乾元三十年的春天姍姍來遲，在玄凌昭告天下立四皇子為太子後，他的身體病痛日多，終於在仲春時節卧床不起。為了讓玄凌安心靜養，寢殿便移至宮中最清靜的顯陽殿，除了幾位德高望重的妃子，其餘寵妃無詔皆不可隨意入內。
這一日我批閱完奏摺仍覺神清氣爽，又往德妃處敘話半日，便去顯陽殿看望玄凌。輦轎尚未至百步外，內侍聽聞我來，早早迎了過來，畢恭畢敬趨前打開顯陽殿的正門，顯陽殿高闊而古遠，位置又清凈，是養病的最好所在。
丈高的朱漆刻金殿門「咿呀」一聲徐徐打開，似一個垂暮老人嘶啞而悠長的嘆息。殿中垂著一層又一層赤色綉飛龍在天的綉緞帷幕，大殿深處本就光線幽暗，被密不透風的帷幕一擋，更是幽深詭異。
一瞬間，彷彿有翦翦風貫入大殿，風吹過無數重幽寂垂地的帷幕，像有隻無形的大手，一路洶湧直逼向前，直吹得重重錦繡飄飄欲飛。
我轉過十二扇的紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風，繞到玄凌養病的床前。玄凌似沉沉睡著，難得睡得這樣安穩。卻見一個素紗宮裝的女子坐在榻下的香爐邊，隱隱似在抽泣，卻終究之是幽幽一脈，不敢驚動了人。
我遙遙駐足，極輕得咳了一聲。聽得聲音，那宮裝女子轉身過來，卻是貞一夫人。
她見我，忙立起身來拭去眼淚，靜靜道：「皇貴妃金安。」
我忙客客氣氣扶她起身，「妹妹不必多禮。」
貞一夫人入宮十餘年，對玄凌最是情深。她性子又是難得的溫婉安靜，素日里一心只在照拂二皇子上，閑時吟詩作畫打發辰光。這次玄凌重病，除卻在通明殿祈福與必要的休息外，她無時無刻不伏侍在玄凌身側。
貞一夫人自產後便落下病根，身子孱弱，本不必這樣辛勞。看她這些日子殷勤謹慎侍奉湯藥下來，人早已瘦了一圈，眼睛紅腫著似桃子一般，似乎哭過，眼下更各有一片半圓的鴉青，一張臉黃黃的十分憔悴。
雖然皇帝從前叫她受了那樣多的委屈，也並不十分寵愛她，但是這深宮裡天長日久的歲月，撇開皇帝是后妃們的終身所靠，她對他，亦是十分有情。
我心下不忍，道：「妹妹辛苦了。」又問：「皇上好些了么？」
她泫然欲泣，又實在不願在人前落淚，只得苦笑道：「哪裡能好，不壞也就罷了。太醫才來瞧過，叫服了葯，剛睡著。」她微微搖一搖頭，道：「姐姐言重了。姐姐要輔佐朝政批閱奏章，又要照料三殿下與太子殿下，已經十分勞累。臣妾忝居夫人之位，自然要侍奉在側。」她柔聲關懷道：「這兩天時氣不大好，忽晴忽雨的，姐姐腿上的舊疾只怕又要犯，聽花宜說姐姐昨夜腿傷又發作，疼得半夜沒睡好，姐姐自己也要珍重才是。如今，一切都要依仗姐姐費心。」
我點一點頭，扶著她手臂道：「已經是舊疾了，慣了也就不打緊了。妹妹關心皇上是情理之中的事，可是自己身子也要緊，況且還要照顧二殿下呢。」又笑，「我要專心打理朝政，妹妹親自照料著皇上，後宮瑣事都勞煩著德妃姐姐和貴妃姐姐，她們也都辛苦了。不過，眼下皇上病著，是該我們姐妹齊心協力的時候。」
貞一夫人看一眼床上閉目沉睡的玄凌，輕輕道：「姐姐說的是。有什麼辛苦不辛苦的，咱們都是為了皇上。」她見我只是站著，忙讓道：「姐姐坐罷，咱們一起等著皇上醒來。我已經吩咐小廚房裡燉了參湯給皇上提神，睡醒了喝是最好不過的。」她憂色滿面，深深嘆息，「皇上的身子是虛透了，我總以為沒了赤芍，皇上會好些，誰知……」她欲言又止，終究不肯再說下去。
她的話是有所指的，年余來玄凌寵幸新人，常常歡娛至天明，又屢屢向太醫院索取房中丹藥，我與德妃、貴妃常常勸他善自保養，他每每只一笑置之，收斂幾日又故態復萌。為此，貞一夫人不知流了多少眼淚。
我從德妃處來，心裡有話要單獨對玄凌說，於是笑吟吟道：「妹妹連日照料皇上也辛苦了，不如好好去歇一歇，二殿下也到下學的時候了，一定盼著妹妹多陪陪他。」
貞一夫人看向皇帝，似有眷眷之意。她不捨得離開玄凌，又惦念愛子，略略思量片刻，屈一屈膝告辭道：「那麼，等下皇上若醒了，請姐姐著人知會我一聲。」
我含笑看著她，「這個自然，妹妹放心就是。」
貞一夫人起身走了兩步，又駐足回頭向我道：「等下小廚房的參湯燉好了奴才們會送來，請姐姐叮囑皇上喝了。」她方欲轉身，想一想又道：「皇上醒來若嘴裡發苦，床頭有新制的棗泥山藥糕，是皇上素日喜歡吃的。」
我見她如此，不覺失笑道：「請妹妹放心。若再不放心，只能等皇上醒來時請旨讓皇上去妹妹的空翠殿安養了。」
貞一夫人微覺失態，十分不好意思，紅了臉道：「姐姐說笑了。有姐姐在這裡，我自然是安心的。」
然而她還是有些遲疑，眉心微微蹙了起來，似光潔絲綢上微曲的摺痕。她猶豫片刻，問道：「孫才人的事，姐姐打算如何處置？」
我見她問起，沉吟片刻，肅然道：「我與德妃商量過，這樣的事，不是咱們能做主的，終究得請皇上示下。」
她大是不躊躇，「那件事……還是先不要告訴皇上吧，皇上這身子，只怕經不起生氣……」
我愁眉深鎖，憂然道：「我何嘗不是這樣想，只是孫才人的事未免太出格，宮中風言風語不斷，若再不請皇上下旨，只怕宮人們口中那些污穢的話傳到皇上耳中，更惹皇上生氣。」
她想了想終究無可奈何，只得道：「流言難平，還是姐姐告訴皇上吧。」她懇切道：「還請姐姐緩緩告訴皇上，勿讓皇上太動氣。」
我微微頷首，寸把長的珍珠嵌粉紅金剛鑽寶塔耳墜沙沙打在芙柔緞的錦繡華服上，像小雨一樣，在空曠的大殿里有輕淺的迴音，我含著融融笑意回應她的話，「妹妹的心思便是我此時的心思。——只是有些事，必定得皇上來拿主意才好，我們姐妹終究也做不得主。我會選個合適的時機緩緩告訴皇上。」
她滿腹憂慮，幽幽嘆了口氣，「那皇貴妃做主便是。」
我喚來她的貼身侍女，「桔梗，竹茹，好生扶著你家娘娘回去歇息，若本宮下次見到夫人還是這樣憔悴，一定拿你們是問。」
我親自送了貞一夫人至顯陽殿外，眼見她走了，花宜輕聲在我耳邊道：「貞一夫人真是可憐見的，陪伴皇上這些日子，又添了這許多傷心難受，可憐她那身子。」
我只覺得胸口有些窒悶，隨口吩咐花宜，「叫人去把那繡花厚錦帷幕都鉤起來，換上鮫綃的，這樣悶的天氣，還用這樣厚的帘子，益發氣悶了。」
花宜應了聲「是」，便吩咐人去動手。李長小心翼翼插嘴道：「太醫說了，皇上要少吹風才好，所以才用的繡花的厚錦帷幕。」
我看他一眼，緩緩道：「本宮怎會不知。只是太醫說了要防風是一理，可是病人的病氣重，要適當換換新鮮空氣也是要緊的。再說好好的一個人，這樣悶著也悶壞了，何況皇上身子這樣不爽。」
李長諾諾應了，不敢再多問。我微笑道：「本宮近些年冷眼瞧著，李公公彷彿是不大敢和本宮說話了。」
李長忙道：「不敢不敢。娘娘雍容華貴，又日理萬機，哪裡有奴才隨口說話的份。奴才是十分敬重娘娘的。」
雍容華貴？我「嗤」一聲笑出來。曾幾何時，這話是我用來形容昔日的華妃慕容世蘭的。今時今日，在旁人眼中，我這個皇貴妃也如當日的華妃一般凜冽犀利了么？
李長不曉得我在笑什麼，愈加有些惴惴。我挽一挽臂上的真珠臂紗，又以紅寶九連赤金環攏住，近乎漫不經心道：「敬重就好，敬畏就不必了——你在自然懂得分辨這裡邊的分寸。而且，你這些年對本宮的好處，本宮自然記在心裡。」
李長臉上幾乎要沁出冷汗來了，眼覷著周圍無人注意，走近一步，壓低了聲音道：「奴才有件事要私下稟告。方才邵太醫來為皇上請脈，說了好一會子話，連貞一夫人也被請了出來，這是從沒有的事，竟像是在密談些什麼。」他見我只是抿了嘴聽著，不敢停滯，又道：「奴才不放心皇上，私下裡聽著，似乎是涉及娘娘與三殿下，邵太醫走後，皇上的神氣便不大好，只吩咐說從此不用衛太醫來診脈了，只用邵太醫瞧，如此喝了藥方睡下的。」
我「嗯」一聲，似笑非笑著看他道：「很好，你很忠心於本宮，只是怎麼這會子才來告訴？」
李長抬袖擦一擦臉上汗水，急忙道：「奴才本要遣人來報，一是聽聞娘娘在德妃娘娘處，不方便回稟，再者估摸著娘娘今日要來，所以一直靜候在此。」
我淡淡笑道：「知道了。你把人都帶下去，本宮靜靜陪著皇上就好。」我想了想，再囑咐一句：「吩咐下去，今日本宮在這裡，無論是誰，都不許來打擾。」
李長躬身答應了，忙打發人下去。殿中無人，愈發空曠寂寥。我徐步進去，三尺長的芙柔緞裙裾