三日後，傳太后口諭，「賞庄敏夫人協理六宮之權，以安後宮。」又囑咐，「庄敏年輕，凡事要多遵循淑妃的意思，淑妃亦要讓庄敏多歷練歷練。」
我收起太后懿旨，倦倚美人靠上，輕輕嘆了一口氣，花宜十分不解，問道：「太后這話好費解，既說要庄敏夫人聽娘娘的，又有叫娘娘多放權於庄敏夫人的意思，到底怎麼說呢？」
槿汐苦笑道：「太后親自下旨定了人協理六宮，除了朱宜修為貴妃時，便是庄敏夫人了。」她停一停，低聲道：「燕禧殿那邊此刻熱鬧得很，宮中除了貴妃和貞妃，人人都去賀喜了呢，連德妃娘娘也卻不過情面。」
「也難怪人心跟紅頂白，朱宜修得太后眷顧而成繼後，現在後位不穩，太后顯然對蘊蓉青睞有加，難保她不成為下一任皇后，她又是那樣的脾氣，宮中誰敢不趨奉？」我低頭看著手指上寸許長的指甲，因沒有塗染蔻丹，指甲只是淡淡的粉紅色，偶爾流光一轉，便有淺淺的珠色光暈泛起。「貴妃位份最尊，不去道賀也就罷了，怎地貞妃也沒有去？」
槿汐忙道：「貞妃產後身子虛，不太起得來，她素性又不太與人來往，與燕禧殿交情更不深，所以只贈了一份賀禮，未曾親自前去。」
花宜忙插嘴道：「為了這個事兒庄敏夫人不樂意了。她也沒在人前生氣，只道貞妃身子虛弱要安心養著，這兩個月不宜再侍奉皇上了，便叫人摘了貞妃的綠頭牌，兩個月不許侍寢。」她吐了吐舌頭道：「新官上任三把火，庄敏夫人這火可燒得夠大的，也不知皇上生不生氣。」
我瞥她一眼，「不許胡說。」不覺又嘆，「皇上一向對貞妃不太上心，想必也無異議。」
花宜忙掩了掩口，不敢作聲。
我叮囑槿汐與小允子道：「如今燕禧殿得勢，你們萬萬不要上去與那邊爭鋒芒，凡事能避多遠就避多遠，實在避不開就一定要讓著，萬不能有一句駁回的話，更不能露半分不滿的神色。上上下下都囑咐到了，絕不可出差錯。」
小允子忙答應了，覷著我的神色道：「話說回來，燕禧殿再如何也不能與咱們柔儀殿相比，連太后也說了要那邊聽娘娘的……」他見我只是寂寂無聲，再不敢說下去。
我望著窗外花樹蔥蘢，隨風幻動亂影無數，心下墜墜，我一字一字清晰道：「謹記一句話，只要碰到與燕禧殿相關之事，必得忍耐退讓。」
槿汐輕聲勸慰我道：「娘娘不必煩心。」
我淺淺牽起唇角，划出一抹淡淡笑意，「我不煩心，咱們安靜一陣子，也好讓我學學太后的權謀。」
槿汐安靜微笑，頷首不語。
胡蘊蓉正得玄凌盛寵，又得太后愛護，連我也在人前人後十分謙恭，一時間她風頭無兩，在紫奧城呼風喚雨，十分得意。
太后對蘊蓉十分倚重，連哥哥與承懿翁主的婚事都交由她與我一起去辦。我趁著身邊無人，忙笑著道：「太后話雖這樣說，夫人是知道的，眼下內務府里銀錢用度不比往日寬鬆，到底是甄家的婚事，我若辦得薄了傷著長公主和太后的顏面，又叫人笑我拿腔作勢；若辦得厚些，又叫人議論我偏袒母家。思來想去只能倚靠妹妹的才能為我躲擔待著了。」
蘊蓉含了矜持的笑意，拈著一塊金絲攢牡丹綾帕，徐徐道：「淑妃姐姐開得口，我哪裡能推脫呢？只是姐姐也知道的，赫赫邊境上不太安靜，銀子都用到軍費上去了，我也想把甄大人和翁主的婚事辦得風光體面，只是巧婦難為無米之炊……」她不再說下去，只是拿眼覷著我。
我只是笑，「妹妹做主就是，我只聽妹妹的安排。」
她爽利的笑顏映著滿頭步搖金翠，相映奪目，「宮中的月例向來是姐姐頭一份的，也難怪，姐姐身邊的孩子多麼，不比我只有和睦一個。」
我微笑著客氣道：「妹妹多福多壽，和睦好福氣呢。」
她盈盈一笑，再不多言。我們各自散去，也無別話。
傍晚時分，我正在窗下對著餘暉整理一束狐尾百合。槿汐進來道：「庄敏夫人吩咐了內務府，將柔儀殿和空翠殿上下月例各削去半數，娘娘的削去三分之二，唯有四殿下的月例不少半分。」
我點點頭，「如今她要立威，我是首當其衝，削我的月例是意料之中，委屈了你們的我會另補給你們，當著人前不必委屈。倒是貞妃，一則她生有皇子，二則怕也是上回的事胡蘊蓉心裡還未放下。」
槿汐垂著手道：「奴婢倒不是在意這個，只是心裡揣度著，既然柔儀殿上下都削了月例，為何獨獨留著四殿下那一份？」
我伸手揮開指尖沾染的花粉，道：「眉姐姐曾經對她有恩，她顧念情分，是該對潤兒另眼相待些。」槿汐嘴唇微微一動，似有猶疑，我道：「你想到什麼說就是。」
槿汐沉吟道：「奴婢也只是揣測，庄敏夫人肯定知道自己已不能生育，她若想登後位，家世與權勢都勝過娘娘，唯獨一樁，在子嗣上是萬萬不能與娘娘相比的。但是朱氏曾撫養皇長子為養子……」
「你覺得胡蘊蓉會效法朱宜修？」
「皇長子也年長成婚，名義上終究還是朱氏的養子，二殿下與三殿下生母都在，唯有四殿下……」她看著我，不再說下去。
我瞭然，隨手掬起一握清水灑在花瓣上，沉聲道：「潤兒是眉姐姐唯一一點骨血，我絕不會讓他成了別人登上後位的棋子任人擺布。」
哥哥的婚禮終究是辦得風風光光，妥妥帖帖。再見到哥哥時，已是承懿翁主與哥哥婚後一月。自涼州探望翁主父親歸來，哥哥便即刻入宮來看望我。
夏日時分，午後玉簾輕卷，窗內只有滴漏寂寞的響聲慢慢暈染著時光。
說起涼州之行，哥哥不免提到駙馬戍衛邊疆之事，又道：「長公主也與我提起，若我能為岳父一同戍邊，也能同氣連枝，共同進退。」他想一想，「終究如今我與他們是親眷，女婿為岳父分憂是應當的。而且，我也想……」
「哥哥，如今咱們不要兵權，連沾染也不要沾染一分，先前的教訓斷斷不能忘了。」我的手指叩在桌上「嗒嗒」作響，清晰的聲音似我此時分明的思緒，「皇上有多麼忌諱手握兵權的人，咱們這些吃足了虧的人最明白不過。所以，遠離兵權，多與風雅之士來往吧。」
哥哥微微疑惑：「與風雅之士來往？我原本是不擅長此道的。」
窗外風荷正舉，唯有蜻蜓棲息荷蕊之上，似在感知夏日炎炎中一抹難言的風露清愁。我淡然微笑：「不擅長又有什麼要緊，哥哥只請往細處想去。」
哥哥本就聰明，這幾年來大起大落，飽受苦楚，越發通達明練，稍稍一想，便明白了。
本朝向來重文。玄凌明裡不說，但自汝南王起，又經甄氏一族的變故，多少明眼人明白，皇帝是多麼忌諱武將了。朝中重文輕武的風氣日甚一日，文人仕子來往唱和，一則避了皇帝的猜疑和防範，二則文人手執筆墨，代表了天下言論所向。
我對哥哥說：「哥哥向來好武，那是極好的。只是文武兼修就更好了。再者說，與仕子們一同唱吟把酒，集社作文，再有修編文史出集子的，那就再好不過了，也容易。只需哥哥出個由頭把才子們聚起來就好了，這是再風雅不過的事了。」我抿嘴一笑：「新嫂嫂和哥哥的岳母大人或許也會很喜歡的呢。」我笑道：「翁主年輕，必定極喜歡詩詞歌賦的。哥哥新婚燕爾，尋些和翁主情趣相投的事來做，可不是美事一樁么？」
哥哥的目光倏然黯淡了下去，似乎望著遙遠的天際出神。良久，靜靜道：「若茜桃還在，不曉得她會不會喜歡？」
哥哥的話，幾乎在瞬間擊中了我，我的心思遽然飛出老遠，恍惚地想起，玄凌喜歡什麼東西什麼事物的時候，我也常常想著，清，他會不會喜歡？
心思晃蕩得更遠些，再遠些，幾乎連自己也要羈絆不住了。若我做了什麼事，玄凌是不是也會想：這件事，宛宛會不會喜歡？
心底深處隆隆地響著，泛出一絲又一絲鑽心的酸楚來，無孔不入地又鑽進了心裡去，像一條條小蛇一樣，嘶嘶地抽著冰涼的信子，肆虐在心裡。原來我們，都是這樣的可憐人，這樣可憐！
槿汐看我愣愣出神，哥哥也是默默，這樣相對無言坐著，各懷心事不已。忙招呼小宮女換了新茶上來，含笑送到我手中，道：「方才那茶涼了，才換了新，娘娘和郡馬爺趁熱喝一口吧。」
茶水滾熱的溫度透過薄薄的玉胎傳上我冰涼的指間，有些麻麻的刺痛，痛意不甚，只覺得癢。
我緩緩喝一口茶，知道槿汐是在提醒我，於是勉強壓制下搖曳的心神，輕聲細語道：「有句話哥哥可曾聽過？」
哥哥神色一凝，轉神回來，道：「妹妹你說。」
「滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。 」我似作不經意道：「晏同叔 的詞果然是極好的，道盡人世間新舊之情。」
我口中雖然勸慰哥哥，可是自己心下到底也是凄然，不曉得這勸慰的話哥