1
以光學放大的視野深處，捕捉到怪物的身影。正在攀登近乎垂直壁面的原腸動物，乍看起來是長著章魚腕足的甲殼類。
那副長有無數吸盤腕足的模樣，毫無疑問該歸類於具備步行肢的軟體動物，然而在基部，也就是本體覆蓋頭盔一般堅硬的甲殼。
由於頭部與胸部連結成頭胸部，所以分不清眼睛跟腦袋在哪裡，身軀越往描繪和緩平面的背部延伸就變得越細，最末端還有長而銳利的刺狀尾巴。
這時原腸動物利用觸手與腕足，垂直朝建築物爬了一步。緊張感立刻竄過全身。
在日正當中的強烈太陽照射下，豆大的汗珠自眉毛往臉頰滑落。
知了知了叫個不停的蟬聲令人很不耐煩，難以抵抗酷暑的肌虜簡直快要燒起來。
置身於這個環境中，里見蓮太郎與其他種類的原腸動物陷入苦戰。
原腸動物攀登的建築，是以紅色鋼骨為傲的東京鐵塔。
「哥哥，六點鐘方向吹來時速十公里到十三公里的風。」
自裝置瞄準鏡的狙擊槍上抬頭看往聲音傳來的方向，在蓮太郎身邊採取卧倒伏擊姿勢的金髮少女露出嚴肅的表情。
跟蓮太郎一樣小心將狙擊槍抵在肩膀的少女，名為蒂娜·斯普萊特。
她沒看向這裡，而是與蓮太郎一樣透過光學瞄準鏡對準目標。
她與目標的原腸動物之間，等間隔飄浮黑色的球狀物體。
那是被稱為「仙費爾德」的思考驅動型介面，有如浮在海上的觀測用浮標，可以無線傳輸風速等狙擊必要的各種資訊到她的腦中。
蓮太郎與蒂娜守在東京鐵塔附近的大樓屋頂。
儘管用沾濕的毛巾蓋在頭上，來自正上方的強烈日照依然給人躺在平底鍋上的錯覺。
一邊擦拭不停冒出的汗水，一邊與足以扭曲景物的暑氣奮戰。
然而東京鐵塔周圍，即便是晴朗的白晝依然毫無喧囂，也看不見玩耍的小孩或打睦睡的老人。
那也是理所當然。如今周邊已被警察封鎖，東京鐵塔周圍停滿警車，警官們不敢大意地用霰彈槍對準上方。
不過他們沒有採取行動的樣子。原腸動物犯罪造成的警官殉職率有如天空沒有上限，此後原腸動物事件就由誕生自警察與自衛隊夾縫的產業民間警備公司負責處理。
最早抵達現場的蓮太郎與蒂娜，負責從狙擊點排除附著於東京鐵塔上的原腸動物。
蓮太郎的眼睛緊貼光學瞄準鏡。
與原腸動物間的距離將近一〇〇公尺。
對一般的狙擊手來說，這種距離不成問題，同時風勢也很微弱。這種程度的風速對子彈的影響幾乎可以無視。
但是蓮太郎透過光學瞄準鏡看出去的視野卻在劇烈晃動，放過好幾次扣下扳機的機會。無法自在行動的焦躁，更讓蓮太郎喪失冷靜的思考能力。
「哥哥！」
在這個叫聲的催促下，蓮太郎自暴自棄扣下扳機。
肩膀感覺到強烈的后座力。然而錵制子彈卻飛向附著在東京鐵塔上的原腸動物右斜上方，發出清脆的聲響射進鋼材里。
連咬牙切齒的空檔都沒有，提高警戒的原腸動物分開頭胸部，展開收納其中的翅膀。
——糟糕，它要飛走了。
蓮太郎操縱手動槍機急忙裝填下一發迅速射擊，不過還是差了一點，子彈空虛地射向原腸動物飛走前的位置。
試圖以飛行突破包圍網的原腸動物讓蓮太郎面無血色時，伴隨著輕快的射擊音，子彈貫穿起飛的階段Ⅱ頭胸部。只見怪物在空中失速墜落，激烈撞擊地面。
包圍在四周的警官頓時發出歡呼聲。
儘管還沒死，錵的妨礙再生效果已經讓它無法戰鬥。
蓮太郎抬頭望向身旁，蒂娜的德拉古諾夫狙擊步槍槍口冒出微微的白煙。
蒂娜像是在品味狙擊的餘韻一般暫時閉上雙眼，最後終於離開紅外線感應瞄準鏡，用手擦拭汗水望著這邊微笑開口：
「沒問題的，哥哥，一開始大家都是這樣。」
蓮太郎更加難堪地低下頭。
如果脫口說出蒂娜對自己越溫柔心情越不好受之類的話，那就太軟弱了。
蓮太郎除了使用天童式戰鬥術,同時也是射手。
由於搭檔藍原延珠是擅長肉搏戰的起始者,自己對支援她弱勢的中距離與遠距難戰鬥還頗有自信。
使用手槍的中距離還算可以吧，那麼遠距離又是如何？
由於覺得有必要於是請蒂娜加以指導，到此為止還算沒問題，然而或許該說很遺憾,蓮太郎的進步速度不怎麼理想。
蓮太郎搖搖頭：
「我果然沒辦法一直專註盯著同一個地方。」
剛才也差點發生讓原腸動物逃脫的大慘劇。
「哥哥，你為什麼想精進狙擊技巧呢？」
被蒂娜純真無邪的翡翠眼睛盯著瞧，蓮太郎刻意躲開目光回答：
「因為感覺有所必要。雖然不明白為什麼，但是總覺得不變強不行。」
「就是這個原因。」
蒂娜用力指著自己：
「哥哥無法在心中將為什麼要變強的理由明確化為言語。那會在射擊的當下，使人產生迷惘。」
「所以是精神上的問題？」
蒂娜默默點頭。
「哥哥應該也發現了吧？狙擊究竟是怎麼回事。」
被人指出痛處，蓮太郎不禁暗地叫苦。
原來如此，正如同蒂娜所說。
儘管在事前練習時就知道，但是手槍射擊與狙擊有很大的差異。
除了近遠不同，狙擊是要在對手尚未察覺我方的階段結束生命。說穿了，很難擺脫謀殺的意味。
與對手直接對峙在充滿敵意的狀態開槍也就罷了，結果就算引發死亡，也能用正當防衛為借口安撫自己的心。
狙擊不一樣。蓮太郎不知該用什麼態度面對扣下扳機的行為，以及延伸而出的死亡。
以原陽動物為目標還好，然而蓮太郎還是會忍不住思考。假使這是人類的話，自己能像練習一樣執行狙擊程序嗎？
「你有那樣的覺悟嗎？」
淡金色秀髮的少女望著自己的眼睛點頭：
「狙擊是我存在的理由。如果我沒學會這項技術，無法隨意操縱仙費爾德，早晚都會被蘭德教授烙上失敗作的印記而被處分。」
「處分？」
「我聽過許多謠言，那些身體無法順利適應機械的女孩下場如何，不過不確定真相。對我來說想要得救，就是封印想像力不想未來的事，逆來順受，儘快讓身體學會這種能力。既然靈魂不滅，人類就無法被殺死。」
「那不是人類的生活方式。」
對著沉默低頭的蒂娜，蓮太郎繼續說道：
「你是要我狠下心來扣扳機的意思嗎——？」
「不。哥哥請尋找哥哥自己奪取對方性命的理由吧。我無法協助尋找。反過來說只要沒有找到，不論哥哥怎麼練習技術都無法進步，還是早日放棄狙擊這項技巧比較好。」
所謂的說話毫不修飾，就是像這樣吧。
蓮太郎與蒂娜好一會兒凝視對方的眼睛。酷熱的風吹過屋頂，微微晃動兩人的頭髮。
首先放鬆嘴角的人是蓮太郎。
「真是嚴厲啊，蒂娜老師。」
滿頭大汗的蒂娜再度微笑：
「平常都是哥哥指導我，現在我也能教導哥哥一些事，感覺非常開心。」
蒂娜拾起德拉古諾夫狙擊步槍，指著下方：
「那隻原腸動物還活著。在它危害市民之前確實解決吧。」
這時遠處傳來「終於幹掉這個混賬了！」的勝利歡呼，蓮太郎與蒂娜嚇了一跳，將臉轉向聲音的來源。
仔細一看，東京鐵塔下方有對眼熟的民警搭檔。那對誇張龐克打扮的兩人組，就是在「第三次關東會戰」攜手奮戰的片桐玉樹與片桐弓月。
他們在蒂娜擊落的原腸動物身體上蹦蹦跳跳。底下的原腸動物明顯已經被解決。
也就是說——
蓮太郎與蒂娜同時望向對方叫道：
「功勞被搶走了！」
2
時間已進入八月中。即便是因為原腸動物大戰，人口劇烈減少的當今世界，地球依然為了嚴重的暖化問題所苦，最近的問題發生在原屬凍原地帶的永凍土。根據報導，融化的永凍土解放原