大康和嫂子的事，父親居然不置一詞，重申了一遍對貢志和的約束後，又單獨把志雄留下。「老頭在搞啥名堂呢?」上了車，貢志和沒馬上發動車，只是悶悶地坐著。他所能揆度到的，父親的這「不置一詞」，絕不表明他對此事「漠不關心」。老謀深算的父親一定有他自己的考量和安排，總有什麼微妙和為難之處，讓他不便這時候就跟他們直白地說明他的態度和想法。
幾天後，貢開宸找馬揚。馬揚自然不敢怠慢，早早來到省委大樓，輕輕地敲了敲貢開宸辦公室的門。出來開門的是焦來年。馬揚略感意外，下意識地用眼角的餘光去瞟了一下門楣上釘著的房號小銅牌，想確認一下，自己是否走錯門了。這個動作雖然微小，但還是被心細的焦來年注意到了。
焦來年笑了笑說道：「馬主任，請進吧。您沒走錯。我是貢書記新任秘書焦來年。焦裕祿的焦，來來去去的來，過年的年。」「哦，焦秘書，你好。你好。」馬揚立即熱情地伸出手去招呼。焦來年是貢開宸從前的秘書，已調山南地委任副書記，在那兒，工作很出色，上下的呼聲都很高，只要沒什麼特別的意外，他應該是地委書記的接班人。怎麼突然又調回貢書記身邊來了?
郭立明呢???
一連串的疑問在馬揚心裡閃電般地掠過。雖然一時間不可能得出什麼明確的答案，但政治上極敏感的馬揚從這個「重大」的人事變動中感覺出，要出什麼大事了。一定的。心裡雖然在這麼緊張地盤算著，臉上卻依然平靜地笑著。不一會兒，門外傳來一陣急促有力的腳步聲。馬揚立即站了起來。他聽出來了，這是貢開宸的腳步聲。
貢開宸一進門，就向他做了個手勢，讓他跟他一起到裡邊的辦公室去。
「新換了個秘書?小郭呢?」坐定後，馬揚問。「送省黨校學習了。」貢開宸漫不經心地答道。「學習好啊。學習好啊……」「那好。下一撥就送你去學。」「好啊。好啊。」「腦袋上的傷怎麼樣了?」
「應該沒問題了吧。」
「別大意。」說著，貢開宸按了一下桌子下的電鈴，叫來焦來年，並向焦介紹道：「認識不?馬揚。大山子管委會主任。有名的馬大膽兒。我覺得應該賜他一個外號『馬大哈』才對頭。糊裡糊塗讓人砸了一杠子。有這種人嗎?哈哈。」從他對焦來年說話時的語氣手勢神情看，他對焦來年的信任和親近，絕對非比尋常。「我讓焦秘書收集了一點腦外傷治療養護方面的資料，都說腦外傷術後的養護特別重要，如果養護不好，愈後一般都不樂觀。馬大哈主任，帶回去認真學一學。千萬別掉以輕心哦。」
馬揚從焦來年手裡接過那一厚摞剪報資料，還有幾本這方面的專業醫療書籍，說道：「我這不是腦外傷，只是頭部略微受了一點外傷……」
貢開宸愣了一下，瞪他一眼，乾笑著說道：「嘿嘿，天下有這號人嗎?啊?頭和腦有什麼區別?啊?有什麼區別?」
馬揚覺得，在科學分類上，「頭部」和「腦」應該還是有區別的。但他沒分辯，也知道這時候是絕對不能和貢大人「抬杠」的，便忙低下頭去翻了翻那本剪報資料，誇獎道：「搞得很專業嘛。」焦來年只是笑笑，他知道兩位領導要談正事了，自己不該再待在這兒了，便趕緊去替兩位領導的茶杯里續滿水。
待老焦走後，馬揚又試探著問：「郭，是怎麼回事?」貢開宸揚了揚眉毛，說：「什麼『怎麼回事』?學習嘛。充電嘛。有什麼?」馬揚壯起膽，又問：「沒別的事吧?」貢開宸沒直接回答。只是沉默了一會兒，然後說道：「別打岔了。說我們的事吧。知道今天我為什麼要找你嗎?」馬揚忙說：「我知道您是讓我來做檢討的。我已經做了準備了。」
貢開宸沉下臉：「嗯。還算清醒。說吧。那天你為什麼要跟我說假話?」見馬揚猶豫了一下，貢開宸立即正告道：「告訴你，今天你要是再跟我說假話，我肯定讓組織部派人重新考察你。」
馬揚忙說：「我當然願意說真話。」
貢開宸一揚眉毛，問：「什麼意思?當然願意?那麼，那天是有人不讓你說真話?啊?到底是什麼妨礙你那天對我說真話?有人威脅你?還是你自己有某種心理障礙，在我面前說不出真話來?」
馬揚遲疑著：「……」
「說啊。」
馬揚挪開自己身前的那隻茶杯，為自己爭取了一點點過渡時間，以便讓自己顯得稍稍從容一些，然後說道：「我的被打，有足夠的證據說明，是有人策劃的，是一個重大陰謀的一個組成部分。直覺告訴我，打我的人，很可能就是殺害言可言的那些人。而這些人絕對不是一般的刑事犯罪分子。他們先殺害掌握大山子重大內情的言可言，然後居然又敢來威脅手握開發區黨政大權的我，無非都是為了一個目的：掩蓋前些年他們在大山子混水摸魚時所做下的種種醜事。一般人是殺雞嚇唬猴子。這夥人的手段是殺猴子嚇唬雞，以震懾那些可能會站出來揭發他們罪行的知情人的嘴。」