我們一直在世上徘徊，尋找著能讓自己獻出真心的人——
莉莉甌妮曾經對常葉說過這樣的話。
名為戰爭妖精的存在，
是否都擁有這種想法，無人知曉。
然而，至少莉莉甌妮可以為了知音不惜赴死。
她展現了這樣的覺悟。
伊織不知道克莉絲是否有著這種覺悟。
就伊織所見，現在的克莉絲心中，
似乎只有一種隱約後悔的念頭。
早知道剛才應該把吃到一半的義大利面吃光再出門。
將女用雨傘收起來，像是球棒一樣扛在肩上之後，健二把吃到一半的糖果咬碎。
「……這是預料之外的狀況。」
「是的。」
取下耳機的瑪拉海朵，眯著眼睛看向站在面前的早瀨葯子與艾可杜恩。平常總是漫不經心的瑪拉海朵，一反常態露出認真的表情。
「——健二先生？」
健二毫不在意地走向葯子，以傲慢的態度說道：
「讓路吧，大姊。」
「……這種沒品味的襯衫，為什麼會被誤認是璞琪風格？」
「啊？」
「沒事，這是我這邊的問題。」
葯子不耐煩地甩了甩雙手。
「我就開門見山直接說吧。」
「請說。」
「滾。」
「好歹也講得委婉一貼吧？就像是包張糯米紙一樣。」
「那種東西我吃都沒吃過。」
健二把吸收雨水變重的瀏海往上撥，繼續說著。
「老實說，你不在『任務』的名單里。」
「……『任務』？」
「後續細節就是企業機密了。總之我們不想跟你打……你也是成年人吧？好像有哪個偉人說過，無謂的戰鬥沒有任何好處，對吧？——所以在我不爽之前，快給我滾。」
「這個小混混……竟敢對葯子大人出言不遜？」
在葯子身旁仰望健二的艾可杜恩，把手指關節壓得劈啪作響。
「我不知道你為什麼要對宮本下手，不過如果想通過這裡，你就想辦法突破我艾可杜恩大人和葯子大人的完美聯防吧！」
「怎麼回事？這個傢伙是男的？為什麼打扮成女孩子的樣子？」
「在這個性別解放的時代，你講這什麼沒營養的話？——哎呀，怎麼了？打還是不打？」
「……不過無論你的答案是什麼，我照樣會打。」
艾可杜恩盛氣凌人說完之後，葯子接過話淡淡說著。
「你是什麼人又抱持什麼想法，對我來說完全無所謂。重要的事情是……」
葯子的視線移向瑪拉海朵。
「你至今……打倒多少同類了？」
「啊？」
葯子對瑪拉海朵提出的問題，使得健二揚起嘴角露出笑容。
「——什麼嘛，這個時候我要那麼做嗎？我應該學漫畫回答『你記得自己至今吃過幾塊麵包』這種話嗎？」
「你錯了。」
葯子以冰冷的話語凍結了健二的笑容，接著把手放在艾可杜恩的頭上。
「只要打倒那個孩子，她的實力就會化為艾可的實力……重要的事情只有一件，那就是她的實力是否足以讓我『收成』。」
「……要吃掉小瑪？就憑那個小鬼？」
健二忽然恢複為嚴肅的表情，抽搐著臉頰瞪向艾可杜恩。
「我細心呵護培育的小瑪，怎麼可能輸給這種矮冬瓜？」
「打過就知道了。」
葯子的手輕拍艾可杜恩的頭。
「你羅哩叭唆講了這麼多，卻不讓最重要的鐘聲響起，那我們幫你敲響鐘聲吧——艾可。」
「收到！」
「！？你來真的嗎！你這女人沒看到旁邊這麼多人嗎！」
領悟到葯子他們想做什麼的健二，反射性地想要奔回瑪拉海朵身旁，然而為時已晚。
忽然有四名男女消失了。
紛紛細雨使得行人的視線都落在自己的腳邊，近距離目睹這一幕的，只有一名正要返家的中年上班族，而且他已經喝了不少酒，似乎只認為是自己眼花了。
以邋遢鬆開的領帶前端反覆擦拭眼角之後，上班族似乎認定那裡原本就沒有任何人，就這麼快步走進車站。
※
在卧室靜待時間來臨之後，常葉帶著莉莉甌妮離開房間。
奶奶與幫傭們已經在剛才就寢，天亮之前應該都不會來到常葉的卧室。
「——莉莉甌妮。」
常葉伸手向後關上拉門，輕聲呼喚著莉莉甌妮。
「…………」
身穿浴衣的妖精微微點頭，開啟通往「逢魔之刻」的門。
宣告戰鬥開始的陰鬱鐘聲在遠方響起，下個不停的雨逐漸止息。
取而代之佔據天空的，是永恆不變的暗紅暮色。
常葉與莉莉甌妮並非第一次仰望這片天空，但她們看得再久也不會喜歡這樣的景色。因為她們來到這裡，永遠只是為了戰鬥。
何況今晚的戰鬥，將會比至今每一場戰鬥都來得嚴苛。
常葉牽著莉莉甌妮的手穿越走廊。
以鞘之主的實力而言，常葉比不上瀧澤。彼此戰爭妖精的實力雖然還是未知數，不過滿——葛洛莉雅娜應該也在莉莉甌妮之上。既然鞘之主與戰爭妖精的實力都是對方佔優勢，常葉她們的勝算可說是微乎其微。
即使如此，常葉還是要與瀧澤一戰。
以瀧澤的實力——並且考量到他的個性——即使常葉敗北，應該也不會失去性命。至今敗給瀧澤的鞘之主們都沒有因此喪生，既然這次的對手是瀧澤視同妹妹的常葉，他應該不可能下毒手。
要是戰敗，只有莉莉甌妮會死。
關於這件事，明明只要稍微思考就能明白，但莉莉甌妮依然陪著常葉上戰場。
「……搞不懂誰才是監護人了。」
「……？」
「不，沒事。」
常葉輕揉鼻頭，進入獨棟建築的道場。
即使是在逢魔之刻，常葉熟悉的道場也一如往昔。赤腳踩踏的地板散發深色光澤，發出悅耳的細微摩擦聲。
「莉莉甌妮。」
「……嗯。」
朝著掛軸行禮致意之後，常葉蹲下來與莉莉甌妮同高，和她靜靜相吻。
「————」
有著鐵鏽味道的溫熱之「血」，流進少女體內最深的地方。從小就鍛鏈身心至今的常葉，幾乎不曾因為魔性之血導致內心被暴戾情緒佔據，然而即使如此，她也無法壓抑身體發燙燃燒。體內的熊熊烈火逐漸旺盛並捲起激烈的漩渦，似乎虎視眈眈等待著爆發的時機。
在這個時候，常葉變得靈敏的耳朵，聽到庭院傳來物體降落的聲音。
常葉將衣袖帶子套在肩上，將面對庭院的拉門完全打開。
「瀧澤先生，你還是這麼一板一眼。」
看到準時現身的瀧澤，常葉臉上浮現一種不是喜悅也不是悲哀，連自己都不知道如何形容的表情。
「因為是和你的約定。」
瀧澤身穿西裝，看起來像是剛下班回來。站在他身後的，是常葉在他家看見的文靜黑長發美女滿——另一個名字是葛洛莉雅娜。這名女性沒有和常葉視線相對，或許因為她也是個性溫和不喜歡戰鬥的戰爭妖精吧。
即使如此，她還是陪同瀧澤前來應戰。這件事實使得常葉與莉莉甌妮交談之後一度平息的嫉妒情緒，不由得再度從腦海浮現。
不是經由推測，常葉看到她的樣子就明白了。
葛洛莉雅娜肯定以女性的身分愛慕著瀧澤。
如同莉莉甌妮將自己的生命寄託於常葉作為友情之證，她也陪著瀧澤來到這裡作為愛情之證。
常葉將拳頭握得連指甲都陷進掌心，離開道場來到庭院。
「選擇這裡做為決戰地點，代表你有某種對策嗎？」
瀧澤脫下隱約飄出消毒水味道的西裝外套，將其掛在松樹枝枒之後看向常葉。
「——不過，即使造訪懷念的道場，我的心也不會動搖。」
「我沒有膚淺到期待這種事。」
常葉輕撫莉莉甌妮頭髮的下一瞬間，少女的身體沉入自己位於地面的投影，緊接著飛出一把長度遠超過常葉身高