「喂，拓巳，這個人是誰？」
老媽的質疑單刀直入。
儘管才清晨五點，我卻半點睡意也沒有。如果可以我確實很想以睡眠逃避，只是很遺憾現實不允許我那樣做。
「櫻同學不是你的女朋友嗎？為什麼她在我們家等了一整個晚上，你卻跟其他人早上才回來？」
老媽指著我身邊那位精神抖擻、正在消化早餐的少女……
她個子高挑，留長發，一臉凜然的五官。
柊火琉奈。
問題就出在這。
『她是我中學時代寫的小說——《邪王戰聖記》里的女主角』……這項事實就算打死我也不能說出口。
至於以那部小說為導火線在網路上引發了大騒動，也讓我下定決心要脫離阿宅身分的這些背景，倒是沒有關係。
《邪王戰聖記》的怪物出現在現實世界，不久前才跟我們交手過，像這種完全超乎常識的事實，更是千萬不能提。
在當下這個場合，比起事實，符合世間的常識更為要緊。
然而。
即便不想超脫常識的範疇。
「清晨跟陌生女孩一起回家，讓女朋友在家裡徹夜等候」的危險場面，還是很難解釋清楚……
絕對無法通過常識的考驗吧。
又找不到什麼正當的理由。
八成會被認為是糾纏不清的三角關係。
火琉奈還在吃飯，大口咀嚼著食物。真不愧是久經鍛鏈的戰士啊……
「那是因為，這女孩沒趕上最後一班電車。她在街上閑逛好像迷路了，所以才用電話聯絡，叫我去找她。」
「既然是這樣，那為何櫻同學會那麼擔心地在我們家待了一晚呢？」
老媽的語氣十分溫柔，但我卻感受到一種逐漸被絲線勒緊脖子的沉重壓力。
我無法回答……！
『在我自創的小說內火火琉奈與卓實發生對立，所以現實生活中火琉奈才會跟我對立，櫻因為擔心這個才來家裡。』
這種莫名其妙的事實誰聽得懂。就連要說出這番話的我都似懂非懂。老媽想要理解是不可能的。
櫻盡量擺出誠實無欺的模樣，但臉頰肌肉還是有點緊繃地緩頰道。
「呃，傍晚時，這位火琉奈小姐打電話叫我過來。拓巳因為出去找她，所以我們剛好沒碰到面。」
「對，就是這樣。因為火琉奈對我們這裡的路不熟，也沒有認識的人，身上又沒帶錢，所以沒法搭計程車。」
雖說我們兩人拚命辯解，但雙親依舊不為所動。
老爸只是因為想睡而懶得有反應，但老媽卻因深深的猜疑而眯起了眼。
「既然如此，用手機聯絡不就行了。不是已經買了手機給你嗎？」
完全被說中了。
徹底摧毀擦身而過故事與懸疑性的惡魔道具——行動電話。那玩意就像最後大魔王一樣，矗立在我們所編造的借口前方。
不行……再這樣下去鐵定會被拆穿。我與櫻睡眠不足的憔悴視線彼此交錯，只能看到對方顯露出心中的無力與絕望而已。
到了這時，火琉奈有動作了。她將筷子與吃得一粒米也不剩的碗一同擱下。
雙親暴風般的視線，以及意識都集中在令人起疑的當事者身上。
我也注意著火琉奈。畢竟我完全無法預估她會說出什麼。
總之，我的腳在餐桌下，已經做好隨時要踢她、制止她的動作。
火琉奈首先端正坐姿，接著深深一鞠躬。
「感謝招待。」
老爸老媽聽了，不自覺也以客套話回應。
「首先，要感謝卓實的令尊令堂，一早就費了那麼大功夫準備，真是過意不去。」
火琉奈以正式的口吻說完後，又再次低下頭。這種毅然決然、毫不猶豫的低姿態，讓我的雙親又一次對她客氣起來。
我的雙親被拉入了她這種氛圍。
火琉奈真不愧是身經百戰的勇士。
跟白領上班族大叔或打工大嬸相較，她所經歷的苦戰場數截然不同。就在半個小時之前，她才剛埋葬了遠超過人類理解能力的怪物哩。
戰鬥經驗豐富的火琉奈伸直背脊說道。
「另外，想請卓實的令尊令堂說明一下，卓實的做法到底有什麼問題。」
老爸老媽、櫻，還有我，跟火琉奈相較，根本是處於不同的次元。
「那就要看你怎麼想……對吧？與其說是道德問題嘛，就算是現今這個時代，人應該也要遵守最低的底限？拓巳是不是這樣啊？」
終於來了！開始質疑我了！我不由得垂下頭。
火琉奈毫無畏懼，直盯著老媽的眼睛不放。
「卓實出來找我這件事是真的。我迷失方向，腳步差點就要跟著不對的人。幸好，卓實及時對我伸出援手。如果真的要責備，請針對我，不要對卓實。」
火琉奈以非常認真嚴肅的口吻斷言道。
老媽眨了幾下眼。
「不對的人……呃，那是指誰？」
「啊——簡單說，她被有點危險的傢伙纏上了。火琉奈這個人，不太擅長跟別人打交道，所以對方就死纏著不放。」
我接著補充道，最後由櫻做出結論。
「可是拓巳的手機又沒電了，就算想報警我也不清楚他們倆在哪裡。所以，我只好暫時在府上叨擾，等待拓巳回家。最後拓巳平安無事，真是太好了。」
這樣的收尾太漂亮！真不愧是櫻，成績總是排在校內前十名。原本凌亂不堪的說詞也被她巧妙地整合在一起。
老媽到這時才終於接受。心中從原本100%的疑慮，變成90%的採納與10%的不安。
「是這樣啊……那真是辛苦你們了。」
甚至還說出慰勉的話。
我與櫻交換視線與笑容。謝謝你櫻，這麼一來我就得救……
「卓實不會有問題的，即對手是七部眾。」
「那是什麼？」
我立刻中途打斷口無遮攔的火琉奈。
「那是，呃——呃——」
打斷她成功了，但接下來呢。
「對了，那之後火琉奈小姐就搬到我家讓我照顧吧。七部眾、七……關於名流的話題之後再聊吧。」（註：「七部眾」與「名流」的日文發音相近。）
櫻再度出面救援。
「是喔，名流嗎？」老媽折服了，火琉奈則很驚訝的樣子。
「不，不必搬家吧，你的家跟卓實……」
「對了明天！」
我扯著嗓子打斷火琉奈的危險發言。
對火琉奈來說，「櫻」是「卓實」的妹妹，所以理應住在同一個屋檐下。至少在我所寫的《邪王戰聖記》里是這樣。
但現實生活中我們是男女朋友，也沒有住在一起。
「明天你就得回自己家了。今天是火琉奈的學校校慶，所以放假一天。但明天你就要上課了吧。」
「學校？但，我不用去……」
「嗯，我知道火琉奈還有許多話想說。不過現在才一大早，還是晚點再討論吧。如果是火琉奈的煩惱，我一定會好好幫忙解決的，不必擔心。」
櫻打斷火琉奈的危險發言，又把話頭巧妙地收拾乾淨。
喔喔，我跟櫻真是默契絕佳啊。儘管已經交往了一年左右，像這樣相輔相成還是頭一遭。
然而，由於火琉奈的不規則發言，老媽的眼神又浮現了不穩。
『怎麼感覺怪怪的。』老媽的眼睛彷彿在如此訴說。
櫻這時站起身，以手抵住胸口，對老媽說道。
「伯母，以您的眼光看，一定會覺得我們這樣好像大有文章，或許還會認為我們很不可靠吧。不過……」
她對火琉奈迅速使個眼神，順便對我也瞥了一下。
「我們不能拋棄在學校與人際關係方面遭遇許多困難的朋友不管。這種事本來就很難處理得恰到好處。此外家父又是綜合醫院的院長，院里設有能處理各項疑難雜症的診療科。就是因為如此，我們不想製造伯母多餘的擔憂。雖然不能對伯母拍胸脯保證一定要相信我，但至少請相信拓巳。我所認識的拓巳，是個很為朋友著想的好人。」
說得太過火了吧！怎麼看都覺得是櫻以奇怪的手段在試圖美化我。
然而老媽好像被勾動了心弦，露出非常欣喜的表情。
「哎呀太過獎了，我家拓