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「時間到了，停。」
蓮太郎按下碼錶，頓時聽見「啊——」 「唔——」等此起彼落的放鬆嘆息。
木更一邊拍手一邊開口：「好，從後面把考卷收回來。」露天教室的眾人從容地將考卷集中起來，由最前排的學生交給蓮太郎。蓮太郎將質地粗劣、參差不齊的紙張在粗糙的講桌上整理一下收進書包，接著抬起頭來：
「大家考得如何？」
「不會寫——」「好難喔～～」等非難之聲紛紛響起。
試卷出題者木更露出複雜的表情，不過見到笑咪咪的延珠與一派冷靜的蒂娜，看來還是有人考得不錯。
蓮太郎事前也曾經確認，看來兩位數的乘法對外圍區的小朋友來說還嫌太早。
儘管在讓她們入學之前，多少理解到這種情形，但是外圍區的孩子學習進度，果然比一般的十歲兒童來得遲緩。不過這不代表外圍區的孩子智商比較低。
她們這種有如海綿吸水的學習速度，甚至讓蓮太郎等人瞠目結舌。
學業成績基本上是由「記憶力」、「運用記憶的思考力」，以及最後的「興趣」等三者的綜合數值來決定。興趣這項要素尤其不能小，同樣是重視背誦的科目，蓮太郎的生物成績就比歷史高上許多，因此他從平常就有深刻的體會。
正如義大利藝術家所言，沒有食慾硬要吃東西對健康不好，少了求知慾的學習就算硬記下來也無法長久保存。
當然，外圍區的娛樂活動很少，對她們而言上課也算是種娛樂，這是很重要的。
只不過即便與她們的接觸時間很短，蓮太郎意外地發現她們很清楚認識到讀書對將來的重要性。
蓮太郎歪著頭，因為燦爛灑落的陽光眯起眼睛。
反觀自己又是如何？
盤桓在自己心中的那幕風景，是原腸動物大戰後的焦黑原野，傾倒的民宅與大樓，人們的哭喊叫喚，讓人雙眼發疼的黑煙，此外就是腐敗的臭味。
一切都被奪走變成空殼的蓮太郎，因為滿心憎惡重新站起來。憎恨成了驅動身體的汽油，一時甚至變成他的救贖。
然而撐得過一時，卻撐不過一世。
理所當然地，等到燃料用光，自己又對萬事感到空虛，終於連對上學也失去熱情，成績一落千丈。虧他小時候還被周圍的人誇獎是神童。
蓮太郎覺得眼前的這群學生耀眼無比。
她們想必是這個東京地區的希望吧。
蓮太郎很難否認自己心中的想法。就算除了自己以外的人都不贊同這點。
他搖頭擺脫感傷，「把考卷傳給後頭的人。」將考捲髮給前排的學生。
考卷傳下去的同時，學生們面面相覷，明顯露出困惑的表情。
其中一人代表大家小心翼翼地舉手發問：
「蓮太郎老師，『將來的夢想』是什麼意思……？」
蓮太郎雙手叉腰，從鼻子吐氣。
「就是字面上的意思。寫出你們將來想做什麼。」
孩子們都露出難以釋懷的表情。看來她們從未聽過大人提出這種要求吧。
原本是想在考試之後讓大家輕鬆一下，結果好像反而讓學生一頭霧水。
無奈地仰天長嘆，蓮太郎搔搔後腦勺：
「呃，如果你們不想寫——」
底下傳來沙沙聲，望向那些孩子，發現她們根本不看蓮太郎，而是全心全意地拿著鉛筆疾書。
還是寫了嘛。
蓮太郎嘆口氣環顧底下的學生，捫心自問。為什麼自己與木更要把剩下的寶貴時間花在外圍區的露天教室呢？
距離巨石碑崩塌只剩下不到三天。
如今蓮太郎等人露宿民警軍團的帳篷，對就讀的高中也以電話提出短期休學申請。導師二話不說便同意他的要求，還假裝若無其事地堅定說聲：「你加油吧。」
在我堂的指揮下，今天早上進行過簡單的訓練，不過那也只是單純的隊伍排列與講解信號彈的種類、意義就結束了。
這也是理所當然的事。誰都明白只剩下三天的時間訓練不了什麼，更何況水準良莠不齊的民警集團，也不可能期待像長年訓練的自衛隊那樣有組織地行動。
下午的時間會如此空間，也算間接證明蓮太郎等人不受什麼人的期待吧。
於是蓮太郎、木更、延珠、蒂娜四人決定將剩餘的時間，運用於這個露天教室上。
搞不好這樣在內心某處會感到更安穩吧。
聽說像這種習慣性的動作，有助於減輕人的壓力。自己會待在這裡的理由，一定也是如此吧。
就在這時，延珠大喊「寫好了！」站起來，迫不及待地把考卷交給蓮太郎。
看了一下，上頭寫著『人家將來的夢想就是嫁給蓮太郎，每天盡情親親。』筆跡既笨拙又難看，考卷下方還畫有造型詭異、臉部異樣膨脹的怪物以凹陷的圓眼瞪視自己的插圖。難道這傢伙就是自己嗎？
「你現在已經每天過著類似的生活吧。」
延珠發出「嘿嘿嘿。」的笑聲，將雙手交疊在背後。「那麼人家每天都很幸福羅。」如此說完便返回自己的座位。
蓮太郎發出苦笑，同時重拾剛才中斷的思路。
另一方面，市區也發生急遽的變化。
大戰之後建築的大深度地下掩體對外開放，被抽中的三〇％東京地區市民已經開始大批進入避難。
理所當然地，會產生同一個家庭有人被抽中有人沒被抽中的狀況，所以隨處可見相互擁抱、發誓要重逢的悲哀場面。
至於剩下的七〇％市民反應，可說是完全的兩極化。
部分人相信自衛隊與民警的混編部隊能戰勝原腸動物，於是努力維持社會機能。另一部分人則是認為混編部隊會吃敗仗。
後者為了逃亡海外，低價拋售家產以求購價格高騰的機票。至於沒錢的人則是在街上絕望徘徊，或是努力偽造抽中的證明，甚至搶奪別人的。
由於後者的關係，治安因此惡化，甚至出現暴徒。
自治團體的巡邏隊雖加強戒備，但是以現況而言人數依然比暴徒少上許多。
整個東京地區快要被不安與恐懼給撕裂了。
然而他們的擔憂也是無司厚非。
人類的精神狀態是因無知才能保持平穩。如果可以預知自己還有幾天會死，人類就無法安穩入眠。
不管有沒有意識到這一點，大多數人都是期待明天照著自己的期望來臨。
如今溫柔無知的面紗掉落，真相赤裸裸地呈現在全體東京地區的居民面前。真相是這麼寫的——「你們的人生將在三天後唐突斷絕，有可能會被生吞活剝。」
有些區的人口大幅減少，街上顯得異常冷清——然而即便如此，平靜的日常生活依然持續著。
涼爽的空氣吹拂肌膚，蓮太郎歪著腦袋。眺望永無止境的蒼穹，然後再轉向默默坐在草原上寫字的學生們。
只有蓮太郎執教的這個露天教室，被隔離在不安與混亂之外，獨立在靜謐的時光當中。蓮太郎頓時心中充斥這種不可思議的感慨。
不過理所當然的，外圍區並非處於安穩悠閑的狀態。
沉積在整個東京地區的暴力火種，如今尚未波及到外圍區。不過那也只是時間早晚的問題。
蓮太郎於是祈禱。希望能夠就此平安無事度過。
這時再度有人發出「寫好了。」的聲音。原來是蒂娜起身交出考卷。
仔細一看，上頭寫著『我將來的夢想就是嫁給哥哥，每天盡情親親。』蓮太郎有好一會兒張開嘴巴，動彈不得。
抬臉望向蒂娜，蒂娜也害羞地滿臉通紅，縮起脖子：
「不、不可以嗎？」
正當他不知該怎麼矇混過去時，手中的碼錶剛好響了。蓮太郎拍手宣告寫作時間結束，大家繳回考卷。
「好，那麼今天的上課到此為——」
蓮太郎打算就此結束，但卻說不出最後的話。
因為所有孩子都以陰暗的表情望向課桌。
她們應該還有其他得上的課，但是那無法從眼前的毀滅當中，就精神層面救贖她們。
蓮太郎雙手抱胸默默想了一會兒。
「喂，木更老師，你的錢包還有多少錢？」
「咦，你想做什麼？」
「先別問了。」
木更不情願地打開破破爛爛的錢包，對蓮太郎豎起三根手指。
既然有那麼多