大路常葉始終如一。
在她身上發生的事件，伊織比同校所有學生都來得清楚。然而那天之後，至少校內的常葉看起來沒有任何改變。
然而這樣的始終如一，看起來就像是意味著她的脆弱。即使如此，伊織也沒有提及這件事。要是說出來似乎會有損她的矜持，所以伊織三緘其口。
王子總是翩然、得體又美麗——
從旁人的角度來看，常葉正是這樣的人。伊織在心中暗自感嘆。
艾可杜恩正在寬敞的廚房大展廚藝。
早瀨葯子聞著逐漸飄出來的味噌香味，凝視著手中的黃楊木梳子。
「…………」
葯子取下無度數眼鏡環視室內。
「……重新看過就覺得，這房間真是殺風景。」
「啊？」
正在切蔥花的艾可杜恩，被葯子這句話引得轉過身來。
「要說殺風景的話確實殺風景——不過到頭來，是葯子大人自己說不想放多餘的東西吧？」
「是嗎？」
「是的……您說過，等到令堂搬過來的時候再重新裝潢，所以目前維持現狀就好。」
「……這麼說來，我好像說過這種話。」
葯子把母親遺留的梳子插在挽起的頭髮上，然後點了根煙。
如艾可杜恩所言，葯子原本想讓母親出院之後住進這裡。雖然還沒想過要怎麼把艾可朴恩介紹給一無所知的母親，不過總之葯子打算將來和母親一起住在這裡。
然而這個心愿如今無法實現了。對於葯子和艾可杜恩而言，這個家過於寬敞了些。
艾可杜恩在豆腐味噌湯里加入姜泥，把湯盛到碗里灑上蔥花，在打開電鍋的時候嘆了口氣。少年的嘆息混進熱騰騰的蒸氣一同消失。
「……葯子大人，您在想什麼？」
「沒事。」
「這樣啊。」
從葯子隨口回覆的語氣，艾可杜恩就知道她正在深思某些事情。在這種時候不應該多話。
艾可杜恩之後就默不作聲，將兩人份的餐點——以份量來說多得誇張——攞在中島桌。
這個時候，電話響了。
「——是，我是葯子。」
葯子迅速拿起話筒起身，完全切換成對外專用的語氣。
「抱歉提出無理的要求……是。」
葯子幾乎對電話另一頭的對象低頭敬禮了。艾可杜恩移動視線看著這一幕，並且把剛煮好的白飯裝進碗里。在意身材的葯子是以小碗裝到八分滿，艾可杜恩自己則是把大碗公裝得滿滿的。
將飯菜準備妥當的艾可杜恩脫下圍裙就定位，先一步自行開動。
「啊啊，查出來了嗎？……好的，謝謝您，勞煩您做這種麻煩事……那麼請寄到我的信箱——好的，這樣就可以了。」
「…………」
艾可杜恩俐落使用筷子夾起紅燒金目鯛，配著碗公里的白飯，一邊吃一邊聆聽葯子交談。
「……不，這方面就改天——好的，恕我打擾了。」
葯子講完電話的時候，艾可杜恩的碗公已經見底了。艾可杜恩盛著第二碗飯，這才開口說道：
「查出入侵宮本家小偷身分了？」
「嗯。」
「那太好了。」
「也不能這麼說。」
葯子把幾乎沒吸幾口就燒成灰燼的香煙按熄，嘆氣坐在餐桌旁邊拿起筷子。
「——也因此欠了柏木先生一次人情。」
「這樣有何不妥嗎？」
「今後他有事相求不就很難推辭了？」
「葯子大人也會有這種想法？」
艾可杜恩似乎感到很驚訝，停下筷子歪過腦袋。
「——在下曾經聽葯子大人對那位先生抱怨過很多事情，所以像這樣找些麻煩事給對方做，在下以為葯子大人反而會稍微消消氣……」
「我確實曾經有段時期會這麼想……不過他終究是照顧我到這種不必要的程度……」
「確實，畢竟對方甚至準備了如此豪華的棲身之所。」
「……依照狀況我可能會退還，畢竟我討厭束縛。」
葯子以漂亮的動作，用筷子夾起魚肉送入口中。艾可杜恩之所以很會用筷子，真要說的話是受到食慾的驅使而練得純熟，但葯子則是從小受到良好的教育。雖然艾可杜恩從來沒見過葯子的母親，但他認為那位女性毋庸置疑是一位好媽媽。
「今天的調味很好吃。」
「感謝稱讚。——不過葯子大人，既然這樣的話，您更不需要賣人情給宮本吧？這次是為了那個小子才欠了對方一次，如果葯子大人這麼想，內心應該會舒坦一點吧？」
「如果對象是那個孩子，就算賣人情也不會有什麼回報。」
葯子像是抱怨般說完之後，喝了一口味噌湯。
※
在商店街的人潮聽到這聲呼喚，使得伊織停下腳步。
「宮本學弟！」
只有一個人會這樣稱呼伊織。轉身一看，穿著連身裙的大路常葉，和久違不見的莉莉甌妮並肩站在那裡。
「怎麼來到這種地方？和往常一樣來買東西？」
「不，今天是去那裡。」
伊織指著剛才走出來的銀行。
「——學姊呢？」
「我剛才去找固定看診的醫生拿奶奶的葯，雖然說順便有點奇怪，不過畢竟莉莉甌妮康復得差不多了，想說偶爾在外面買點甜食給她吃……你知道什麼不錯的店嗎？」
「……為什麼是問我？」
「你不是會和克莉絲一起吃遍各地嗎？」
「這樣的話我很快就破產了。能讓那個小鬼外食的地方，頂多就只有吃到飽的店或是便宜的家庭餐廳。因為那個傢伙在這方面完全不會察言觀色。」
伊織毫不客氣數落同居人的無底胃，並且發出嘆息。
「我想想……記得車站對面有一間日式甜點的店。」
「……唔。」
伊織這番話，使得莉莉甌妮以小小的手擦拭嘴角。雖然這名少女一如往常沉默寡言，但她的反應淺顯易懂。
常葉苦笑著點了點頭。
「那麼宮本學弟，可以請你帶路嗎？」
「我來帶路？」
「我會請你喝茶。——還是你有什麼急事要趕回家？」
「並不是因為有急事……不過學姊，期末考快到了耶？」
「因為考試快到而慌張的人，就是平常沒有作好準備的人。即使焦急得臨時抱佛腳，也不會成為自己真正的實力。」
「聽到才貌雙全的學姊這麼說，我實在無從反駁。」
伊織聳了聳肩帶頭前進。
今天的常葉，與校一閃英氣逼人的模樣完全相反，穿著凸顯女性曲線的連身裙。看到現在的常葉，能夠立刻察覺她是三日月學園高中部常葉王子的人應該屈指可數。正因為伊織知道常葉其實擁有熱愛蕾絲滾邊的少女情懷——莉莉甌妮就在身旁也是主因——才能立刻認出她是常葉。
與這樣的常葉並肩前進會有種抗拒感，所以伊織總是走在兩名美少女的前方三步的距離。
「——就是這裡。」
從車站往公園前進，經過某間雜貨店的階梯走到地下一樓。打開玻璃大門，與梅雨季節的悶熱感無緣的涼爽微風輕拂而出，使得為濕氣所苦的伊織得到療愈。
「宮本學弟就是知道這種好店……我雖然是女孩子，對於這方面卻一點都不熟。」
常葯的聲音聽起來頗為愉悅。
「我也是第一次實際來到這間店，如果不合學姊的口味，我可不負責。」
伊織預先設下這道防線之後，走到店裡深處的餐桌旁邊就座，然後重新詢問常葉。
「——記得學姊也愛好茶道吧？」
「是的……怎麼了嗎？」
「您容許抹茶牛奶這種東西嗎？」
「只要他人沒有強迫，任何人想用什麼方式喝飲料，都是自己的自由吧？」
「這樣啊。」
伊織深有同感點點頭之後，點了栗子蒙布朗蛋糕和冰鎮大吉嶺紅茶。
「……你不是要點抹茶牛奶嗎？」
「不，並沒有。」
「那為什麼要問那種問題？」
「純粹只是想徵詢茶道研究者的意見。真要說的話，我並不喜歡抹茶牛奶。」