1
一年前,伊拉克。
美國總統很早以前就發布了停戰宣言,結束了伊拉克戰爭——第二次海灣戰爭。雖然海珊政權被成功毀滅,但伊拉克的局勢卻變得愈發複雜起來。美國為了自身的利益在伊拉克大肆駐兵,結果卻招來了無法想像的混亂局面。證據就是,竟然出現了「停戰宣言發布之後」比「戰爭中」要多出幾十倍的戰死者這樣奇妙的狀況。伊拉克軍的餘黨變成了游擊隊,連普通的伊拉克百姓也對以美國為首的多國部隊抱有敵意。
格里克斯的Beavis&Butt-Head小隊為了完成某個任務踏上了伊拉克的土地。伊拉克反政府過激派襲擊了國際志願者團體的營地,綁架了在駐成員。這次的任務,正是要救出這些人質。
那天,伊拉克中南部,費盧傑城郊外的氣溫超過了五十度。在分不清是沙漠還是道路的地方,彩離駕駛著豐田的陸地巡洋艦賓士著。
陸地巡洋艦的副駕駛座上坐著謙吾。雖然謙吾和彩離身上都穿著GENEZ,但為了避人耳目還是摘下了頭盔,並用斗篷一樣的阿拉伯民族服裝遮住了戰鬥服。代替頭盔,他們戴上了護目鏡。雖然車上的冷氣正賣力地工作著,但光是想像外頭的狀況就令人汗流不止。
在前往目的地的途中。謙吾透過車窗看到了一場衝突。
——不,說是衝突不如說是單方面的襲擊。
某個武裝集團襲擊了小村莊,虐殺者無力抵抗的村民。
「——!Butt-Head2,停車!」
謙吾稱呼彩離為「Butt-Head2」,這是在執行任務時所使用的代號。
「怎麼了,Butt-Head1?」
「有人在進行虐殺。」
話音未落,謙吾就從車上跳了下來。
正在進行虐殺行為的並不是普通軍隊。當然,美軍對平民所進行的犯罪行為也為數不少,但更可怕的是民間軍事公司。
雖然世界上存在著很多PMC,但像格力克斯這樣的「正經派」只佔了少數。既有退伍的流氓軍人所組成的放養式PMC,又有為了錢無論多麼非人道的工作都會接下的唯利主義PMC。
那些人是PMC——巴比倫·梅德森的傭兵社員。因為他們全都穿著倍足機甲,一眼就可以判斷出來。半人馬型倍足機甲兩架、巨大蜘蛛形狀的阿拉喀涅*型兩架、裝備了多個炮台的奇美拉型一架——毫無疑問,他們就是巴比倫·梅德森的精銳部隊「Betelgeuse」的五人。
Betelgeuse的五個人四處掃射,燒毀人家。用強化外骨骼踐踏傷者。村子裡到處散落著屍體,處處傳來悲鳴和慟哭的聲音。
「你們在幹什麼!」
謙吾怒吼道。
Betelgeuse的五人停下了動作。
「誰啊你?同行嗎……?」穿著阿拉喀涅型倍足機甲的男人低語道。
「你們在做的事情是戰爭犯罪,要是不馬上停手的話,就做好覺悟吧!」
謙吾從衣服下面拔出小型突擊步槍架了起來。
「這是對反政府勢力的警告,我們接到的工作內容就是這樣,少管閑事。」
穿著倍足機甲的男人理所當然地說道。
伴隨著這句話,Betelgeuse的五個人各自把武器對準了謙吾。
這是彩離也趕到了,無奈之下只能拔出槍支援謙吾。雙方就在這樣一觸即發的氣氛之下對峙著,相互推測著對方的實力,尋找開始戰鬥的時機。
「當今世界上根本不存在能夠制裁民間軍事公司的法律。」穿著奇美拉型機甲的男人說道。「……我們既是軍人亦非軍人,既是平民亦非平民。能夠支配我們的,只有『契約』二字。」
從說話口氣上來推斷,這個穿著奇美拉型機甲的男人應該就是這五人中的指揮者。
男人說的話是不偏不倚的事實。在伊拉克活動的民間軍事公司幾乎都與美軍締結了契約(雖然與格里克斯結締契約的是日本政府)。既然有美國撐腰,伊拉克的警察和軍隊自然也就無法制約這些民間軍事公司。而且民間軍事公司不是美軍士兵,也不用擔心會上軍事法庭。
「Butt-Head1,撤退!」
裝在耳邊的通話機里傳來了大迫的聲音。
「我現在正在戰爭犯罪的現場。」
通過貼在喉嚨邊的無線電,謙吾如此答道。這種無線電連細小的聲音聲音也可以捕捉到,不必擔心對話的內容會被敵人聽見。
「現在在這裡和巴比倫·梅德森杠上了可就不妙了。格里克斯,作戰單位『Beavis&Butt-Head』的任務是人質的救出。這是優先事項。」
「但是……」
「這是命令……!達成契約之後你愛怎麼鬧就怎鬧!」
「可惡……!」
格里克斯雖然崇尚人道主義活動,但也並非隨心所欲。萬事必須以完成任務為優先目標。
謙吾和彩離無可奈何地後退了。他們唯一的選擇,就是救出人質之後馬上返回虐殺現場,無論多麼不甘心,命令都是絕對的。雖然Betelgeuse的五個人都穿著全身鎧看不到表情,但謙吾憑直覺感覺到他們都在賊笑。
順利地完成了預定任務之後,謙吾他們火速趕回了虐殺現場,但為時已晚。村民慘遭屠殺,只為了一個對反對派的警告——女人也好小孩也好老人也好,無一例外地化作了殘缺的屍骸。彩離看著燒焦了的嬰兒屍體,一邊哭泣一邊無法遏制地吐了起來。
在回國的軍用運輸機上,謙吾對著大迫詰問道。
「為什麼不讓我把他們幹掉!」
格里克斯雖然是民間軍事公司,但原本是個兵器開發公司,兵器的專利許可每年都會給他們帶來莫大的利益。所以,為了促進新武器的開發,格里克斯會對社員下達作戰的指令。
普通的民間軍事公司講究的是利益優先而無視個人情感,但格里克斯卻不一樣。格里克斯的傭兵只要用格里克斯生產的兵器戰鬥就行,至於戰鬥的目的則一律不加過問。
「我可是為了消滅恐怖分子和戰爭犯罪才加入格里克斯的!」
格里克斯這個公司本身並不代表著正義,但是,它並不限制社員們實現自己的正義。這也是謙吾中意格里克斯的理由之一。
「如果你在那裡和巴比倫·梅德森交戰了的話——」
大迫以冷靜的態度回應道。
「救援任務就會被拖延,被綁架的志願者團體會被過激派處刑。這些不求回報的志願者里有醫生、下水道工程師、建築專家等等,規模多達數百人。如果他們都被殺了的話,這個國家復興的腳步肯定會大大放緩吧?」
「但是……」
「我很明白謙吾你的心情,但是,再精銳的部隊也不可能同時達成多個目標。反正,我們遲早會在別的地方跟巴比倫·梅德森——Betelgeuse碰上,就暫時忍耐一下吧。到時候只要狀況允許,我絕對不會攔你。」
2
巨大的運輸機在歐洲上空一萬米的高空中飛行著。這架外形看起來像是灰色鯨魚的運輸機,正以超過一千公里的時速向著目的地前進。
空中客車A400M。
這架搭載了四基渦輪螺旋槳發動機的大型飛機,可以裝載重達三十二噸之多的貨物。
在飛機的客艙里坐著涼羽和公女弗蘭西斯卡、擔任護衛的米利安以及格里克斯的社員們。
格里克斯的社員有,大迫傳次郎、大牙謙吾、堤彩離、賽魯玖·德拉古雷斯克——以上四人。其他還有,運輸機的駕駛員或者器械整備師等十餘人的後勤人員。
謙吾與涼羽並排而坐。坐在窗邊的是謙吾。軍用飛機飛起來比民用飛機要粗暴的多,一路上涼羽備受耳鳴之苦。
「……你跟著來真的不要緊嗎?」
謙吾十分認真地問到。
「反正,日本也不是安全的地方……」涼羽露出了逞強的微笑。「大概,哥哥的身邊才是最安全的地方吧。」
「……」聽了這些話,謙吾顫抖著捏緊了拳頭,說道。「……謝謝你能這麼信任我,沒問題,我絕對會保護好涼羽和公女大人,讓你們早日取回屬於自己的日常。」
「嗯……」
涼羽說不定還可以回到原來的日常當中去,但謙吾已經不可能放棄傭兵之道了。這對兄妹的人生,已經成了無法磨合、無法修正的異常之物。
飛機起飛之後,謙吾一直不停地抖著腳。他本人完全沒有注意到自己的這個習