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在夢裡。
Happy Building被後方的夕暮顏色染紅。
登上階梯，穿過掛有天童民間警備公司招牌的門。
沙發上散落延珠脫下亂扔的衣服，布簾後方的洗手槽里，髒兮兮的碗盤堆積如山。
待客沙發是蒂娜最喜愛的場所，日夜顛倒的她經常像只貓咪縮在上頭睡覺。從沙發後方看去，她的體重造成的凹陷痕迹還在，但是本人卻不見蹤影。待客桌上放著寫到一半的數學習題，還留有一堆橡皮屑。
有水流的聲音。穿過廚房的布簾，打開之後沒關的水溢滿洗手槽，蓮太郎的襪子泡在冷水裡面。
雖然充滿生活感，但是一個人都沒有。簡直就像瑪麗·賽勒斯特號。
不知為何，蓮太郎只知道所有人都不在了。
木更走了。延珠與蒂娜死了、被殺了。過往的日子一去不復返。這間辦公室變成空殼。幸福時期拍攝的天童民間警備公司影片內容以頭尾相連的迴圈方式閃過，藉由那些記憶重新構築眼前的天童民間警備公司。只可惜影片裡面的演員都被乾淨抹消。
無可言喻的悲傷襲來。
蓮太郎後悔得無以復加，當場跪下抱頭痛哭。有如青蛙被壓扁的嗚咽聲從喉嚨流泄。全都是我的錯。因為我沒有辦法救出大家。
突然聽到有人在呼喚自己。那是少女的聲音，正在拚命叫他。
轉頭尋找聲音的主人。從哪裡傳來的？從哪個方向聽到的？那既非木更，也不是延珠、蒂娜的聲音。
對了，這個聲音是——
通往夢境的路被切斷，意識緩緩從泥濘之下浮起。
抵住背後的東西觸感很硬，身體沉重不堪。衣服被汗水濡濕。感覺喉嚨十分乾渴。
呼喊自己的聲音尚未中斷。蓮太郎眨了幾下眼睛才勉強撐起眼皮。
「搞什麼……吵死人了。」
他有氣無力地抱怨，朦朧的視野逐漸聚焦。一邊搖晃自己身體一邊叫喊的人是火垂。火垂的嘴唇緊閉，眼角有些發紅。蓮太郎見狀感到很意外。
「如果你還活著，至少回應一下啊！」
「這裡是……？」
火垂用衣袖擦拭眼角：
「之前躲藏的雕刻工廠。」
這時蓮太郎才首度察覺那個眼熟的陳舊天花板。
轉動脖子，神經立刻竄過激痛。這麼說來自己的背挨了不少發手槍子彈。小心翼翼轉頭檢視身體，外衣與襯衫都被脫下，從腋下到腹部都用繃帶纏住。這個樣子真像古代的浪人。
總之自己好像活下來了。
火垂不知何時恢複平日的神態，她用鼻子哼了一聲，傲慢地揚起下巴：
「彈頭已經取出。應該沒有殘留了，不過我不保證就是。」
身旁的金屬託盤、鑷子、染血的脫脂棉等物品也在此時映入眼帘。
「真虧你能把子彈取出來。」
「以前我曾經自行處理。」
差點沒聽懂這番話，蓮太郎趕忙望向她。
「所以你被槍射過好幾次？」
「沒錯，怎麼了嗎？」
「呃，這不是什麼小事吧……」
蓮太郎猶豫了一會兒，考慮要怎麼發問比較妥當，卻發現火垂的眼睛下方有小黑眼圈。
「你沒睡嗎？」
火垂似乎覺得被人發現黑眼圈是件很丟臉的事，立刻以雙手遮住眼睛，想通以後才刻意抬頭挺胸：
「沒錯，我昨晚沒睡。都是託了某個笨蛋的福。你得負起責任。」
蓮太郎因為她故作姿態的態度露出苦笑。
「吶，你到底怎麼了？」
火垂冷不防地以幾乎聽不見的低聲喃喃問道：
「為了保護我而受傷……為什麼你老是做這種蠢事？我不是說過了，這只是交易。我利用你，你也利用我。我戰鬥時不會管你的死活，相反地你也可以隨時捨棄我。」
「你的確說過呢。」
為了不讓氣氛變得凝重，蓮太郎刻意隨口回答，火垂聞言低下頭，好像在鬧彆扭一般把頭撇向一邊。
「你真是傻瓜。」
奇妙的沉默降臨。儘管雙方都不發一語，但這絕非令人不快的沉默。
蓮太郎雖然不討厭這種氣氛，然而總不能一直保持這樣。還有堆積如山的問題等待自己思考。
他舉手指向外面：
「這裡好熱。要不要稍微出去透透氣？」
月亮出來了。
化為廢墟的雕刻工廠附近有河流過，從昨天早上下到中午的雨使得水位上漲。被夜色覆蓋的河水感覺流得比較快，潺潺水聲將清涼運到耳邊。
蓮太郎與火垂並肩走在河邊的土堤上。
即使是深夜，偶爾也有帶狗散步的老人與氣喘吁吁的運動服慢跑者與他們擦身而過。
朝著下遊走了一會兒，火垂很無奈地轉過目光：
「你不會痛嗎？『新人類創造計畫』的強化手術真了不起，就連疼痛都能控制。」
「嗯，正如同你所說。」
蓮太郎對火垂說謊。傷勢依然隱隱作痛，但是如果老實說出來，她想必會強迫自己躺著靜養吧。蓮太郎不能這麼做。
蓮太郎迷迷糊糊地想起剛才的夢境。自己在木更、蒂娜、延珠離去，變得空空蕩蕩的天童民間警備公司里痛哭——那一定不是單純的夢。
自己如果不設法救出延珠等人，在不久的將來就得面對那樣的問題，作夢只不過是種試圖預測未來的形式。
正因為如此，時間已經刻不容緩。
「蓮太郎，這個。」
望向火垂從胸前口袋取出的物體，蓮太郎一開始還以為是落葉之類的東西。
不過他很快就發覺那是形狀罕見的鑰匙。手握的部分是楓葉形狀，至於看起來像紅葉的前端部分，想必經過藥品處理吧。算是精心雕琢的逸品。
「這是？」
「劍尾魚身上的東西。」
蓮太郎吃了一驚，重新仔細檢視那個物品。
「他的手機被黑暗潛行者打壞了，剩下來的線索只有這個。」
蓮太郎摸摸下巴：
「這是開什麼的鑰匙呢……」
火垂搖頭喃喃說聲：「我也猜不出來。」
討論許久依然沒有答案，決定暫時保留這把鑰匙。
火垂接著又從口袋拿出一張紙。
「還有一樣東西，這個。」
蓮太郎接過來打開之後才猛然想到。這是拜託未織進行的原腸動物細胞分析結果。
蓮太郎瞪著這張紙，幾乎要把它看出一個洞。上頭羅列著聽都沒聽過的藥品名稱，光是看一眼就覺得頭痛欲裂。
「這張紙到底要怎麼看啊。」
「細節我也不懂。不過未織小姐說過要注意這個地方。」
蓮太郎望向火垂指示的地方，頓時恍然大悟。
『特列休德拉希精——自原腸動物細胞驗出0.1毫克』
就在這時，蓮太郎與火垂被濃密的黑影覆蓋。那是發出刺耳噪音通過高架橋的列車。等到列車駛遠，現場只留下無聲的風平浪靜。
「竟然有……特列休德拉希精？」
火垂眯細雙眼：
「你知道那是什麼嗎？」
蓮太郎點點頭，望著小巧腦袋上的藍灰色眼眸。
「火垂，你對原腸動物大戰了解多少？」
火垂聳聳肩，似乎不懂蓮太郎的反問有何用意。
「我可是『純潔世代』。原腸動物大戰對我來說只不過是傳說中的故事。」
蓮太郎閉上眼睛，開始探索叫他膽戰心驚的大戰記憶。
「在大戰時，為了對抗因病毒感染等比級數增加的原腸動物，人類不顧一切急忙著手進行研究。各種社會道德規範，以及應該守護的倫理觀念全被拋諸腦後。那是全球規模的『裝聾作啞』。這個狀態的結果，就是導致散布集束炸彈與毒氣、任意設置地雷、基因改造、人體實驗等各式各樣的惡行。『新人類創造計畫』也是這類私生子之一。」
「所以特列休德拉希精也是啰。」
蓮太郎點點頭：
「特列休德拉希精，當初發表時大肆宣傳是能夠抑制原腸動物病毒增生的革命性藥物，結果一下子就停止販售。它的效果很短暫，卻會給病毒帶來抗藥性，導致病毒的增生變得更兇猛。然而這項藥品卻在另一個用途上