早瀨葯子不會做菜。
不只是做菜，所有家事都不擅長。
她的少女時代確實是有好幾個地方值得同情，
值葯子不會做家事的程度，
甚至無法以此為理由。
只不過，
這不是她沒有交往對象的原因。
其中有著更為深刻的理由。
第二章 好戰者
春意盎然的假日午後，並排在紅磚步道的圓桌，幾乎都被情侶或是妙齡姊妹淘佔據。經常被雜誌介紹的這間露天咖啡廳，以道地的義式濃縮咖啡與甜點聞名。
早瀨葯子托腮環視四周的視線，就像是憎恨著這個世界般，蘊含著潮濕又陰鬱的光芒。
「……雖然確實是理所當然，但只要看到這樣的光景就令我沮喪。」
「哎呀，什麼事讓得您不高興了？」
坐在葯子正對面的少女，以像是在說相聲的語氣回問。
「——唉。」
葯子再度開口之前，少女就露出笑容補充說道：
「料想是因為那樣吧？世間的女性們正在享受充實的春季假日，但回頭審視自己才發現，身邊沒有能夠互訴衷曲的戀人，也沒有傾訴煩惱的朋友——對於葯子大人剛才的嘆息，在下將之解釋為三十歲寂寞女性的悲哀。如何？有說中嗎？」
「…………」
少女口若懸河，滔滔不絕一鼓作氣說完之後，葯子就這麼將濕黏的視線正對著她。
「……艾可，我要取消剛才點的東西了。」
「哎呀呀，看來您稍微晚了一步。」
這名少女——艾可以手指玩弄臉頰兩側的捲髮，將視線移向旁邊。葯子沿著艾可的目光看去，咖啡廳的店一隻正端著托盤走過來。
「抱歉久等了，為兩位送上義式濃縮咖啡、冰伯爵茶，以及提拉米蘇套餐。」
「耶~！」
艾可收起幾秒前還在使用的相聲語氣，露出天真的笑容拿起叉子。
「我最愛吃提拉米蘇了~，謝謝您，媽媽~！」
「請慢用。」
被艾可引得一起露出微笑的店員離去之後，葯子以相當大的力道，在桌子底下踹了艾可一腳。
「啊嗚！您、您忽然做什麼啦！」
「誰是你媽媽啊？」
「沒有啦，隨口就……」
「我還沒有老到有個這麼大的孩子。」
「在下當然明白……嘿嘿嘿，這個真好吃，謝啦！」
艾可笑顏逐開，以叉子一點一點挖起提拉米蘇送進嘴裡。
「——喔喔，這家店的茶也用了上等的茶葉！葯子大人要不要也嘗一口？」
「知道我討厭甜食吧？」
「是的，在下明知故犯。」
「…………」
「哎呀呀，請不要再用您尊貴的腳攻擊在下了。」
大概察覺葯子的柳葉眉微微顫動吧，艾可將叉子像是煙斗一樣含在嘴裡，以輕浮的態度舉起雙手。
「——在下告訴葯子大人一個不錯的消息做為補償吧。」
「什麼消息？」
「那邊的樹叢後面，有一組年輕人和小姑娘的有趣搭檔。」
「情侶這種玩意沒什麼好看的……只會更令我火大。」
葯子將咖啡杯拿到嘴邊，不悅地扔下這句話。
「別這麼說，請您看一下吧。在下認為，或許可以協助葯子大人打發一點時間。」
「——是怎樣？」
艾可意有所指的這番話，使得葯子訝異眯細眼睛凝視這對情侶。
雖然剛才說是年輕人和小姑娘，但實際上艾可以眼神示意的兩人組，是一名像是高中生的眼鏡少年，以及年紀與艾可相近的少女。要說是情侶有些牽強，但也不像是兄妹。因為少年是有著黑髮的東方人外型，而少女卻擁有漂亮的金髮碧眼。
兩人沒有察覺到這位失禮女性的視線，而是繼續購物。相對於開心挑選衣物的少女，少年臉上浮現不甘情願的表情。或許是陪同古靈精怪的少女購物而感到厭煩吧。
葯子專註凝視著兩人，艾可則是俐落解決著提拉米蘇並說道：
「——就在下看來，那兩人的周圍有螢火蟲飛舞。」
「你不是在說笑吧？」
「那當然——葯子大人，請問怎麼了？」
「那孩子……」
葯子恍然細語。
「您說的那孩子是哪一位？」
「男的。」
「那位年輕人怎麼了？」
「那個孩子，我認識……」
「哎呀呀，這還真是超乎預料的演變！」
艾可輕拍自己的額頭笑得很開心，但葯子依舊一臉嚴肅。
「艾可，我們走。」
葯子留下還有半杯以上的濃縮咖啡，一把抓起帳單起身。
在葯子迅速結帳的時候，解決提拉米蘇的艾可摸著肚子走了過來。
「喲，大姊，有夠讚喔！」
「啊？呃——」
「不負期待的味道。這陣子我還會再來唔噗！？」
以粗魯語氣對店員說話的艾可，被葯子以手提包重擊後腦勺。
「夠了，給我乖乖跟過來！」
「……是。」
艾可按住被打的部位，追著快步前進的葯子而去。兩人的身高原本就有一大段差距，要是艾可沒有小跑步，實在是跟不上藥子的速度。
艾可仰望葯子說道：
「葯子大人，您說您認識那位年輕人，難道——？」
葯子只看了艾可一眼沒有作答。
◆
老實說，以膠帶將一名嬌憐的美少女捆起來，或許還是做得太過火了。
雖然多虧了這種近乎犯罪的行為，勉強成功令皐月沒察覺克莉絲的存在，但也因而害得克莉絲火冒三丈，只得像這樣陪她四處購買換洗衣物做補償。
「小鬼的衣服意外地貴啊……」
在色彩繽紛的店裡，被少女開心地拖著到處跑的伊織暗自嘆息。
其實伊織沒道理幫一名陌生少女買衣服，但是伊織察覺到，事到如今也無法以其他方式處置克莉絲了。
他有想過帶著克莉絲去報警，不過以常識推測，即使主張「這女孩睡在父親寄了七年才送到的海運包裹里！請收容她吧！」這種事，伊織也不認為警方會取信，不只如此，反而可能把伊織當成誘拐未成年少女的嫌疑犯。
就算這麼說，也不能高喊「我不認識你！」然後把克莉絲轟出家門從此不相往來。要是克莉絲見到附近鄰居，口無遼攔地說出「跟你說喔，那個，我被宮本伊織綁起來之後扔出家門了」這種證詞，伊織當天就會被請到警察局。
結果，伊織與唯一會站在己方的成年人——也就是旅居美國的叔父取得連絡之前，只能把克莉絲藏在家裡，避免被附近鄰居和警方發現。
雖然還有另外一個手段，那就是連同克莉絲本身的存在全部將之湮滅。對於自己沒有選擇如此殘酷又惡毒的手段，伊織不禁鬆了口氣。
「……總之，這也可以說是不良老爸的唯一線索。」
伊織心不在焉凝視著雙眼閃閃發亮挑衣服的克莉絲，如此安慰自己。是的——想到她可能是失蹤父親的唯一線索，即使要與這名言行總是意味不明的少女同居，伊織多少還是可以忍受。
「宮本伊織！」
聽到克莉絲悠閑地呼喚自己，伊織露出抽搐的笑容走過去。
風和日麗的周日下午，面對紅磚步道的這間時髦服裝店略顯擁擠。顧客大部分是貌似國小少女和母親的組合。男高中生與金髮美少女的這個組合，大概找遍整座城市都見不到吧。
伊織承受著毫不留情剌在身上的詫異視線，朝著克莉絲耳語。
「……剛才我就說過了，不要每次都用全名叫我。還有，你的音量大過頭了，給我小聲一點。」
「咦~？為什麼~？」
「沒有為什麼。」
「那就叫你伊織~！」
「……姑且准你這麼叫。」
被一個小鬼直呼名諱，使得伊織隱約感到屈辱，但總比她在人前大聲喧嘩來得好。
「伊織，這件和這件，哪一件比較好？」
克莉絲無視於板著臉的伊織，向他展示兩套洋裝。先不提顏色，兩件都縫著多到令人煩悶的荷葉邊與蕾絲。