一
「星淑回到宮城裡頭了？」
褀瑞聽見韓潤的稟報後大吃一驚反問。屋內十分昏暗，僅能勉強辨視出兩人的輪廓。
「您果然不忍心殺害皇弟呢。沒想到您還存有兄弟情誼吶。」
「才不是！是因為那種下賤的傢伙不值得我弄髒雙手罷了！橫豎他一定會死在荒郊野外，沒想到居然又回到了宮城裡……」
「那個笨蛋！」祺瑞低聲怒罵。在外頭待命的宦官及侍女揚聲喊道：「夏皇貴妃娘娘駕到！」祺瑞全身僵直，轉頭看向房門的方向。
夏皇貴妃身後領著洪大豐走進屋裡。等到侍女關上房門後，夏呈貴妃走向自己的兒子，冷不防朝他的臉頰煽去一巴掌。洪大豐不知所措地來回看著祺瑞與夏皇貴妃。
「蠢孩子！竟然連那種小兔崽子都沒膽殺了！」
夏皇貴妃以飽含鄙夷的眼神望著兒子，接著轉向隨侍在三芳的韓潤。
「還有你！本宮不是命令你好好看著祺瑞，以免他下不了手嗎！你到底在做什麼？真是廢物。甚至還以本宮的名義出動了錦衣衛。這件事要是被陛下知道了，他鐵定會向本宮興師問罪的。你明白嗎？」
「那…那個夏皇貴妃娘娘，您的音量……宦官及侍女都還在外頭吶。」
「你閉嘴！」夏皇貴妃尖聲怒斥，洪大豐「噫！」地趕忙閉上嘴巴。
「下官也沒想到星淑皇子還活著。因為下官深信，祺瑞皇子一定會確實處置掉他啊。」
韓潤斜眼瞥向祺瑞，「你！」褀瑞惡狠狠回瞪過去。
「你該不會是故意放他一條生路的吧，韓潤。」
「娘娘言重了，下宮有什麼理由要讓那種皇子活下去呢？」
「你不就是想向星淑問出還沒找到的風水天戲嗎？」
「下官不會為此就走這種險路。畢竟一旦星淑皇子向太子坦承一切，下官等人可就大難臨頭了。」
「都是因為你的法術失敗了！如果你的蠱毒之術沒有失敗，情況也不會變得這般棘手……一切都要怪你！一切都是你的主意，也是你的擅自行動！本宮一概不知情！」
「娘娘用不著如此慌張，下官等人已經擒住星淑皇子了。無論皇子做出什麼證言，如今罪嫌重大的他說什麼也不會有人相信。所有人都會認定他是為了逃脫罪嫌，才會隨便捏造出一籮筐的謊言吧。」
「是呀……讓星淑扛下所有的罪行就好了。一旦使用蠱毒即斬不誤。既然英祥會替我們動手，我們也用不著特地弄髒自己的雙手了。」
夏皇貴妃咬著指甲，逸出冷笑聲。見到那樣的母親，祺瑞微微別過臉龐。
「只不過，一旦發生有可能會牽連到我們的情況……韓潤，屆時所有的罪行就得由你承擔，與本宮毫無瓜葛。你聽明白了嗎？」
夏皇貴妃放下手指，微揚起下顎看向韓潤。
韓潤緘默不語地低下頭，嘴角揚起冷笑。
明知自己愚蠢的兒子比不上英祥，仍是拚命地想將他拱上皇帝的寶座。只有皇帝的寵愛還不滿足嗎？真是慾望深沉，膚淺至極的女人……
眼下是該收手的時候了吧。韓潤腦中盤旋著這個思緒、同時轉身離開宮殿。
兩手提著蟲籠的衛兵，以及推著貨車的衛兵魚貫自大門內走出。嬌杏驚訝地目送走遠的衛兵，奔進星淑的房間。屋裡有位年輕宮女正坐在椅上，以手巾拭著眼眶，不斷低聲啜泣。那名宮女，佳春一見到嬌杏後連忙起身。
「等……等一下，星淑怎麼啦？他要搬家了嗎？」
佳春抬起哭花了的妝容，神色不安地詢問：「那個，請問您是……？」
「我是蘇嬌杏，和星淑算是交情不錯的熟人吧。」
「啊，蘇美人，前陣子皇子真是叨擾您了。」
佳春曲膝正要請安時，嬌杏連忙抓住她的手將她扶起。
「不說這個了，星淑跑去哪兒啦？」
嬌杏才剛問完，佳春的眼眶裡又湧起了新的淚水，抬手掩著臉龐大聲哭了起來。
「怎麼啦，有什麼好哭的！他該不會因為生病之類的過世了吧？」
「不，不是的！可是，也差不了多少了吧。他現在被關進牢里了！」
「牢里？怎麼會被關進牢里呢……那孩子到底做了什麼啊？」
嬌杏大吃一驚。
「衛兵說是星淑殿下打算謀殺太子。奴婢怎麼也無法相信！」
「你說什麼？不可能呀，那一定是哪裡搞錯了吧！」
「奴…奴婢……已經不曉得該怎麼才好了……要是星淑殿下再也不會回來的話…！」
佳春像是再也按捺不住，淚水再度潰堤。嬌杏伸手按住她的肩頭。
「你振作一點！他還沒有被定罪呢！那孩子迷迷糊糊的，鐵定又是插手了奇怪的事情，才會被卷進去。他一定馬上就會回來的！」
佳春也稍微鎮定心神，「嗯，您說得沒錯。」點了點頭拭去淚水。
二
四周皆被石壁圍起的房間里，僅有上方建有一扇透氣用的小窗，時有迷途的雪花飄落進來。火盆里跳動著火焰，並排站在兩側的衛兵影子直直延伸至天花板，俯視著蜷縮成一團的星淑。
牆壁上掛著成排的繩索、手鎳以及腳鎳，其他還有斧頭、大劍和鐵鉅，明顯是用來威嚇被帶來這裡的犯人。
星淑的前方是張巨大的桌子，審問的官員正帶著嚴厲駭人的神色低頭看著星淑。
「快說實話！你是打算殺害太子，再讓自己坐上那個位置吧！」
官員扯開嗓子大聲吼道。星淑雖想回答不是，卻因害怕而無法順利出聲。
官員不留空隙地繼續逼問：「是誰命令你的？」
星淑泫然欲泣，只能緊閉上雙眼微微搖頭。
「那麼，你為何持劍闖入太子的寢宮？」
「我並沒有闖入，那是皇兄的房間啊……」
星淑以細若蚊蚋的聲音勉強擠出這個回答後，審問官員「喔～」地眯起眼睛。
「也就是說，你是拿起放置於太子房裡的劍，並且打算謀殺太子羅。所以是一時衝動起了殺意？」
「不…不是的！那是……房裡有個女人……」
「別撒謊了！衛兵已經出面作證，說他們衝進去的時候房裡只有太子跟你兩個人而已。哪裡有什麼女人！你要是膽敢隨便撒謊，可是罪加一等喔！」
在對方的大聲咆哮之下，星淑的身子不斷微微顫抖低垂著雙眼。
「你知道這是什麼嗎？」審問官員將某樣東西丟至桌子上。
星淑膽顫心驚地抬起頭，只見放在桌上的是陶壺的碎片。
「這也是在太子房裡找到的東西。怎麼，看你的表情似乎對這些東西有印象嘛。」
另外，還有裂成兩半的面具。見到星淑臉色慘白，審問官員滿意地勾起嘴角。
「我…我不知道……！」
「別說謊了！」
審問官員一拳敲向桌子。咚！的聲響讓星淑的身子猛烈震了一下。
「我知道這些是蠱毒之術所使用的東西。而且曾經有某個人在泰北山山頂上施下法術。然後在數天之前，有衛兵目擊到你三更半夜出了玄武門走向泰北山。」
「我…我的確去了山上，可是真的不是我！」
「那麼你為什麼會大半夜的跑去深山裡？若有正當的理由就說出來聽聽！」
要招出韓潤那件事嗎？星淑遲疑了一瞬。一旦說了，就也必須連帶扯出祺瑞與夏皇貴妃。星淑也知道蠱毒是項重罪，下蠱之人即斬無誤。星淑低著頭，壓抑似地緊咬住下唇。
『快走吧……像你這種傢伙，是死是活都不會有人在乎。』
說完後鑽進馬車的褀瑞背影在他的腦海里一閃而過。
儘管嘴上說著不會有人在乎，當時祺瑞卻救了自己。因此，既然現在明知祺瑞有可能遭到處刑，星淑更是無法說出口。絕對……
「既然無法說明，就表示果然是你做的吧。」
「不是的！真的……我什麼也沒有做！」
「你的母親是蜈祖的女人吧？」
審問官員一派悠哉地靠在椅上問道。星淑面露動搖之色反問：「為什麼你知道這件事……」母親出身於名為蜈祖的南方山嶽民族，這件事確是事實。
「聽說蜈祖之女皆會使用蠱毒。你是從母親那裡得知了蠱毒的下蠱方法吧？」
的確，母親曾經教過他蠱毒之術，但絕對不是為了要詛咒他人。現在的他，已經無法知道當