皇后已被玄凌冷落多時，如今得玄凌親來囑咐操持喪儀，自然不能不盡心儘力。皇后為禱宮中祥瑞，鸝妃的靈位被停在延年殿請法師祝禱七七四十九日，一壁又開始打理喪儀一切事宜。
彼時已是初冬，花宜捧了一束早梅來侍弄，娓娓道：「嬪妃自裁不祥，皇后以暴斃的名目掩了過去，宮裡人嘴上不說，誰不知道她是畏罪自殺。到底便宜了安氏，以『鸝音貴嬪』的追謚下葬了。」
「鸝音貴嬪？」我「嗤」地一笑，撥一撥纖白手指上的素銀戒指，「想必是皇后的傑作。」
「是。」花宜蹙著眉心，疑惑道：「皇上久久不去看皇后了，好容易皇后得了這個差事，竟不親力親為，什麼事都只吩咐了劉安人和剪秋打點，只說頭風疼得厲害，難為她肯費心去想安氏的謚號，也不知什麼緣故。」
「能有什麼緣故？」我輕拈一朵初開的紅梅，彷彿一朵血花綻放於指尖，「宮中為人處世的緣故再多，歸根究底都是為了自己。」
她「嗯」一聲，又道：「皇上去了皇后宮裡，皇后也沒能復寵。如今鸝音貴嬪的喪儀已了，皇上倒像是越發多嫌著皇后了，連素日請安都不大願意見了。」
我頷首，披衣起身道：「本宮去瞧瞧貞妃。」
彼時冬寒疏落，燕宜正在殿中捧了一卷書入神。芽黃對襟褙子挑著一縷縷朱紫團花暗紋，湖綠細褶百合裙，寶髻鬆鬆偏側，只以一枚鏤花流蘇金簪挽住。我不禁暗讚歎，芽黃那樣明麗嬌俏的顏色亦可被她穿得如此沉靜溫雅。
殿中疏朗開闊，隱隱有梅花的清香細細，晚陽被帘子篩碎了鋪陳滿地，彷彿開了滿地金紅燦爛的花朵，愈顯得身在其中的她清雅疏落。
我掀了帘子進去，輕笑道：「又在看什麼書？這樣入神。」
她見是我，擱下書卷笑道：「能有什麼入神，好容易沛兒睡著，不過打發辰光罷了。」
她身側的牆上新掛著一卷手繪的莊子秋水圖，疏疏數筆畫就，筆意卻灑落通脫，全不似閨閣女子手筆。我點頭笑道：「妹妹的畫藝益發精進了。只是若畫花鳥魚蟲，山水人物，或許皇上會更中意。」
她淡淡一笑，「皇上不常來，來了也不注意這些小節。既然畫什麼都無妨，不如畫自己喜歡的。」
我拉著她的手坐下，「安氏已死，妹妹也該寬心些。」
她微微一笑，「鸝妃在時我總是怨她，其實如今想破了，沒有她也會有別人。皇上對我並無幾許真心，不會因旁人而多幾分少幾分。」
我將眸光投向她，「妹妹真如此想，也可不必介意榮嬪。」
她眸色微涼，如被秋霜，「我往往想得破，卻做不到。」
鸝妃已死，三妃之中只余她與欣妃。其實諸妃之中除我之外唯有她生有皇子，地位之貴自然不言而喻。然而每每來她殿中，總覺得時光漫長而潮濕，燕宜的手邊有一面永遠也綉不完的團扇，有一卷永遠也閱不盡的書卷。書香餘溫，秋扇哀怨，是她心底始終未解的心結。
她親手斟一杯苦丁茶與我，恬然道：「如今安氏已死，卻落得『鸝音貴嬪』這樣不倫不類的追謚，實在也是難堪。」
我凝神嗅著茶香，輕緩一笑，「那是皇后一片苦心。」
「只是皇后這苦心並未得皇上諒解。娘娘辭去為鸝妃操持喪儀之事，皇后便是接了這個燙手山芋。鸝妃是皇后一手提拔起來，即便今日皇后在追謚一事上加以貶抑，又借口頭風對喪儀之事未加悉心料理，可是皇上眼中到底是已視皇后與鸝妃親近。鸝妃已死，皇上留她體面已是耗盡舊情。他日皇上想起鸝妃所作惡行，必會想起是皇后主持她風光喪儀，想起她生前與皇后親近。皇后精明，怎會不解其中道理。只是即便想出『鸝音貴嬪』這般追謚來貶低安氏撇清自己，她終究已被遷怒，所以連日來連想見皇上一面都不得。」
我驚她心思之通透，不由更加喜歡，含笑道：「妹妹聰慧過人。」
「是姐姐聰慧。」她盈盈看我，「皇后明知如此，但因皇上親自囑咐，終究不能推脫。只能明知其險而無法躲避。」她停一停，頗有疑色，「姐姐這般費心，難道與庄敏夫人一般，意在鳳座？」
我輕輕搖頭，「一登後位便成眾矢之的，我不必以身犯險。何況我若真有此意，胡蘊蓉早已視我為眼中釘，還能容我至今日？」
她笑，「我想姐姐也不會這樣魯莽。」
黃昏已至，幾重縱深的宮苑被明明滅滅的絹紅宮燈漸次點亮在燈火里，燭火搖曳，幾樹艷色的茶花被光線化成一片漣漪嫣然的艷湖。燕宜的目光投向遙遠的深處，「赤芍無禮卻恩寵漸深，連新來的瑃嬪與珝嬪也奈何不得呢。」我見她笑容寥落，亦不覺感觸，如今宮中出身王府的三嬪甚得玄凌愛寵，尤以瑃嬪與珝嬪為甚，如花開並蒂，一雙芳菲，瑛嬪江沁水雖則稍稍遜色，亦算是得意。然而即便如此，赤芍依舊深得玄凌眷顧，並未被冷落分毫。
然而，與瑛嬪同住的珝嬪卻曾悄悄說與我聽，「無人處常見瑛嬪垂淚呢，也不知是為什麼。」
我道：「大約是她家中還有父母，思念家人罷了。」
珝嬪卻搖頭，「初入宮時也未見她思念家人啊，如今反倒難過了。」
珝嬪出身清河王府，本是王府中極出挑的歌女。玉隱曾向我笑言，「雖然王爺無心於他人，然而采芷的相貌在王府侍女中堪當第一，我倒不能不防著，正好趁此機會送入宮來。」
我微微詫異，「你一向在府里治下極嚴，想必采芷即便在王府也不敢如何。」
玉隱似笑非笑道：「日防夜防，家賊難防。趁著要挑人入宮的方便，我便求著王爺做主把幾個有姿色的女孩子配了人家或者打發了出府。縱然王爺無心，這些女孩子大了，仗著是王府的老人，又有幾分姿色，難保不起什麼心思。有一個尤靜嫻在府里也夠了。」
我不覺道：「王爺的性子你是知道的，何必這樣不放心。」
她面色微微一沉，看向我的眼神不免有些哀怨之意，「姐姐自然是知道王爺的性子的，只是我自己不放心罷了。」
我自悔這話說得莽撞，叫她多心了。正待拿話岔開，抬眼卻見她已是如常安靜和氣的樣子，倒叫我疑心方才是錯認了她的怨艾了，於是道：「你一向不把尤靜嫻放在心上，也說王爺不大理會她，如今怎麼倒上心了。」
玉隱微一沉吟，「王爺雖不喜歡她，然而她到底出身世家，頗識詩書，有時能與王爺攀談幾句。」她微有憾色，「終究是我讀書不多，在這些上吃虧了。」
於是玉隱把采芷更名為「含芷」，順勢送入宮來。珝嬪不知其中緣故，只當報答當年玄清收留之恩，倒也願意和我這位清河王側妃的姐姐親近。
我這番心思一動，燕宜猶是靜靜坐著，我曉得昔年的事是玄凌叫她傷了心，她的一腔赤誠生生被冰水覆滅，然而再覆滅，她對玄凌的心腸終是熱的。因愛，才生哀怨。
我勸解了幾句，只得告辭，扶著槿汐的手在上林苑行走了良久，心思猶被燕宜凄清的身影牽絆不已。上林苑夜風寂寂，吹得滿苑枝頭殘葉簌簌發顫，冬來寒意襲人，也生了蕭條之意。我緊一緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，足下加快了腳步。有幽幽一縷泣音如脈，緩緩逼入耳中，我疑惑，「這麼晚了，是誰在哭？」
小允子忙打了燈上前趨看，過了一盞茶時分，卻見小允子引了一人過來，身段窈窕，麗姿含春，不是瑛嬪又是誰？我見她穿一身粉盈盈的百蝶穿花襦錦長衣，身形略微有些單薄。想是在寒風中哭得久了，鼻尖凍得通紅，一雙妙目也微微紅腫著。瑛嬪見是我，嚇得一怔，不由自主地退後了兩步，方才想起要行禮。
我一眼瞥見她系在衣襟上的絹子已濕了一片，於是壓住心底的疑惑，關切道：「天寒地凍的，怎麼瑛嬪妹妹一人在這裡哭？」
她身子輕輕一縮，怯怯道：「嬪妾不敢在宮中哭泣。」
我見她如此欲蓋彌彰，愈加溫和道：「快到年下了，妹妹可是想家了？」我轉身吩咐槿汐，「等下著人去回皇上，就說瑛嬪身子不適，請她家裡人來看看。」槿汐答應了一聲，我笑問瑛嬪：「本宮擅作主張，不知瑛嬪可還願意？」
瑛嬪慌忙跪下，「多謝淑妃娘娘厚愛。嬪妾福薄，父母去世，家中已無親眷，所以才被德太妃從府里挑了送入宮來。」
「哦？」我長眉微挑，「既不是思念家人，本宮卻不知瑛嬪為何傷心了？皇上對妹妹聖眷頗隆，難不成有人為難你么？有什麼委屈只管和本宮說就是。」
她微一躊躇，套著米珠團壽金護甲的手指微微發顫，輕聲道：「昨夜鳳鸞春恩車接了瑃嬪去。」
我的目光落在她煙籠寒水似的眉眼間，忽而笑道：「宮中嬪妃眾多，皇上難免不能兼顧。妹妹須得自己寬心才是，莫要為此傷心吃醋，反倒叫人閑話妹妹小氣。」
她抬眸望我一眼，小聲道：「娘娘不怪罪？」
我輕輕一笑，「你我都是女子，難免有相思吃