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「為什麼會變出這麼多人啊？」
謙吾皺著眉頭，不可思議似的嘟囔道。
「哈哈，畢竟機會難得嘛……我覺得當作一次小旅行熱鬧熱鬧也不錯啊！」
邀請諸位隊友參加回鄉之旅的不是別人正是雪菜。
「嘛，反正謙吾和雪菜不在的話也沒辦法執行任務吶。」
「你們兩個不在的話肯定會變得很無聊啦。」
「嘛，賽魯玖和彩離跟來我還勉強能夠理解……七湖為什麼也要來呢？」
面對謙吾的疑問，七湖「嘸」地撅起嘴回答道。
「要這麼說的話，需要回老家的人也只有雪菜同學和那邊的豆丁兩人而已對吧？謙吾一道跟去的必要性其實也沒多少嘛！」
「豆丁……？在哪裡呢，那樣的傢伙？」
「說的就是你啦，真是的！」
七湖在佐鳥的額頭上用手指彈了一下。
「什——！太失禮了！」
佐鳥滿臉通紅，怒目橫眉，但話頭卻被謙吾接過去了。
「我已經和雪菜定下契約了，要從那些知道南丁格爾秘密的歹人手裡保護她。分開這麼多天怎麼能放心？」
聽到謙吾的解釋，七湖「哼……」地露出了很無聊似的表情。
「嘛，我只是覺得很有趣所以就跟上來看看白了。」
這時一陣強風吹來，女生們連忙伸手壓住了頭髮和裙擺。
那是直升機主螺旋槳所造成的下曳氣流。
謙吾等人待命的地點是海神學園高等部校舍屋頂的直升機停機坪。幼女學長安排的MH-60G「鋪路鷹」軍用運輸直升機在眾人面前降落了。
海神學園暗地裡經營的大型民間軍事公司格里克斯曾幫助日本政府解決了不少問題，作為回報，他們在日本國內擁有一定程度的飛行自由。
美軍在進行特殊作戰時所使用的也是「鋪路鷹」，它能夠在一小時內將搭載人員送到300公里外的地方。
「用軍用直升機遠足的也只有特進班了吶！」
賽魯玖說著吹了一聲口哨。
「……不會有點小題大作嗎……不過是回趟家罷了……」
雪菜不安地說道。
雪菜的老家在山梨縣的腹地裡頭。
承蒙學長的關照，一行人乘著直升機來到山梨縣的南阿爾卑斯市，並在花錢租下的民間企業直升機停機坪上著陸了。直升機之旅到此為止，之後他們將行李全部搬上了包租的巴士上。
其實，乘直升機直接前往目的地也並非不可行之事，但那麼做多少還是有些風險的。如果是「作戰」的話，那大可無視這些問題，但要是連回趟家都要搞得這麼風風火火的話，那就太對不住直升機的駕駛員了。
就在換乘的時候，雪菜向家裡通了電話，說自己「這就要回去了」。因為落而癱瘓了的電話線似乎是修好了。
乘巴士離開南阿爾卑斯市，兩小時後，他們進入了一篇荒山野嶺。
兩小時巴士的車程已有相當的距離，而且道路也沒怎麼修正過，一路顛簸。對於會暈車的人來說，可以說是噩夢般的折磨。
彩離提出「玩模仿巴士導遊的遊戲怎麼樣？」之後立即被謙吾和賽魯玖制止了。根據他們的判斷，彩離扮演的巴士導遊不但排不上用場，而且還會產生各種令人心煩的噪音。反正她能說得出口的撐死了也只有「從這裡我們能看到的是右側」之類的冷笑話或者「對面有座高山，但不知道名字」之類的廢話。
翻過兩座山頭後，巴士在帳篷營地的停車場停下來了。
「這裡就是雪菜的鄉下老家？」
七湖有些掃興地說道。明明聽說是腹地里的超級鄉下，但沒想到這麼輕易就到了。
「怎麼可能？」
哈哈哈，雪菜發出了爽朗的笑聲。
「從這裡開始就沒有車道了，想要去村子裡的話就只能步行了。」
「果然啊……」謙吾嘟囔道。不這樣就稱不上是腹地了。
「徒步……要花多少時間……？」
一行人中體力最差的七湖帶著欲哭無淚的表情說道。
「嘛，以大家的腳力來說一整天就夠了吧，今晚怕是要露營了。」
「一整天！？」
「雖然中途有些地方也是頻繁出現遇難者的險地，但跟著我的話就沒關係了。當地人是不會在山裡迷路的，怎麼辦七湖？要放棄就趁現在了喲。」
要放棄就趁現在——聽到這句話，七湖的眼神搖曳了。雪菜的提議聽起來很有魅力，接下來要面對的可是會出現遇難者的深山老林，只能露營的艱途險道。打腫臉充胖子可是要吃不了兜著走的。
平時就把山中行軍和野外生存訓練當做家常便飯的謙吾、賽魯玖、彩離自然在什麼地方都能安之若素。佐鳥雖然年幼但也是當地人，再說既然能夠一個人從村子裡出來翻山越嶺來到海神學園，體力上肯定不會有問題。
但是，七湖卻是個直到前些日子還宅在屋子裡的家裡蹲少女。
——超出體力界限。
毫無疑問，這對她來說還是毫無經驗的未知領域。
但就算明白這點，七湖還是沒能把「我要回去」說出口。「當然咯，我也沒問題。謝謝你為我擔心。」 她搖了搖頭，逞強地說道。
在這裡的各位少年少女有一個巨大的共同點。
那就是——不願服輸。
謙吾等人將行李從巴士上卸下。那是為了應對意外情況而準備的野外生存工具、人數份的攜帶型帳篷以及露營時食用的軍糧。
「準備完畢。」謙吾說道。
「感覺有點準備過頭了喲。」佐鳥說道。雪菜也點頭贊同。不愧是當地人，從容度就是不一樣。
於是，眾人背負著各種行李，開始了窮山惡水之旅。賽魯玖身為戰鬥用魔像，擁有遠超常人的體力，所以背負的行李數量也是最多的。對他來說，背負一百公斤的重物也不過是小菜一碟，在這種跋山涉水的野外行動時可是萬分便利。
換衣服。爬山時穿厚衣服可是基本中的基本。為了防止蟲類的叮咬以及岩石和數值可能造成的擦傷，必須將肌膚的暴露程度儘可能壓低。
為了預防大型野生動物的襲擊，謙吾和彩離還在護身用的手槍里裝填了麻醉彈。
在深山老林里沒有車道是理所當然的，但就連走道也是艱險萬分。這時候就只能選擇那些由野獸踩出來的獸道了。普通人但以辨別那些崎嶇不平的獸道，但對經受過嚴格生存訓練的謙吾等人來說，卻是再合適不過的移動路徑了。
但是——
「哈……哈……」
才一個小時，七湖就已經是一副半死不活的樣子了。
汗如泉涌，腳顫不止。
「你看起來很累啊……」
謙吾搭話道。
「……」
確實累掛了。七湖停下腳步環視四周。
南阿爾卑斯的特徵是比北側擁有更為豐富的自然環境資源。林深木繁，蒼翠蔥鬱，連高山植物都生長到了齊腰的高度。在遠處，兩千米、三千米級的山峰以突破天際之勢展現著它們的威嚴。
生在都市裡的人基本上沒什麼機會翻越這樣的山嶺。再說七湖打小時候起就喜歡呆在家裡，孩提時代一直被父母帶著跑電視台，離開雙親後又有九成以上的時間是家裡蹲狀態。
自從一個人生活之後，別說是山了，就連人多的地方——繁華街或者餐廳什麼的——都沒怎麼去過。
——為什麼那樣的我現在會在這種地方啊？七湖連自己都覺得不可思議。
「不能休息一會兒嗎……？」
七湖一邊喘著粗氣一邊提出了請求。
「看你的樣子，只休息個五分十分的估計也沒什麼用吧。」
謙吾刻著七湖的樣子回答道。接著他又說出了意想不到的提議。
「好吧，就讓我來背七湖好了。」
「……誒！」
聽到謙吾的提議，不僅是七湖，就連雪菜和彩離也一齊驚叫起來。
「這是效率最高的辦法。」
不等七湖回答，謙吾便將她背了起來。
「……！」
七湖的胸部緊緊地貼在了謙吾那寬廣的背脊上。謙吾自從上山後邊進入「行軍模式」了所以也不會感到害羞。問題是七湖那邊。
「嗚呼呼~」被謙吾輕輕背起的七湖一副身處夢境般的舒坦表情。