1
和歌山高中里有一個名叫武田爪兵的男學生。
社團是茶道部，興趣是拍照，特技是鋼琴。戴著眼鏡，身材修長，成績優秀，脫了衣服卻是渾身肌肉。眼神中一直帶著笑意，說話聲音也很穩重。
雖然被人稱作「這一帶的最佳好男人」而聞名於校內，但實際上爪兵有著不為人知的第二重身份。
民間軍事公司，巴比倫·梅德森的傭兵。
阿拉伯半島波斯灣沿岸。
阿拉伯聯合大公國的成員國之一迪拜酋長國的首都，迪拜。伴隨著急速的現代化，迪拜已經成為中東商業貿易的中心所在。雖然表面上總部位於英國，但那隻不過是個接待處罷了——是為了瞞過競爭對手而設置的偽裝。為了獲取經濟特區的企業稅收優惠政策，巴比倫·梅德森將自己的總部設在了迪拜。
巴比倫·梅德森的總部大樓目前有一百六十層，如果完成的話將會成為世界上最高的建築物，迪拜當地居民都稱之為巴別塔。
巴別塔一百三十三層是試作實驗戰分隊「Nimrod*」的實驗室。
這個房間就像是一個擺滿了醫療器械和監視設備的巨大手術室。而房間的中央則設置了一個用強化玻璃隔開的「籠子」。
「那麼，開始吧。」
上身赤裸，下身只穿一件緊身褲的爪兵說道。他的肌肉紋路分明，形成了一股肉體美。這幾周他經過徹底的肉體改造增加了身體的肌肉含量，基礎體能大約上升了百分之十。本來就很低的脂肪率又下降了兩個百分點，
安娜特莉·科爾塞科夫看著這樣的爪兵，很是不安。
「…………」
安娜特莉是巴比倫·梅德森的南丁格爾。正確的年齡不明，外表看起來只有初中生水平。一頭長長的銀髮，大大的藍眼睛明亮通透。她的脖子套著為某個調查收集數據用的項圈。整體上給人一種靠不住的脆弱感，簡直是像海市蜃樓一樣的少女。
爪兵和安娜特莉進入了籠子。
巴比倫·梅德森的女工作員瑪爾戈已經在裡面等候了。金髮，特徵是過剩的嫵媚，對組織抱有絕對的忠誠心，旁人完全不知道她腦子裡在打什麼的算盤。她身上穿著黑色的緊身褲，腰上掛著皮鞭，大腿上則綁著裝了手槍的槍套。
「要開始咯，爪兵先生。」
瑪爾戈露出了殘忍的笑容。
「哦。」
爪兵這麼答道答道，同時也意識到自己並不是很喜歡眼前這位女工作員。畢竟，兩個人都是虐待狂性質的人。
透明籠子的周圍有近十人的巴比倫·梅德森研究者和分析員。他們通過籠子里設置的探測器和埋在爪兵身體里的IC晶元，能夠收集到大量的數據。
「3、2、1……」
配合著瑪爾戈的聲音，被嵌在籠子正面的屏幕上開始顯示出「00:00」的數字。
「開始。」
說罷瑪爾戈掄起了皮鞭。這可不是SM用的玩具鞭子。而是軍人拷問時使用的硬質皮革長鞭。皮鞭狠狠地抽打在爪兵身上，皮膚撕裂，血肉橫飛。
「嗚……」
忍著劇痛，爪兵粗魯地抱過看起來沒什麼幹勁的安娜特莉。
然後奪去了她的嘴唇。
「……！」
少年乾澀的嘴唇與少女柔軟的嘴唇交融在一起。安娜特莉低垂著眼睛，用悲傷的表情接受了爪兵。
「……呼。」
爪兵移開嘴唇，將安娜特莉甩開，趕出了籠子。
南丁格爾的特殊能力發動，爪兵已經吉爾伽美什化了。背上的傷口也立馬恢複了，而屏幕上的計數也開始變化。
00:01。
長鞭呼嘯而來，瑪爾戈一臉愉快地連續抽打這爪兵。這是正式的實驗，更是按照爪兵的意願準備的實驗。
爪兵站在牆邊緊握雙拳，忍耐著毫不留情的鞭打。鞭子抽過留下的幾乎都是類似於割傷的傷口，馬上就能癒合。沒問題，除了痛以外什麼也沒有。
爪兵一邊經受著鞭打，一邊想起了和GENEZ之間的戰鬥。
「為什麼過了七分二十九秒還能維持吉爾伽美什的狀態！？」
「雪菜——我們的南丁格爾能夠賦予我七分三十二秒的不死之身。而你們卻只有七分二十九秒。」
僅僅三秒之差便決定了爪兵的落敗。本來會是兩敗俱傷也說不定。
經過兩分鐘後，瑪爾戈抽出手槍開始了射擊。柯爾特蟒蛇左輪手槍。三五七口徑的麥林彈貫穿了爪兵的腹部，鮮血與肉片飛濺在強化玻璃上。但這傷口也立刻再生了。
之後瑪爾戈又每分鐘兩發地向著爪兵扣動扳機。
手、腳、心臟——
這都是為了收集數據。至今的實驗顯示，頭部的再生是最花時間的。就算是吉爾伽美什，要是被砍下頭的話也會很不妙。
終於過了七分二十秒，進入了最關鍵的時間帶。瑪爾戈把手槍收回槍套，又拿起鞭子抽了起來。
好痛，大概已經被打了幾十下了吧。
鞭響之後——傷口不再癒合了。吉爾伽美什化結束了。
「時間是——！？」
確認了一下屏幕上靜止的數字。
449:00。
還是正好七分二十九秒。
「該死……」
對鞭傷經過應急處理之後，爪兵和安娜特莉來到了同一層的待機室。待機室的牆全部由強化玻璃構成，能夠將迪拜那近未來風格的摩天樓群盡收眼底。樓層的中間還設置了人工瀑布，給人一種清涼的感覺。
爪兵帶著鬱悶的表情把身子埋進沙發，喝起運動飲料來。
在與GENEZ一戰之後，已經明確了吉爾伽美什化存在個人差這個事實。但是現階段還不能確定這個個人的原因是在南丁格爾還是在吉爾伽美什。於是爪兵接受了肉體改造，強化了耐久力、肺活量、膂力，想要延長持續時間——就結果來看，這一切都是徒勞。
「請不要再勉強自己了……」
安娜特莉怯生生地說道。
「問題肯定在我身上……」
「哈？」爪兵瞪了一眼安娜特莉。「這種事我當然知道啦，蠢貨~不過，你可別以為我這麼賣力是因為不知道提高你性能的辦法的緣故哦~」
「…………」
巴比倫·梅德森的開發試驗部針對安娜特莉準備了一系列強力藥物甚至是腦部手術。爪兵之所以勉強自己，是為了袒護安娜特莉。針對吉爾伽美什的非人道實驗正是所謂的交換條件。
看著矢口否認的爪兵，安娜特莉覺得他的那份不坦率快要將自己的心撕碎了。
瑪爾戈也回到了待機室。
「喲，鞭子玩得很爽吧？」爪兵諷刺地說道。
瑪爾戈則帶著沉著的笑容將爪兵的諷刺輕描淡寫地帶過了。
「誒，很爽——總之比起這個，我們還是來討論一下新任務吧。」
「今天可干不動了。」
「是，每天開始也沒關係。」
「什麼任務？」
「……某位要人的護衛工作。他和爪兵先生一樣，是日本人喲。」
2
——天照流隱里。
雪菜的老家有一間形似二世代住宅的武道場。
在吃早飯前，雪菜要進行武術的修行。謙吾、賽魯玖、彩離三人也前來見習。而七湖則似乎是因為熬夜過度，現在還在熟睡。經過了昨天晚上發生的事，謙吾這時候還沒有什麼面對七湖的心理準備，也稍稍鬆了口氣。但是，無論如何吃早飯的時候肯定是會碰到的。到時候該擺出什麼樣的表情才好呢……
先不管這些問題，道場的修行已經開始了。
雪菜換上了貌似巫女服的武者裝。不，正確地說並不是「貌似巫女服」，天照流軍用小具足是將「巫女裝束」作為正式的道服也說不定。佐鳥也穿著同樣的道服來到了道場。
「今天晚上是鳴神大祭。」
雪菜一邊做著柔軟體操一邊說道。
「在大祭上我要進行『試合』，所以才被特地叫回來了。」
「為了試合，不將技藝重新習慣一下可不行。請讓我來擔任姐姐大人的練習對象！」佐鳥躍躍欲試。「雖然還未成火候，但多少也想要為姐姐大人做些什麼！」
「佐鳥什麼的能當對手么？」
彩離故意使壞似的說道。
「嗚~」
這句話令佐鳥很不悅。