１
「說起來那個年輕人太不懂禮貌了！」
不經意說出的那句話，引起大家接二連三地提出意見。
平常礙於面子與自尊而沒有表現出來的真心話，現在從聚集在後台休息室里這群人的嘴巴，開始一一吐露出來。
「明明就沒有多少經驗。」
「我看他啊，只是被媒體玩弄的丑角罷了。」
「不過，最近那傢伙目中無人的態度實在讓人看不下去了！」
「一點也沒錯，彷佛自以為是音樂界最有聲望的人。」
「別理他！他只是受到喜歡新鮮感的大眾歡迎而已！」
「沒錯，要是我們太認真在意他那種輕浮的音樂，就未免太笨了。」
「可是……」
在場沒有人高聲批判，但是從他們刻意壓低聲音的言詞中，可從許多地方透視出他們的嫉妒、不安與扭曲的自尊心。講白一點就是在發牢騷，但是拐彎抹角的語氣卻讓後台休息室的氣氛變得陰沉沉的。
只不過，也難怪他們會想要發牢騷。畢竟今晚的演奏會，本來是以他們為主角的公演。照理說那應該是身為老練的演奏者——也是音樂界大老的他們，所表演的高格調古典音樂盛事。
但是，那卻被一名年輕的音樂家搞砸了。
儘管到場的觀眾呈現出過去未曾見過的盛況，但一大半都是平常對古典音樂毫無興趣也沒有素養的普通人。他們只是為了年輕的音樂家而聚集在此的追星族。他們居然為不過是擔任配角的年輕音樂家演奏——偏偏就有這種事——歡呼吶喊。演奏結束後還誇張地鼓掌，不識趣地吹口哨，甚至還要求安可而破壞公演的程序。而且，甚至在年輕音樂家的表演結束以後，有不少觀眾就急急忙忙的離席了。
根本就一點禮貌也沒有。不，重要的不是禮貌這個問題。而是他們根本就缺乏面對崇高音樂的心理準備。
不過，更令人火大的，應該是把那種觀眾、那種愚蠢的演奏會視為理所當然，甚至是從旁煽風點火的年輕音樂家本人吧。
雖然大家參與同一場公演，他卻不但沒有向前輩打招呼，反而還仗著贊助者對他的厚愛，連演奏曲目都加以干涉。更可惡的是，他不過是區區的配角，竟然還得意洋洋地回應觀眾的安可，這在在證明他沒有恪守自己應有的分際。
然後，更令人無法原諒的，是那個年輕音樂家並不覺得自己的行為可恥——不，別說是感到可恥，反而還覺得很驕傲。他對自己的人氣感到驕傲自大，把理應尊敬的音樂界前輩們，當成窮極潦倒的老頭般瞧不起。
「不過是初出茅廬的年輕小夥子，居然這麼得意忘形！」
這應該就是把後台休息室這群自稱為大老的演奏者們內心的不快，歸納起來的一句話吧。
只不過，也並非所有人都持反對意見。
「不過，這樣不是很好？誠然他的音樂就一般古典音樂的觀點來看，或許並不正統。但是，讓平常對音樂不感興趣的人們開始注意音樂卻是不爭的事實。若能夠帶動整個音樂界，對我們來說也是好事吧。像今天的演奏會，或許就基於這個契機而真正啟發了人們對音樂的喜好。」
但是，周邊那些人只是露出含糊不清的苦笑，沒有人認同這種觀點。
當然他們不否認這是擁護薩里艾爾的說法。他們也明白有那樣的看法，但就是無法認同。歸根究底來說，他們在意的並不是「音樂」，而且「自己」。
「……和屋老師您覺得呢？您對那個男人有何看法？」
當眾人把那個問題丟出去的同時，視線也集中在後台休息室某個男人身上。是坐在距離其他人稍遠的地方，默默保養樂器的男人。
他是一個高齡的老樂士。只不過他年邁的容貌卻帶有信念堅定的風格，全身靜靜散發著威嚴氣氛。
雖然個子有如孩童般矮小，但背脊挺得直直的。白髮梳理得優雅整齊，下巴留著長長的白鬍須，尾端還綁起來。他削瘦的容貌中，看不太出感情的眼睛與緊閉的嘴唇，顯示他的個性固執己見。
他——和屋·海森眼神銳利地看著發問者。
然後，只說一句話。
「……不過是個毛頭小子。」
雖然他的聲音非常冷漠，但周遭的人們仍輕聲「喔喔」地一陣嘩然。臉上還浮現出自得意滿的喜悅表情。
受邀參與這次公演的成員，基本上都是音樂界的老手。但是眾人公認「真正」的「音樂界大老」，就非他——和屋·海森莫屬了。
海森是出道以來這四十多年都在一線活躍的名演奏家。喜愛的樂器是小提琴跟中提琴，但弦樂器大致上都能夠演奏自如，堪稱是個多才多藝的人。也曾有過擔任管弦樂團指揮的時期。他已經拿下無數次知名的音樂獎項，至今也不時擔任評審。他因為捐助大筆金額給音樂學校或神曲學院這類教育機關，或主辦慈善音樂會而出名。貴族或縣市的有力人士，也有不少是他的支持者，至於在音樂界——尤其是古典音樂的世界，是擁有絕大影響力的人物。
海森斷定薩里艾爾是個毛頭小子以後，又閉口不言地保養樂器。
不過，周遭那些被激勵的人們可就沒那麼安分了。
「看樣子，我們沒必要認真理他呢。」
「總而言之，他只是個年輕人。現在雖然很礙眼，但應該不會持續很久吧。」
後台休息室的人們臉上浮現出淡淡的笑容。
就在這個時候。
「沒錯沒錯！各位前輩說的甚是，我不過是出道沒多久的年輕人而已。今天能讓我這種初出茅廬的小子有機會演奏，真的非常感謝各位呢！」
聽到裝模作樣的聲音那一瞬間，後台休息室的氣氛很戲劇性地凍結。所有人臉部表情僵硬，一起屏住氣息。其中還有人因為嚇得身體往後仰，使得椅子咯咯作響。
然後，那名身材修長的青年，一副若無其事地出現在氣氛緊張的後台休息室。
「丹？」
「一點也沒錯，鄙人就是今晚擔任各位配角的丹·薩里艾爾。今天這麼晚才過來問候各位，真是非常抱歉。」
薩里艾爾不可能沒察覺到之前的氣氛，但還是自顧自地走進後台休息室，以毫無畏縮的態度，優雅地向他們鞠躬敬禮。
其中一名男子無法忍受地站起來。
「太沒禮貌了你！怎麼沒敲門就進來了！」
他的臉紅通通的，與其說是氣到漲紅，倒不如說是擔心剛剛他們說的話被聽見——恐怕已經被聽見了——而感到尷尬。但是，挨罵的薩里艾爾也沒有注意對方的反應。
「咦？我有敲門哦，各位沒聽到嗎？這樣不行哦，雖說公演結束了在後台休息，但身為前輩的各位音樂家居然連個敲門聲都沒聽到！這明顯證明各位都累壞了呢。原來如此，各位在今晚的公演表現得非常熱烈，但還是請你們不要太勉強。別以為自己還像年輕的時候那麼有精力。」
他臉上始終面帶笑容還很和善，儘管除了破口大罵的那個男人，後台休息室里還有許多不滿與憎恨的視線正對準著他，但他沒有一絲動搖。想不到有著纖細外表的他，神經居然出乎意外地大條。
「你到底有什麼事？」
「我都說了，我是來問候各位的。還有，向你們道謝。」
「你說道謝？」
「是的。」
薩里艾爾表面上露出看起來完美又爽朗的微笑回答。
不過認識他的人，應該知道他現在的表情後面，正隱藏著極端的冷笑。而認識他更透徹的人，應該知道他正進入「幹勁十足」的戰鬥狀態。主要是因為，剛剛這後台休息室里的所有對話，他全聽得一清二楚。
「老實說，剛才主辦單位跟我聯絡了，說今天的公演是近年來難得一見這麼成功的場次。到場的觀眾人數幾乎是平常的倍數。哎呀，我真的是非常僥倖，能夠在這種時候被挑選參與各位的公演。想必其中也有對我的演奏感興趣的吧，搞不好還能藉這個機會促使部分觀眾將來去欣賞我的演奏會呢。這一切全都是拜各位之賜，邀請我參與這麼高格調的公演呢。」
會場擠滿自己的樂迷，而且不過是區區的配角還回台下的安可聲，把公演的順序整個打亂的罪魁禍首，居然還當著自稱為大老的那些人的面毫不在乎地大放厥詞。
反倒是對方那些人的反應不一。有的說不出話，有得氣得緊咬牙關，有的露出非常不爽的表情，還有的額頭冒出青筋、甚至露出憤怒的表情瞪著薩里艾爾。
其中反應最激烈的，是破口大罵並氣得站起來，結果與薩里艾爾形成直接對峙的男子。他的臉