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鋪設榻榻米的道場充滿早晨涼爽的氣息，身著黑色水手服的天童木更站立中央。
柔和的朝陽灑落在漆黑的直發，反射閃亮的光芒，並在她的身後映出一個小小的影子。
她閉上眼睛壓低重心，把手放在刀柄，她已經維持相同的姿勢將近十分鐘。
天童式拔刀術「涅盤妙心架勢」。在瞬息萬變的戰況里，這種天童式拔刀術的攻防一體姿態，更能強調自由自在的價值。
真美——端坐於道場旁邊仰望師姐，蓮太郎打從心底這麼覺得，同時也不由得感到害怕。她的架勢沒有半分破綻，不論自己從哪個方向展開攻擊，蓮太郎都相信只要一踏入她的刀刃範圍，必定會遭遇毫不留情的斬擊。
蓮太郎偷偷從口袋掏出智慧型手機，望了一眼液晶螢幕。上學時間快到了，她很快就會出手。
正如蓮太郎所料，幾乎沒有等待的必要。
木更輕吐一口氣，清脆的聲音響起：
「天童式拔刀術一型一號——」
刀鞘發出聲響，以快如閃電的速度拔刀。
「『滴水成冰』。」
斬擊的聲音很微弱，以「咻——」來形容都不為過。然而木更面前的目標——以布包裹碎木製成的標靶上半部卻隨著毀滅性的爆炸聲飛去，還撞向道場的牆壁。
更令人驚訝的是木更與標靶之間的距離有六公尺以上。
蓮太郎「咕嚕。」吞下一口口水。
以刀鞘代替彈射器加速拔刀的範圍，本來應該是刀的長度加上使用者的手長，再加上跨出的那一步。
但是天童的拔刀斬擊卻包含其他要素。
蓮太郎也尚未見識過她所有的刀法，但是明白她的拔刀範圍可以斬擊普通距離三倍之外的目標。況且那還是三年前的資料……
蓮太郎迅速起身，邊拍手邊走過去將毛巾扔給對方。需要高度專註的一擊令木更露出憔悴的臉色，說聲「謝謝，」之後用毛巾擦臉。
「得到天童流免許皆傳的社長劍速還是一樣驚人。」
木更猛力揚起下巴，擺出嚴肅的表情。
「不是上班時間別叫我社長。況且初段的里見同學，你會這麼想代表你的修行不夠。」
「我會列入參考的。雖說拔刀術與戰鬥術不同，不過皆屬於天童之技，還是有許多可以偷學之處。看來你已經完全進入頓悟的境界了。」
木更聞言愉快地露出淺笑，並將垂在後頸的秀髮挽起：
「呃，抱歉讓你的期望落空，不過劍道沒有頓悟這種說法。因為在自覺頓悟的瞬間，虛偽與虛榮便會隨之而生，遼蔽你的劍。況且在我獲得免許皆傳時，助喜與師父還望著我說：『你的劍腐朽得令人感傷，因此我才將免許皆傳交給你。』」
「…………那個老妖怪還沒死啊？」
「今年一百廿歲，精神還好得很。」
「啐，也活太久了……」
「不過託了他的福，我才沒有驕傲自大。像剛才那樣專心一意，我明白自己還可以到達更高的境界。」
木更浮現充滿自信的表情，開始收拾剛才那個標靶。
望著她的模樣，蓮太郎不太高興地嘟起嘴巴。就算木更小姐不變強，也有我來保護她。
此時蓮太郎突然發現一件事。
他原先以為木更所持的是平常那把居合練習刀，但是黑鞘加黑色柄頭加紅色繩結，儘管很像練習刀，但是這把是真刀。
「『殺人刀·雪影』……」
「是啊。」
木更停下手邊作業回過頭，將刀出鞘反射窗子射入的陽光。
刀刃上面彎曲的紋路沐浴在朝陽下，充滿吸引觀看者的魔力。
木更望著刀，有點茫然地說道：
「我有告訴過里見同學殺人刀的意義嗎？」
「沒有……」
「依據禪學的說法，殺人刀與活人劍形成對比，是把否定人類妄想執念的刀。這把……是用來狩獵所有天童一族的刀喔，里見同學。」
蓮太郎的目光隨之變得銳利，不讓木更注意地緊握拳頭。該不該指摘對方呢？沉迷於殺人刀光輝的木更本人，似乎更像是被妄想執念附身。
由於腎功能停止，無法長時間戰鬥的木更最近已放棄在最前線行動，並將這把雪影收入辦公室的置物櫃，再也沒拿出來。
然而重新取出這把刀在道場練習又代表什麼意義。蓮太郎以上次的恐怖攻擊事件為契機，打定主意要查明雙親死亡的真相，木更的心境大概也因此有了某些改變吧。難道是蓮太郎太多心了？
他突然想到國文課學過的方丈記里有一段話『逝川流水不絕，而水非原模樣』。
正當他想開口時，「砰砰砰！」的巨大腳步聲傳來，道場的門也被人粗魯打開。雙馬尾像兔子耳朵一般搖晃的延珠衝過來：
「蓮太郎！說好今天要陪人家練習的。」
對了，自己確實與她約定過這件事。
蓮太郎扳動玩具手槍的滑套裝填首發子彈，對十公尺外的延珠望了一眼。
「聽好了，如果覺得危險就大叫。」
延珠大喊一聲「明白了！」並對蓮太郎揮手。
蓮太郎與延珠如今身在道場後方的草地。
用力深呼吸一口氣。
蓮太郎所持的手槍，為了表明只是擊發BB彈的玩具，槍身前端漆上紅色。
他一舉起槍，就感覺到延珠釋放自己的力量。
「要、要開始羅。」
蓮太郎瞄準延珠的胸口開槍，子彈隨著乾裂的射擊聲飛出。
咦——蓮太郎驚訝地發現子彈只掠過延珠身邊。
他以為沒能瞄準再度擊發，這次明顯可以確認延珠瞬間移了位置。
「這、這傢伙……」
蓮太郎開始連射，但是都被延珠輕鬆躲開。或者該說她皺著眉頭，露出無趣的表情：
「蓮太郎，這樣好無聊。」
「笨蛋，戰鬥訓練哪裡好玩了。」
不過既然她這麼說……
蓮太郎將玩具槍扔開，拔出SPRINGFIELD公司制的D手槍。儘管裡頭只裝有殺傷性低的橡膠彈，依然是以火藥加速，所以發射的速度與實彈相同，被擊中了也不會只感到痛。即便明白延珠具備再生能力，蓮太郎還是不想拿出來使用。
第一枚子彈發射。蓮太郎邊對抗劇烈傳來的后座力，邊預料她的位置繼續連發。
延珠認真起來的反應，從殘像中銳利的眼眸便可看出端倪。透過三角跳躍的要領，她衝上道場外牆，驚險穿越子彈擊中的位置並且逼近蓮太郎。
蓮太郎即便驚訝，依然往後踏步繼續射擊。
突然出現在眼前的延珠讓蓮太郎嚇了一跳。他強迫槍口對準她，但是馬上發現自己失算。延珠的腳步比自己快太多了。
「喝啊！」
擦破手上皮膚的痛楚頓時傳來，延珠自下朝上的踢擊踢飛蓮太郎的手槍。
「勝負已定！到此為止。」
在旁抱胸觀戰的木更下了判決。
蓮太郎感覺一抹冷汗滑下自己的臉頰，他緩緩將視線挪到側面，只見延珠的腿緊貼著自己的腦袋。
延珠瞬間眨了幾下眼，但是隨即按住裙子害羞說聲：「蓮太郎明明樂在其中。」還開心地笑了起來。
木更有如長槍的視線射向蓮太郎的背，讓他直冒冷汗。將手放在延珠腦袋回了一句：「笨蛋。」搔搔她的頭，延珠便眯起眼睛愉快地笑了。
「里見同學。」
蓮太郎轉過身，木更舉高右手並以左手手指敲敲手錶。時間差不多了。
「啊……延珠，我們得去上學了。」
延珠頓時停止動作，不過很快又挺起胸膛說聲：「嗯，你們好好用功念書吧！」蓮太郎見狀只能露出複雜的表情。
「……延珠，我會儘早找到讓你入學的學校。」
「不必著急。」
延珠有點傷腦筋地笑著回應。
走出道場拐了幾個彎後來到大馬路，沿著馬路往前走。
由於時間還早，路上沒什麼車流，也看不到幾個人影。
在散發新綠氣息的成排楊樹下，蓮太郎與木更並肩走著，木更看著前方開口：
「還沒找到延珠可以入學的小學嗎？」
「是啊……」
蓮太郎盯著底下的花崗岩地磚喃喃回答。
延珠在蛭子影