早瀨葯子不會打掃。
也就是無法整理環境的女人。
她的住處很整潔，不過是小小同居人艾可杜恩勤奮工作的成果。
那麼，她的另一座城堡——三日月學園高中部美術準備室又如何？
光靠早瀨葯子一個人當然無計可施，
所以才派遣他們出動。
對於宮本伊織來說，這不是什麼幸運的事。
第三章 樹海之主
反覆重撥還是接不通，使得由良健三煩躁得闔上手機，扔到床上堆起的棉被山。
「……真是的，那個女人真的不接？」
「這樣也好吧？」
穿上圍裙捲起袖子的瑪拉海朵，以雙手高舉炒麵攤老闆在用的小鏟子，凝視著發出油煎聲的電烤盤，烤盤上從右方依序是三片切成一公分厚的午餐肉、三顆荷包蛋與六片滿福堡麵包。
「——沒接就沒接，這樣也不會被塞奇怪的工作。」
「話是這麼說……但還是會在意吧？」
「會在意，不過沒事最好。」
「……小瑪真了不起。」
健二誇張聳肩走向廚房，以前從床邊走到冰箱要二十幾步，現在只要五步。
健二決定和瑪拉海朵一起生活之後，第一件事就是搬離至今獨自居住的家。
以前的健二是收入優渥的外派公關，薪水足以租下一間獨自居住寬敞過頭的高級住宅，但認識瑪拉海朵之後，他就以此為契機完全退出公關界，順便搬到房租更便宜、空間剛剛好的住家。
對於健二來說，和瑪拉海朵一起住在現在這間小窩，比之前獨自住在寬敞住家快樂得多，和住處大小無關，最重要的是瑪拉海朵陪伴在身旁。
健二從冰箱拿出一瓶薑汁汽水回來，看到瑪拉海朵全神貫注看著烤盤，不禁露出苦笑。
簡直是一隻貓，過度專註於單一事物，完全不注意四周，現在瑪拉海朵的眼中，只有烤盤上逐漸烤熟的美味獵物。
在健二注視之下，瑪拉海朵將煎得香脆的滿福堡麵包移到白色大盤子，迅速將煎出網紋的午餐肉放在麵包上。
午餐肉三明治是瑪拉海朵愛吃的食物之一，但她的胃不會只以一兩份就滿足，所以她總是像這樣用電烤盤一次做三份午餐肉三明治，邊吃邊做接下來的三份，再邊吃邊做後續三份……就像這樣持續到滿足為止。
順帶一提，瑪拉海朵現在準備的不是午餐也不是晚餐，頂多算是下午的點心。
「——我要開動了。」
瑪拉海朵將荷包蛋放在午餐肉上，網狀淋上番茄醬與黃芥末醬，再把另一塊滿福堡麵包放上去，一把抓起來就毫不猶豫啃下去，完全沒放蔬菜也是瑪拉海朵的喜好，瑪拉海朵並非討厭蔬菜，而是不喜歡萵苣受熱變軟，所以她自己做這種食物時，完全不會放葉菜類。
「小瑪，要吃飽喔。」
「好的。」
健二看著瑪拉海朵一口口享用自製午餐肉三明治，坐在窗邊的床上。
「……總之，既然女士前往某處，我們又連絡不上，就不會被迫處理難題，這陣子暫時悠閑一下吧。」
健二靠在牆邊，隔著窗戶玻璃仰望天空。
「……那個傢伙的那個丫頭，不曉得怎麼解決吃的問題？」
「啊？」
「沒事，依照上次看到的感覺，那個宮本的小丫頭雖然嬌小，吃相比起小瑪卻毫不遜色，我沒資格說別人，但那個女人也很花錢。」
「如果是比食量，我覺得我略勝一籌。」
早早拿起第二份午餐肉三明治的瑪拉海朵，揚起眼神凝視健二如此回應。
「——總之，先不提誰比較會吃，照顧起來應該很辛苦……何況看那個樣子，她不可能自己準備餐點。」
「難得看到健二先生這樣。」
結束第二份午餐肉三明治討伐的瑪拉海朵，在烤盤擺上午餐肉與麵包再打三顆蛋，準備製作第二輪的午餐肉三明治，看來她的胃還有空間。
「——我第一次聽到健二先生像這樣聊別人。」
「是嗎？」
「正確來說，我經常聽您聊女人，卻幾乎沒聽過您聊男人。」
「那當然，因為我討厭男人。」
「也討厭女人吧？」
「是討厭年紀大的女人——啊，就算這麼說，我可沒有戀童癖啊？」
「我知道。」
瑪拉海朵輕聲一笑，將午餐肉翻面之後放上起司片。
「——我也會注意避免繼續長大，不然我變成熟之後，健二先生會討厭我。」
「小瑪變成什麼樣子都是小瑪，我不會因為你長大就討厭你。」
「是嗎？」
「順便問一下，小瑪你……應該說戰爭妖精會跟人類一樣變老嗎？」
「您是指成長？」
「對。」
「如果是基於這個意思，我想幾乎不會長大。」
瑪拉海朵把一份加上起司增量的午餐肉三明治放在小盤子遞給健二，再以多出來的空間煎洋蔥圈，看來第三輪是洋蔥起司午餐肉三明治。
「我也沒有長期觀察其他戰爭妖精，所以不能確定，不過至少我自己五年前就是這樣的外型。」
瑪拉海朵只有最近這五年的記憶，借用菈·貝露的說法，瑪拉海朵是從五年前「覺醒」，和好幾名鞘之主並肩戰鬥之後，出現在健二面前。
「現在的小瑪看起來是十五、六歲……所以按照常理，你五年前應該和宮本那邊的丫頭差不多大。」
「我想，那孩子應該也就這樣不會長大。」
「既然這樣……那個傢伙大概也是勞碌命了。」
健二想像宮本伊織的苦惱，晃動肩膀發笑，並且不經意向瑪拉海朵說出深刻內心的疑問。
「……小瑪。」
「嗯？」
「我已經知道戰爭妖精是這種生物，既然這樣，比方說女士到底幾歲？」
「我也不知道這件事。」
「那個女人，該不會其實活了幾百年吧？」
「有這個可能，但就算問她，她也不會說吧？」
「不只不會說，還會默默一劍砍死我吧……女人的年齡是秘密。」
健二晃著剩下一半的薑汁汽水瓶揚起嘴角。
「——我說小瑪。」
「有，什麼事？」
「吃完之後，要不要出門一趟？」
※
夏季宛如依依不捨，日間氣溫還是殘留著暑氣，但是相較於暑假前，日落時間已經明顯提早。
回想起來，夏至到現在已經三個月，以即將到來的秋分為界線，晝夜長度相反，黑夜時間逐日增長。
伊織為射入夕陽的窗戶拉上白色窗帘，嘆氣繼續清洗咖啡機。
「……老師，您居然用這種機器泡的咖啡招待別人。」
伊織以海綿刷洗清晰留下咖啡色線條的玻璃壺，並且朝早瀨葯子一瞥，葯子完全不會做家事，玻璃壺一星期大概洗不到一次。
葯子吹掉地上美術書籍的灰塵，確認內容之後放回書櫃，沒有轉頭就朝伊織抱怨。
「話是這麼說，但你沒多久就從家裡拿茶包周來，幾乎沒喝過這裡的咖啡吧？」
「因為我不愛喝咖啡。」
「不只是你，常妹在這裡也是喝紅茶啊？」
「學姊應該是基於本能察覺到危險，才會避免喝老師的咖啡吧？畢竟她造詣高深。」
「沒禮貌，喝這裡泡的咖啡又不會出人命。」
「應該不會出人命，但我不認為對身體有益。」
葯子擔任顧問老師的美術社，幾乎所有社員都是掛名，坦白說沒有實體，美術社的少數活動之一，就是打掃堪稱葯子根據地的這間美術準備室。
美術全集連一半都還沒放回書櫃，葯子就刻意捶肩膀，看向清洗咖啡杯的伊織。
「……講這件事有點像是馬後炮。」
「啊？」
「或許，我同情他人的方法是錯的。」
「————」
伊織擦乾手，轉身看向葯子。
葯子應該是聽到伊織那番話才這麼說，伊織在十分鐘前，回報在街上遇見由良健二的事。
健二向伊織提議暫時休戰，葯子斷言這番話不能信任。和健二交戰過的葯子當然會如此反應，但伊織覺得可以相信，刻意不對葯子說出自己的想