如果——能夠知道這種東西會在何時何地出現的話，人們就可以對此做好準備了。
考試和就職這類和之前就能把握好時機的人生歧路沒什麼不同，真正棘手的是，某天突然出現在面前，逼迫你當場作出選擇的歧路。
後來就變成，要是哪個時候這麼做就好了——會這樣後悔的人，大體上都是這種在這種歧路上作出了錯誤的選擇。
但是，即便如此，能有選擇的餘地都算是好的。
牧島皋月此時，也許就面臨著不容許作出選擇的道路。
————————————————————————————————
「雖然是第一次看到，還真是能吃啊」
「哈」
伊織正和佐和一起收拾早飯後的東西，瞅了一眼現在才說出這種話的曾祖母，不為人知的嘆了口氣。
「聽說和「夥伴」在一起以後，人類這邊食量就會減小很多，小伊織不要緊嗎?」
「這部分還好…開始在我家，食量雖然曾經漸長，和那個傢伙一起吃飯以後，我的飯量就變得普通了」
「是嗎，小伊織和常葉小姐都是很苗條的人啊，要是本來很能吃的人就比較可憐了」
「那個…除那以外，請問還知道什麼事嗎?」
「誒?」
「就是，關於妖精的事情」
邊清洗著五人份的茶杯和海碗，伊織問著佐和。
一眼就看穿克莉絲她們是妖精，而且完全沒有驚訝的樣子，至少比起剛遇見克莉絲時候的伊織，佐和要更了解關於妖精的事情。
在伊織旁邊擦拭著餐具的佐和，微微聳肩搖了搖頭。
「抱歉讓你過度期待了，我也不清楚太詳細的事。我只是小的時候就認為妖精不是僅僅存在於空想之中，感覺她們就是生活在我們身邊理所當然的存在而已…·之後也了解了很多愛爾蘭的古老傳說，不過也和小伊織想知道那些情況沒太大關係」
「…是么」
伊織想知道的不是平常的妖精故事，而是關於戰爭妖精的更為具體的情報。佐和聽說過的故事之類，恐怕也是伊織父親聽取整理成書的那些資料，和宮本家書房的藏書上的內容沒什麼區別。
「…·不過呢，小伊織。被妖精所中意這件事，是有著特別的意義的唷」
「什麼?」
「被妖精所愛的人類，儘管有著可以發揮特別的才能的說法，也有因為被愛著而被帶去妖精之國、或者被殺害之類的傳說…··這些話題，小伊織也是知道的吧?」
「啊，有讀過這種的」
「我的祖先也是，有好幾個人據說被妖精中意而丟掉性命、以及行蹤不明的」
「哈」
「…·當然在愛爾蘭，有著這類故事的古老家族有很多，雖然也有一些為了提高聲譽特意流出傳說的家系，就連我說的話有幾分真實性也有待考究——不過小伊織與那麼可愛的妖精相遇，也許同樣有幾分血脈的關係在裡面」
「…·最開始遇見克莉絲的可不是我，而是我老爸啊」
「康賴先生僅僅是為了給小克莉絲和小伊織穿針引線，也許你們本就有相遇的命運不是嘛?真弓小時候，也能看見旁人看不見的東西唷」
「我母親她?」
擦拭著沾濕的雙手，伊織眉目一凝。
「嗯，雖說好像長大以後就看不到了，上小學前經常在那附近和不知什麼東西在一起玩」
「不知什麼東西…·到底是什麼?」
「誰知道呢，到底是什麼呢?因為我看不見，沒辦法好好判斷。不過，據說這世界上有很多這種小妖精們存在著，也許那個孩子就是看見了這種東西吧」
「…·」
佐和的話莫名的令人信服，伊織不由得點了點頭。
確實伊織的母親——過了這幾年再回首看去——和世間一般的母親不大一樣，總有種遺世獨立的感覺。雖然不能表達的很清楚，總給人一種不是這邊而是與另一邊世界有所聯繫的危險的感覺，年紀輕輕就病逝也是，會不會就有被妖精所魅惑的原因，這種想法浮現在伊織的腦海中。
不過伊織立刻就否定了這種想法。伊織的母親早逝儘管有生來身體就較為虛弱的原因，但最大的原因肯定是由於丈夫不在身邊導致勞心勞力沒錯了，至少伊織是這麼想的。
「——好了」
收拾好餐具的佐和，拽著伊織朝屋後走去。
「小伊織，今晚也要在這邊住下吧?」
「咦?啊，還得和學姐商量一下看看——」
「那麼，為了那些孩子要把洗澡水燒熱點了，為了讓她們回來以後立刻就能洗上呢」
這個家裡洗澡用的熱水是用柴火燒的。當然也有鋪設用瓦斯燒水的浴缸，不過畢竟是老人一個人生活，沒必要那麼麻煩，淋浴就可以了還更輕鬆一點。
房子背面的置物間門口堆積著成山的薪柴，佐和指著它們對伊織說道
「小伊織，柴火可以從這拿，這期間我去把浴室打掃一下」
「好的」
和說好的一樣，伊織從置物間把薪柴搬運到後門。也不清楚燒好洗澡水需要多少柴火，認為自己還是盡量多拿一些，邊把薪柴堆積到一起。
從開了一道細縫的浴室窗中，傳出了佐和哼著的好像是愛爾蘭民謠之類的歌聲和水聲交錯在一起。
拭去額上冒出的汗水，伊織出聲對佐和喊道
「曾祖母」
「在這在這，怎麼了?」
「自己一個人住在這裡，不會覺得很辛苦嗎?」
儘管看上去很是矍鑠，佐和終究也已經年過八十了。連走到鄰居家都不知道要花幾十分鐘，獨自住在這種偏僻的地方，一旦有點什麼事很容易束手無策。
「至少住到離市區稍微近點的地方，沒有這麼考慮過嘛?」
「像這樣生活都過了十多年了，現在再想改變的話太麻煩了」
「但是…·這麼說雖然有點那個，已經是這個歲數了不是嘛?要不然，從東京這邊搬出來怎麼樣，我家還有房間，叔父應該也會贊成的」
絕口不提還有一個有點吵的同居人，伊織這樣提案道。
「小伊織」
浴室的窗戶一下子打開，佐和從中探出頭。平時總是笑眯眯的她，不知為何蒙上一層陰翳，露出抱歉的表情。
「你、很寂寞吧…·」
「咦?」
「因為，對初次見面的曾祖母，就邀請她搬去同住，家族的緣分一定很淡薄吧…真的很對不起，因為真弓是個體弱的孩子——」
「…母親早逝主要還是因為老爸完全不操心家裡事。並不是母親的錯」
不假思索地轉開臉，伊織生硬的回答道。
佐和像是要安慰這樣的伊織般開口
「小伊織你也許很難接受，和康賴先生在一起的真弓究竟幸不幸福，只能由她自己判斷」
「是這樣嗎?」
「是這樣的」
關上窗戶的佐和穿上拖鞋走出後門。
「——因為你是從兒子的角度來看母親，所以覺得真弓是不幸的。但是，作為妻子的真弓即便那樣，可能也很幸福不是嗎?…·當然，作為母親可能是抱憾的一生，畢竟留下你這個獨生子而去了呢」
「要是真的幸福的話，我想就不會每天露出那麼悶悶不樂的表情」
「小伊織也是很倔強呢…那麼等我前往「世界的盡頭」的時候，會好好問問那孩子的」
「世界的盡頭…·?」
「嗯嗯」
把舊報紙捲成卷引火，向爐灶里放入薪柴。好像一下子放的薪柴太多了，空氣無法好好流通燒不起來。佐和用慣用手讓爐灶里的火變旺，呼啦呼啦扇著用舊的團扇把風送了進去，回頭朝伊織笑了笑。
「——蘇格蘭和愛爾蘭的交界處，有座被稱為「世界的盡頭」的島嶼，那裡流傳著死去人們的靈魂會彙集於此的傳說…··死者的靈魂也許就從那裡啟程前往樂園」
自己一個人覺得很順理成章的佐和把團扇遞給了伊織
「看著火別熄滅了，我去準備午飯」
「啊，好的」
目送著佐和從後門回到家中，伊織把細細的柴火放到爐灶中的火苗里。
吃過早飯還沒到一個小時，就不得不立刻著手準備洗澡和午飯的話，從金森佐和平時的生活考慮來看，無疑是相當不規律的。伊織他們滯留的時間越長，空怕越會