午時我曾召來衛臨一問，衛臨不覺失色，「若細算起來，微臣與瓊貴人的確有親戚情分，只是實在是遠親，而且多年不來往了，實在無從談起娘娘為了微臣厚待瓊貴人啊。」
我暗暗頷首，嘆息道：「若真如你所說也便罷了，只是今日有人蓄意提到了你，且連這層遠親關係都查得清清楚楚，只怕是有備而來，事情不是你我想像得這樣簡單。從前是溫實初，如今是你，做本宮的左膀右臂，難免被人算計。」
衛臨不以為意，「若怕算計險惡，微臣早早就回鄉做一個江湖郎中，豈不快哉！」
我輕輕轉身，鬢髮摩擦在青縷玉枕上有窸窣的輕響，午夜有風微微蘊涼，卷著五月初夏的甜美花香連綿送來，似一卷浪潮輕輕拍上身，又四散退開，無孔不入地在這寂寂深殿內蔓延溢開。我不能入眠，側耳聽著遙遠的殿外細碎的聲響，是羽林郎帶走了恰春堂的宮人在審問么？是被審的宮人們在啼哭呼號么？那麼細碎而散亂的聲音，這樣的聲音在靜夜裡聽起來，愈發凄涼而滿含絕望。
槿汐聽見我輾轉反側的動靜，柔聲道：「娘娘早些歇息吧，明日的事等明日再說。」她為我掩我被角，停一停道：「皇上今日雖然震怒，可是此刻歇在姜美人處，恐怕也無心理會瓊貴人之事，娘娘何必操心呢。」
月光溫柔如網，漫天匝地鋪開，我低低「嗯」了一聲，復又睡在那如網的月光里，心慢慢地冷下去，一分一分地似浸在寒水裡一般。我隱隱約約地覺得，我是在墜進一張精心織就的網中，像蛛絲網一樣，兜頭兜臉粘住我，網得我無從逃脫。
這一宿，我自然是睡不好，天光剛亮我便翻身下榻，隨意梳通滿頭青絲，揀件月牙白垂花宮錦長衫披上，由著花宜為我對鏡梳妝。
因著我要避嫌，玄凌將瓊貴人之事交給了皇后與端貴妃處置，我倒也極清閑。晨起餵過了三個孩子吃飯，便陪著他們一同玩耍取樂。約摸到了辰時三刻，我照例要去向太后，才要喚槿汐為我更衣，卻不見她人影。雕花長窗蒙了湖藍色冰綃窗紗，望出去有些影影幢幢，繁盛花枝底下，彷彿是李長在槿汐耳邊悄悄說著什麼，槿汐只蹙了眉心一語不發。
我心中一沉，再度喊道：「槿汐——」
槿汐帶著笑顏應聲而來，我仔細留神，她眉心尚有未曾化去的憂慮，我溫言問道：「可是李長來了？」
「是」，槿汐微微遲疑，李長已經垂手進來，低聲道：「皇上請娘娘到昭陽殿一趟。」
我含笑直視他，「皇上要我去昭陽殿請安罷了，何以這樣說不出口？槿汐替我更衣吧。」
李長一怔，跪下道：「奴婢不敢欺瞞娘娘，據派出去追查瓊貴人之事的人回報，住在瓊貴人家中表哥也不見了。而傳聞，其實瓊貴人早與她表哥有私情……」李長漸漸說不下去，「皇上他，請娘娘走一趟。」
我心中一沉，到底定下心思更衣梳洗，往昭陽殿去。五月的天氣，正是初夏時柳蔭深碧、鳥鳴花熟之時，一縷縷清風也柔酥酥溫柔柔的撥人心弦。而我，只覺得永巷這樣漫長，左右紅牆綿延的無窮無盡，倒影著幽光細細，遙遠的天光彼端，隱約可見鳳儀宮宮殿花影幽深的一角，在湛藍如璧的天空下更見陰沉詭譎。
昭陽殿中人並不多，沉默不語的玄凌與貴妃，在窗下抄錄《太上感應篇》的皇后，各懷心事的韻貴嬪與姜美人，和銜著笑意撥弄指甲的榮嬪。很是尷尬的氣氛，因我的到來，而更有難言的微妙。
我方進殿，榮嬪先向我笑起來，親親熱熱拉過我的手道：「淑妃娘娘來晚了，還未向姜妹妹道喜呢，早起皇上已經封了姜妹妹為貴人了。」
我含笑向姜氏點頭，「恭喜妹妹了。」我摘下髮髻上一支鯿鯤點金滾珠步搖插在姜氏的桃心髻上，「來得倉促，未及為妹妹準備禮物，小小心意，妹妹笑納就是。」
姜氏臻首一偏，為難地看一眼玄凌，怯怯笑道：「多謝淑妃娘娘，可是臣妾不敢接受娘娘的好意。」她停一停，似在思量這些話是否該說出口，思量片刻，她道：「臣妾怕接受了娘娘的好意之後，也會一夕之間被人送出宮去。」
我的手勢僵持在半空中，唯聽見步搖上珠釵玲瓏有聲，聲聲擊上心頭。我轉首，看著依舊沉默不語的玄凌，喚道：「皇上——」
他的神情陰晴未定，並不似抬頭天空晴雲萬里。我心頭慢慢生出涼意，輕輕道：「不是臣妾。」
「不是淑妃，那麼會是誰？」皇后放下手中的筆，聲音清越，「羽林軍已經查出，前夜瓊貴人自你宮中離去後，你的宮裡便送出了一隻運水的木桶，淑妃應該知道的，那種木桶，要躲下一個人是綽綽有餘的。」
我看著皇后道：「宮中運水素來在夜半，日日如此，有什麼稀罕？」
「運水的車出宮日日都有人查驗，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宮中出去的水桶，卻因押送的小內監小囬子有淑妃宮中的腰牌而免了查驗。淑妃在宮中權勢煊赫，連小小一個內監都有此許可權，誰還敢查驗呢？」皇后說罷，自袖中取出一枚手掌大小的鍍金腰牌，上面是端端正正用隸書所寫的「未央宮」三字，四周嵌流雲紋，的的確確是未央宮的執事腰牌無異。
皇后將腰牌拋在我面前，繪春端上準備好的赤金雲牙盆，恭聲道：「請娘娘浣手。」
皇后婉言嘆息，「宮中爭風吃醋之事歷來層出不窮，這種污糟事只要不過分，本宮也是睜一隻眼閉一隻眼，誰知淑妃你現在竟這樣不能容人。皇上喜歡的人才入宮，你便敢把她悄悄送去宮去。你這樣跋扈後宮一手遮天，當真是本宮與皇上縱容壞了你么？」
皇后彷彿痛心疾首的樣子，剪秋忙上來在指尖點了薄荷油，揉著皇后的額頭道：「娘娘別生氣，等閑氣壞了身子，又要頭疼了。」剪秋好聲好氣道：「娘娘在宮裡也不是一日兩日了，怎麼這樣看不開，瓊貴人再得寵又怎地，終歸邁不過娘娘去，娘娘何苦這樣不能容人呢。」
「恐怕不只是不能容人，而是淑妃娘娘善心大發，想做好人吧。」榮嬪輕嗤一聲，剔了剔水蔥似的指甲，慵懶道：「瓊貴人的遠房表舅是淑妃娘娘的心腹衛臨衛太醫，瓊貴人早已有心上人，恐怕他這個做舅舅的未必不知，想必也是瓊貴人漏夜拜見淑妃的真正原因所在。淑妃娘娘既要賣衛太醫一個薄面，又可除去來日爭寵的心腹大患，在水桶里裝個把人出去不過是舉手之勞，何樂而不為呢？」
太遙遠，彷彿只是他人口中聽來的故事。那般稀薄不真切，卻全像是真的，樁樁件件都指向我，——是我，因為害怕瓊貴人奪寵，也為了成全她一段情意，放她出宮。
多麼像一個笑話，但它卻被人編織的如此真實放在我的面前，叫人不能不信。
榮嬪站起身來，托著腮依在玄凌身邊，轉眸一笑，「話說起來，娘娘今年已經芳齡二七了吧，——不是二七十四的豆蔻年華，是年近三十的二十七了呢。若臣妾是娘娘，即便容顏不老，心裡也真正會害怕，後宮的美人層出不窮，而自己年華老去，更何況瓊貴人如此盛恩入宮，和娘娘當年一般。」
我冷冷睨她一眼，「若那是你怕的，不要把自己當作本宮來揣測。榮嬪你還沒有聰明到可以摸透人別人的心腸，否則——」我瞥一眼皇后，「你也無需被人玩弄於手掌之中。」
她嫣然一笑，「臣妾是否被人玩弄是不得而知，臣妾自然也怕年華老去，但更怕不明不白被人一夜之間送出宮去。」
「皇上，」我屈膝於他面前，仰望他沉默的面孔，「是非曲直臣妾無從辯駁，但求皇上找到那一夜送水桶出宮的小囬子，問他是否臣妾指使，臣妾願意與他當面對質。」
他無聲地點頭，吩咐繪春，「帶小囬子進來，朕不想冤枉了淑妃。」
繪春裙擺一揚，轉身自殿外帶進一名小內監，他不過二十歲上下的模樣，凈白面孔，一副老實巴交的樣子。未央宮上下服侍的內監不下數十人，我並不太記得這個小囬子，只是有些眼熟而已。我冷笑一聲，反問道：「皇后不以為茲事體大，臣妾應該吩咐小允子或小連子去辦更妥帖么？反而指使這樣一個不起眼的小內監。」
皇后眼皮一抬，並不搭理我，只吩咐剪秋，「再揉一揉，腦仁上突突跳得厲害。」
剪秋答了「是」，手勢愈加輕柔。韻貴嬪冷笑，唇角一勾，目光逼視著我，「小允子和小連子是娘娘的心腹內監，在宮中亦舉足輕重，派他們去不是太點眼了么？」她用足尖點一點小囬子，「這樣的小內監，既不打眼，又有未央宮的腰牌撐腰，最合適不過。」
玄凌輕輕吸一口氣，微帶憫意，「將你剛才所說的再說一遍給淑妃聽。」
小囬子抬頭看我一眼，身子一哆嗦，受驚似的磕了個頭，「那夜瓊貴人來訪，淑妃娘娘本像前一夜一般打算不見的，誰知後來又見了，二人密談了片刻後天已經晚了。淑妃娘娘便要人送貴人回去，便是奴才去的。回來後奴才本打算睡了，誰知娘娘把奴才叫進內殿，說有個機會歷練，問奴才肯不肯去。奴才想娘娘素日有