在現代日本,還是有人會被稱為王子。
他們大多在年輕時就擁有領袖氣質,
在容貌上佔有天生的優勢。以王子原本代表的意義來說,
這樣的人在日本並不存在,
但「王子=年輕帥氣,在某方面擁有傑出才華的男性」
這樣的公式,可說是已經行之有年。
然而在三日月學園高中部,有一名王子無法套用在這個公式。
這裡所說的王子,當然不是宮本伊織。
充斥著靜謐的喧囂聲,滿是雜菌的乾淨空間——
眾多病患所聚集的醫院等候大廳,或許稱得上是這種富含矛盾的犧殊空間。
時間已是下午四點,今天的看診時間即將結束,但大廳依然留著零星的人影。
電視正在播放可怕的街頭之狼連續殺人事件。報架上的報紙,也以斗大的篇幅報導這則新聞。
「……世間的治安變得好差。」
一名戴著單邊眼鏡的老紳士,把頭上的帽子放在大腿之後嘆息細語。
「至少得注意別在天黑之後單獨外出了。」
唇邊整理得宜的鬍鬚,隨著這句話輕輕搖動。老者微微搖頭之後,朝著坐在身旁的男性說道:
「不提這個……我家的孩子有派上用場吧?」
「是的。」
答話的是一名看起來三十歲左右的男性。因為個子很高,所以看起來有點瘦,然而他的肩膀很寬,西裝袖口露出的手掌也很大,擁有類似運動選手的勻稱體格,但他凝視著地板的臉頰卻有著柔和的線條,散發出宛如書生的溫和氣息。
「她表現得很好……可是,我果然沒辦法回應她——」
「你不需要為此感到過意不去。」
老紳士輕拍男性的肩膀。
「她只是順從自己的願望行事,你不用對此在意。如果你覺得她可憐,至少就讓她放手去做吧……那孩子就是這樣的女性。」
「……是。」
「不提這個,你快去吧。要是繼續陪我這種老頭子聊天,就真的會超過采病時間了。」
「那我先告辭了。」
男性起身朝紳士端正行禮致意,接著離開了大廳。
「……生而在世,總是無法凡事稱心如意。」
再度自言自語的老紳士,朝著從正面自動門進入大廳的女性看了一眼。
以名牌套裝展現完美身段的女性,抱著好大一束花快步穿越大廳,沒有前往服務台詢問,直接走向東側的病房大樓。看她一副習以為常的樣子,或許是有認識的人長期在此住院吧。
「這裡每天都有許多人誕生,也有許多人逝世——即使是我也得維持肅穆的態度才行。」
紳士朝著逐漸遠去的女性背影,以拿著帽子的手畫著十字。
電視依然播放著血腥街頭殺人魔的新聞報導。
※
在這天的午休時間,她突然現身。
這名學生的出現,使得班上同學幾乎為之瞠目結舌——只有伊織對此漠不關心繼續發獃——因為她在這間學校算是小有名氣。不過伊織是後來聽損友敘述才得知的。
然而聽到她來訪的原因之後,即使是伊織,也終究沒辦法以不關己事的態度當作沒聽到了。
「宮本伊織學弟在嗎?」
少女以清澈響亮的聲音詢問學弟妹。
原本喧囂的一年二班教室瞬間鴉雀無聲,班上同學們的視線默默集中在宮本伊織身上。
正在和后座的山崎一起吃福利社麵包的伊織,聽到完全陌生的學姊忽然叫出自己的名字,在慢了同學們好幾拍之後瞪大眼睛。
「……是在叫我嗎?」
「似乎如此,你這個叛徒。」
「……這是什麼意思?」
「居然擺出一副對女生沒興趣的態度……你幾時搭上那位高不可攀的名花!?」
「就是說啊,伊織同學!」
就像是要蓋過山崎憎恨的吶喊聲,皐月放下筷子,拉住伊織的手。
「到底是什麼時候和大路學姊來往的!?」
「別說什麼時候來往了,我完全沒有見過她……話說,原來她姓大路?幾年級?」
「不會吧?你真的不認識?她是大路常葉學姊!」
「不認識。總之也不是我喜歡的類型。」
反常激動起來的皐月令伊織有些困擾。他拉開椅子起身,然後慢慢前往走廊。
「抱歉打擾你用餐。……你就是宮本伊織學弟嗎?」
「嗯。」
伊織來到面前之後,這名女性——大路常葉以品頭論足的視線頻頻打量著他。
不管是班上或別班的學生,皆擠在離兩人有段距離的地方,凝視著伊織他們想要一探究竟。對於伊織而言,這種狀況令他極度不自在。
「請問——」
「大致明白了。」
常葉以得意洋洋的表情點點頭,令人聯想到女武者的長馬尾也緩緩搖晃。伊織「請問有什麼事?」這句話還沒說完,她就從口袋取出一張小紙條,讓伊織握在手中中。
「——總而言之,你明天過來我家一趟。」
「啊?」
伊織還來不及詢問,常葉就單方面把要說的話說完,輕輕對他眨了眨眼之後,便從伊織面前瀟洒離去。
「…………」
伊織抱持著納悶的心情,打開常葉剛才塞過來的紙條。以〇九〇開頭共十一位數的數字,應該是她的手機號碼,此外紙條還畫著從學校到她家的簡單地圖。
伊織將紙條塞進褲子口袋回到自己座位之後,山崎馬上展開攻勢。
「我的心胸很寬闊!所以只要乖乖交出剛才那張紙條,我就會原諒你!交出來吧,捐獻出來吧,現在就交出來!」
「……你在說什麼?」
「不準裝傻!學姊剛才給你一張類似紙條的東西吧!?上頭寫著電話號碼或是簡訊信箱吧!?」
「是的話又怎麼樣?」
「所以我才要你交出來啊!這樣的話,你瞞著我這個死黨搶先追求學姊的這件事,我就一筆勾消不再過問!」
「我沒有必要請求你的原諒。何況我也不記得自己追求過那位學姊。」
「那你為什麼拿得到這種東西!?而且道別的時候還讓學姊對你拋媚眼……!你知道嗎,這個暗號就是你們交情匪淺的鐵證!啊啊混帳!我出生至今都還沒有讓女生對我拋媚眼啊!」
「我對你的悲哀往事沒興趣,總之你別再伸手摸我屁股了。」
伊織將企圖把手伸進褲子口袋的山崎拉開,嘆出一口沉重的氣息,把剩下的麵包解決掉。
山崎會誤會並如此糾纏伊織並不稀奇,然而連皐月都加入戰局就超乎預料了。
「可是,肯定沒人知道常葉王子的簡訊信箱吧?學姊居然主動告知,肯定有蹊蹺耶?」
皐月瞪著伊織,這是一雙羨慕又嫉妒,帶著試探意味的眼神。
「常葉王子?她不是叫大路常葉嗎?」
「我~說~啊~,大家都是用這個綽號稱呼她!因為她那英姿煥發的形象,說起話也和寶塚歌劇團員一樣很有男子氣概!」
「哎,她瀟洒帥氣的程度,確實比隨處可見的男生好得多,可惜還比不上我。」
「山崎同學,這個玩笑話一點都不好笑。」
皐月以毫無惡意的笑容,粉碎山崎似乎是認真的自我認同之後,再度轉身面對伊織。
「——然後,王子對你說了什麼?」
「不,沒說什麼。」
「不可能沒說什麼吧?她可是專程來到低年級樓層,還指名要找伊織同學耶?」
雖然語氣溫和,但現在的皐月有股「我要問到你從實招來為止!」的魄力。察覺到連周圍的女學生們也豎起耳朵想聽個究竟,使得伊織越來越不自在。
「難道是要邀你加入?」
「加入?」
「王子的薙刀社啊。」
「薙刀?」
伊織吸著利樂包草莓牛奶並歪過腦袋。
「——我們學校有薙刀社?」
「有啊,而且每年都有打進全國大賽。」
「這我第一次聽說。」
「不過,雖說有打進全國大賽,不過也只有個人賽而已。」
和伊織一樣與「藉由運動爽朗揮灑汗水」這種行為無緣的山崎,以像是身