這一年天氣寒冷，到了二月初五方漸漸有些雪止之意，只是每日早晚仍有些淅淅瀝瀝之意，陰寒亦未褪去半分。
內務府總管梁多瑞向我稟報皇后宮中一月的用度，雖在禁足中，然而一應供應都未缺失，優渥如故。皇后，依舊是皇后。
我細細翻閱，偶爾問幾句，他都對答如流。待翻了大半，我指著賬本問：「皇后宮裡每月的月銀統共是一千六百兩，都是誰管著的？」
「宮人的份例都是繪春姑姑領了，皇后那一份是剪秋姑姑保管的，記錄開支的是綉夏姑姑。」
我笑盈盈道：「這麼說本宮問你也是白問。昨兒個和貴妃說起宮中用度一月比一月大，你瞧是怎麼說？」
梁多瑞陪笑道：「奴才想著，快到年關的緣故，所以主子們要賞賜打點的地方多，手頭難免鬆些。」
我微微一笑，「那也罷了，只是皇后既然被禁足，大用項也出不了鳳儀宮，怎還會說銀錢不足要向內務府多支了一千兩。」
梁多瑞一時語塞，吱唔著說不上來，只好悄悄拿袖子去擦冷汗，「奴才也實在不知情。」
我拿眼角瞟了他兩眼，豁地將賬本往桌上一摜，笑吟吟道：「本宮也不知道原來這內務府總管這樣好當，只要會得做人情就是了。這個月這個宮裡多支五百兩，下個月那個宮裡多支一千兩，你倒是個漫手撒錢的活菩薩，然後跟本宮來哭窮，倒教本宮難做人！」
梁多瑞嚇得趕緊跪下了，求道：「奴才實在不敢呀！只因著皇后娘娘宮裡的，又每常是皇后跟前的紅人繪春姑姑她們來領，奴才哪裡敢不支！」
花宜在旁笑了一聲，拿了黃楊木小捶子為我捶著膝蓋，口中慢悠悠道：「不敢也都敢了，梁公公還好意思在娘娘面前說嘴！誰不曉得梁公公是皇后八竿子打得著的親戚，難免對著鳳儀宮裡手頭鬆些。到底我們娘娘吃虧在沒有這些個好親戚，否則月尾那些日子也不用領著頭緊巴巴地過了。」
梁多瑞面色發青，忙磕了兩個頭道：「都怪奴才照應不周……」
我揮一揮手，慢條斯理截下他的話頭，「也不敢要公公你照顧周全，昨日皇上剛與本宮說起後宮用度該節儉些，本宮還怕惹這些嫌隙。既然皇后宮裡的錢你只管給不管用，我也不來問你。你先回去就是。」
梁多瑞不意我肯輕輕放過，連忙千恩萬謝走了。我示意花宜撿起賬本，慵然閉上雙眼，「把這件事回了皇上，皇上若說要查，就回我最近身子不大好，請貴妃主持就是。」花宜忙答應了，往儀元殿去。
這日傍晚天暗得早，我便攜了衛臨到玄凌宮中為他請平安脈，順便將懷淑帝姬即將滿百日的賀儀揀些要緊的告訴他知道。玄凌方批閱完奏章，一手擱於葯袱上由衛臨診脈，一壁閉著眼聽我說完，他囑咐道：「旁的也就罷了，沁水已經晉位容華，過幾日懷淑百日之喜，再晉她為婕妤吧。」
懷淑帝姬生下來時極順利，宮中生養兒女不易，難得沁水是順產，帝姬生得極清秀，玄凌倒也喜歡，待沁水格外優渥。我笑著答應了，道：「待帝姬滿周歲時再晉沁水為貴嬪，也是個正經主子了。」
玄凌淡淡一笑，掩不住眉心淺淺的疲倦，「朕也是這樣打算的。」
春寒寂寂無聲，比之晴冬天氣愈加寒冷陰濕，連向晚的寧靜時光都似被濕冷的空氣黏結住，凝神看去，窗外凍雨緩慢灑落，似漫天飛舞著無數細小冰珠一般。有冰冷的雨絲打在窗欞上，「沙沙」地聲音如春蠶吞食著碧色桑葉一般。
玄凌側耳半晌，輕輕道：「三月的親蠶嘉禮，就由你來主持吧。」
我欠身道：「臣妾只是嬪妃而已，親蠶嘉禮素來由皇后主持，臣妾不敢僭越。」玄凌輕輕一哼，並不多言，我思忖著道：「或者庄敏夫人亦可代勞，畢竟她出身高貴。」
玄凌正欲說話，忽聽得廊下有絲履薄薄的響聲湧起，伴著珠翠玲瓏之聲漸漸靠近儀元殿。玄凌輕輕蹙眉，「是誰？」
我打起靈獸呈祥的珠綾帘子，正見蘊蓉牽著雪裡金遍地錦滾花鑲狸毛長裙在垂花長廊下行來，步履沉沉似乎比平日凝重，可以聽見地面上細碎的水珠在她足下瑟瑟地迸起。她素來嬌艷的面龐沉如寒水，並無一絲溫和的表情。兩梢丹鳳眼驕然揚起，眼角淡紫含金的胭脂敷得薄薄的，似孔雀打開的華麗的尾扇，隨著她的行走，那扇便似在水凝般的空氣中划出了兩道無形的鋒芒，一路慌得立在廊下階前的宮人們紛紛跪下。
我將帘子遞給宮女掀著，回首抿唇笑道：「可見不能背後說人，說曹操曹操就到呢。」
蘊蓉扶了侍女的手進來請了安，似有些不樂意的樣子，玄凌不由問道：「什麼事這樣氣鼓鼓的？誰惹著你了。」
蘊蓉「嗐」了一聲，埋怨道：「也沒什麼，只是怪奴才們不濟事，臣妾想要點什麼都要不來。」
玄凌不由好奇，笑道：「還有你要什麼能要不來的東西？但凡好些的，朕都先給了燕禧殿了，連淑妃那裡都未必比得上你。」
蘊蓉「嗤」地一笑，復又板了臉道：「也不是什麼新鮮玩意兒，是臣妾得了一個新方子。皇上知道，臣妾身邊的瓊脂原是外祖舞陽大長公主的陪侍，她的妹妹瓊蘿廚藝極好，曾經伺候過純元皇后的身孕，純元皇后過世後便被遣出宮了。前兩日瓊脂回去探親，聽瓊蘿說起純元皇后在世時吃東西十分講究天然氣韻，凡是蒸煮食物，皆用竹葉、箬葉或芭蕉葉擱在蒸籠底上，臣妾覺得極風雅，所以也想學著做。」
玄凌原本懶懶地聽著，聞得「純元」二字，不知不覺便含了一縷溫煦的笑意，連臉龐的弧度易柔和了不少，「朕也不知她喜歡用些什麼葉子，只是覺得她宮裡小廚房所制食物皆有草木清馨，的確氣味良佳，與眾不同。」
「是了。」蘊蓉聞得玄凌亦這樣說，不覺笑起來，「臣妾想竹葉太細碎，箬葉總用在粽子上，氣味聞慣了，便想新鮮些用芭蕉葉子墊著蒸一籠桂花糖蒸新栗粉糕，誰知奴才們非說今年天氣冷，連芭蕉芯都凍壞了，所以不能得好的。臣妾好容易有些別緻心思卻不能得償所願，故而生氣。」
玄凌笑著道：「那有什麼難的，一時口腹之慾而已。等天氣暖和了，朕把上林苑的芭蕉都賜給你，你想摘多少便是多少。只別忘了蒸上什麼也給朕留一份。」
蘊蓉這才歡喜起來，笑生兩靨，「這是純元皇后的心思，蓉兒不敢忘了表哥的。」
衛臨為玄凌把完脈，回道：「皇上一切都好，只是別勞累著了，今年時氣不好，皇上熬夜多了亦傷身，微臣會給皇上開一些調理的方子，皇上按時吃著就好。」
玄凌點點頭，「溫實初不常在，你的醫術倒也過得去。」
衛臨躬身道：「多謝皇上誇讚。」他轉首，笑吟吟向胡蘊蓉道：「微臣有句話要多嘴，不知娘娘肯聽一句否？」
蘊蓉滿面含笑，把玩著小指護甲上一粒明光爍爍的鴿血紅寶石，打量他兩眼道：「表哥既誇你好，你說就是。」
衛臨垂手道：「方才娘娘說起用芭蕉葉蒸煮食物，人人都以為芭蕉只可觀賞，其實入葯也是極好的。芭蕉味甘，淡，性寒，《本草》上說可治心火作燒，肝熱生風，除煩解暑，對熱病、水腫、腳氣、癰腫、燙傷皆有效。」
玄凌若有所思，「純元體質燥熱，可見她的別緻心思亦可養生，是極好的。」
衛臨陪笑道：「皇上說的是。只是芭蕉性寒，平時少吃些是無妨的，只是有孕婦人便不可輕易碰了，因為芭蕉與桃仁、紅花等葯一樣，有破瘀消腫之效，雖不及紅花藥效明顯，但若蒸食，其藥力會緩緩滲入食物，天長日久，亦會傷身。」
蘊蓉微微一驚，即刻板了臉斥道：「皇上誇你一句罷了，你莫要危言聳聽。芭蕉而已，若真有毒，純元皇后怎還敢食？」
衛臨忙恭聲道：「夫人勿要動氣，微臣所言不過是說孕婦慎用罷了。京師地寒，京人少用芭蕉入食，所以往往連醫者也不知芭蕉藥理。而微臣年輕時曾遊歷南方苦熱之地，當地山民便懂得這些，實在不是危言聳聽。」
蘊蓉微微一怔，神色間漫生出掩飾不住的惶然，低呼一聲，「表哥，衛太醫說孕婦慎用，可是瓊蘿是伺候純元皇后有孕時飲食的，那麼她所見皇后用芭蕉入食蒸煮，那必定是皇后身懷六甲之時。這……」她的臉色越來越蒼白，逐漸變成和窗外殘雪一般冰冷而倉惶，「臣妾聽聞母親說起宮中傳聞，說純元皇后產下的皇子並未活下來，而且身帶青紫瘢痕，當年貴妃侍奉在側，連她亦是見過的。」
春寒料峭，加之夜雨寒涼，玄凌早已披上了家常墨絨遍底銀滾白風毛直身錦袍，鎏金鶴頂蟠枝燭台上，九枝花燭參差而燃，花燭外籠著鮮紅宮紗燈罩，燭光透著溫暖明亮的橘色如溫泉般汩汩流在他墨色的衣裳上，無端帶出一抹凄絕的艷色。他的眉心緊鎖成「川」字，似有無法負荷的痛苦記憶在眉心糾結，他輕輕的聲音如夢囈一般，「那個孩子，生下來就沒有了氣息，全身冰涼冰涼，而且帶著青紫瘢痕，十分可憐。他在朕的懷中，一點氣息