瓊貴人的事便這樣不了了之了，漸漸，也不再有人把她作為茶餘飯後的談資。因為，新近得寵的姜氏和李氏恰到好處地平分春色，得盡了玄凌的寵愛。而相形之下，嫵媚溫柔的姜氏，比起開朗爽利的李氏，似乎更得一些寵愛。
瓊貴人的事之後，玄凌便很少來我的柔儀殿了，自然地，隨著他的少來，柔儀殿也逐漸冷清下來，鮮少閑人拜訪。與之相隨的，衛臨也被調離了我的身邊，轉去服侍一些地位低下的永巷妃嬪。對於一向心比天高的衛臨，這樣轉變帶來的落差無疑是讓他難受的，何況他又是無辜被牽連。
然而再不平，時光如綢緩緩展開，也到了七月流火的時節。
七月鳳凰花開，殿里一片寂靜，午後懶洋洋的風掠過窗外的鳳凰花樹，綿綿的花朵落地，發出輕微的「撲嗒」「撲嗒」的聲響。
失寵後的寂靜，大約如是。
連朧月跟著德妃來看我時亦曉得說：「淑母妃這裡難得有這樣的安靜，連花落的聲音也聽得清。」
德妃怕我聽見傷懷，急忙捂住朧月的口，想一想又撤了手，嘆息道：「當年生你時，你母妃的境遇更可憐。」
提起昔日傷心事，我只是微微一笑，依舊伏在朱紅窗下看著紅河日落。天光這樣長，這樣長，彷彿是被聲聲蟬鳴拉長了一般無休無止。
長日寂寂，貞妃來看望我時生了許多感慨，「沒想到，連姐姐都會有這樣的境地。」
彼時我心平氣和，輕柔地拍著懷中熟睡的予潤，輕輕吻一吻他的額頭，微笑道：「比起昔年的失寵，這一次已經好了許多，至少衣食周全，未曾被禁足失去自由，也未曾失去撫育幾個孩子的權利。至於恩寵，君恩似水向東流，遲早會有失去的一天，不值得憂懼。」
茜紗窗濾下明澈如水的霞光，金獸熏爐的口中徐徐飄出幾縷淡色輕煙，是蘇合香清甜甘郁的芬芳。霞光稀薄的光影里，貞妃微微垂首，坐在我的面前，專註綉幾針「鴛鴦戲水」的花樣，側影柔美。她靜靜道：「我入宮晚，有時見姐姐這樣盛寵，我偶爾也會想，姐姐也會有失寵的時候么？那麼寂寞的辰光，姐姐是怎樣熬過來的。」她悄悄看我，「姐姐會不會怪我，會想得這樣惡毒。」
「不會。」我伸手我掐了幾朵新鮮的黃月季，插入她輕薄如蟬翼的鬢邊。她的髮絲那樣柔軟，叫人的心也生出溫軟的意味，「宮中的人，不會專寵一輩子。想明白了，便也不怕了。失寵，你若覺得煎熬，那麼這日子也過得煎熬。你若坦然，這日子也過得坦然。一切只在乎心境，無關其他。」
我為她整理好小筐中的各色絲線，一截淺杏子輕羅袖子滑下來，腕上的纏臂金碰著赤金手鐲叮咚有聲，連那聲響，回聲在空蕩的宮殿里綿綿悠長，也是那樣寂寞的。
貞妃淡淡一笑，「皇上如今有了姜氏，——你可知道，近日又封了小媛，連有身孕的瑛嬪也少了看顧了，倒叫我想起當年我有孕的樣子。」
我慵懶一笑，「如今我也少出去了，她得寵呢晉封也是應該的。瑛嬪那裡，還勞你多看顧著些，宮中養不下孩子的事太多了，不免叫人驚心。」
貞妃淺淺一笑，「即便想著我從前的境況，我也會多照顧她。德妃也很用心，留意著瑛嬪的飲食，瑛嬪自己呢也懶得出去，少讓人擔心些。」
遠遠有喜樂聲綿綿傳來，我側耳片刻，「是什麼聲音呢？」
貞妃亦好奇，扶窗靜靜而笑，「不知道，這會子難道又有什麼喜事？」她伸手招來花宜，「你去瞧瞧，是什麼事呢？」
花宜撅著嘴賭氣道：「能什麼事呢，大清早的鬧也鬧死了。」她頓一頓，終究不敢不講，「是姜小媛有孕了。」
貞妃停下手中針線，看了我一眼，輕輕「哦」了一聲。我介面道：「她倒是有福氣的人，正得寵的頭上，又有了身孕，以後更前途無量了。」
花宜不敢接嘴，端過幾色甜點，縷金香葯、紫蘇柰香、松子穰、茯苓糕、硃砂圓子並兩盞蓮子湯，皆是我與貞妃素日常吃的點心。貞妃揀喜歡的吃了幾樣，疑惑道：「姐姐怎麼不吃呢？」
我細細看了一遍，實在沒什麼胃口，只好笑道：「許是平時吃絮了，沒什麼胃口。」我喚花宜，「去制碗酸梅湯來吧。」
貞妃道：「姐姐不太愛吃酸的。」
「倒不是愛吃，只是夏天喝了解暑氣罷了。」
貞妃頷首笑道：「也是。等下我回宮也讓人做些送給瑛嬪，今日的事她知道或許不痛快，我也得早點回去陪陪她。」
我笑道：「好。勞你費心。」我沉吟片刻，喚過槿汐，「姜氏那邊懷孕了，又這樣熱鬧，咱們不能裝作不知道，你把上次氐州都督送來的『送子觀音』圖送去給她，聊表心意吧。」
槿汐答應著去了，貞妃用過點心，便也告辭離去。
天氣炎熱似流火，然而我卻很喜歡那一抹艷陽燦爛，閑暇時便和貞妃在偏殿的藏書閣里整理髮黃的書卷，將它們放置到烈日下曝晒，以免被霉氣侵染了幽雅墨香。
這一日我正埋頭於書卷間，卻聽槿汐輕輕喚我，「娘娘。」
我踱步出去，問道：「怎麼了？」
她蹙著眉頭道：「姜小媛午後一直嚷著腹痛，鬧了好半天，結果小產了。」
「小產？」我揚一揚眉，問。
「是。」槿汐答道：「姜氏也真是沒福氣的，才兩個月大的孩子，太醫疑心是麝香所害，所以皇上動怒了，下令嚴查。」
「是該嚴查。」我用清水浣手，「宮中不明不白死了那麼多孩子，早該嚴查了。」
「可是……」
黃昏的暮色落在他清秀的面龐上，無端添了一層焦慮，槿汐的話尚未說完，剪秋已踏進門來，她似笑非笑道：「又要勞煩娘娘走一回了。」
貞妃在里見聞得動靜，急忙出來道：「什麼事？」
剪秋笑吟吟請了個安，「貞妃娘娘也在呢。淑妃娘娘流年不利，總和些不大吉祥的事扯在一起，奴婢也奉命行事，帶淑妃娘娘去問一問。」
貞妃眸中有憂慮的光芒一轉，略整一整衣衫，「正好本宮得空，煩請剪秋姑姑略等一等，本宮陪淑妃一起去。」她嘴角含了客氣而不肯退卻的笑意，「免得如上次一般，被榮嬪之流微賤之人質問淑妃娘娘。」
剪秋依舊笑著，「這樣的場合，奴婢奉勸一句，貞妃娘娘不宜去呢。」
貞妃也不答話，伸手挽過我的手，「黃昏路難行，我與娘娘同去。」
貞妃甚少有這樣的執意，剪秋也不敢攔，只得由著她去。我心中並不知是何關節又起風波，然而因著心中坦蕩，照舊是備下輦轎，梳洗後盛裝前往。
再失寵，我終究還是淑妃。
姜小媛居住的綺望軒在上林苑南邊，這裡地氣冬暖夏涼，到了盛夏時節依舊花木扶疏，一蓬蓬雪白橙花如白茫茫星子妝點綠玉藤蘿之間，映著向南牆架上的火紅凌霄，一冷一熱，濾去不少暑氣，也愈加顯得綺望軒綺色無邊。花葉蔥蘢間有太湖奇石突起，流水蜿蜒潺潺，不似宮中富麗景象，倒頗富江南庭院風雅韻致。
一進宮苑，貞妃倒是很合意，微微頷首道：「這屋子倒是收拾得挺雅緻，可見姜小媛倒不俗。」
我笑，「若俗，未必能這樣得皇上寵愛。」
貞妃唇角的弧度微微收斂，「所以赤芍總像是個例外，聽說她的擁翠閣里只用金玉堆砌，十分艷俗。」
我暗暗嘆息，這樣喜歡富貴，未必真是從未擁有所致，恐怕更多的，是害怕失去所以貪戀。
李長聞聲出來，打起了湘妃竹簾道：「淑妃娘娘來了，皇上已經在等娘娘了。」
數月之間，李長臉上也多了些愁苦之意，雖然他依舊是風光無比的皇帝近身內監，紫奧城大總管，可是因著與柔儀殿的關係，這些日子來，明裡暗裡的零碎委屈也不會少。他迎我進去，悄悄比了個「善自珍重」的手勢，便執了拂塵垂手立到了玄凌身邊。
屋子裡的氣氛有些沉悶，許是這個時節黃昏特有的帶給人的窒息感覺。姜小媛縮在卧榻的角落裡，兩頰蠟黃，雙眼通紅，不施粉黛，如雲的髮絲亂蓬蓬散落在肩頭，身上只披一件家常的月白繡花寢衣，很是楚楚可憐的樣子。她狹長嫵媚的眼帘小心翼翼地垂著，唇邊哀傷受驚的委屈還未褪去。玄凌正坐在榻前，與她嚶嚶私語，好生安慰。
我屈膝請了一安，「皇上萬福金安。」
玄凌隨口喚了我起來，問道：「往常年月到了夏天你便滯夏吃不下東西，人也消瘦，今年還是這樣么？」
我不想他勞師動眾喚我前來，卻是這樣溫情的言語，意外之餘只好如實回答，「還是照常吃不下東西，不過習慣了也便好了。」
玄凌點點頭，「朕見你也是瘦了。」
貞妃行禮過後，微微笑道：「臣妾日日見著淑妃倒也不是很覺得，許是皇上許久沒見淑妃了，所以更覺得她顯瘦。」
玄凌不置可否，倒是縮在榻上的姜小媛「哇」地一聲哭了起