台版 轉自 負犬小說組
圖源：路過的湯
錄入：Lafrente
1
這已經是眾所皆知的事了，但是還是得不厭其煩的再說一次。「寶生集團」是一個從鋼鐵、電力、精密機械，到食品、藥品、釣魚用品，甚至是報章雜誌及本格推理小說等等，各種產業無不涉獵的巨型複合企業。而財團總裁寶生清太郎的城池·寶生邸，則是坐落東京西邊的國立市一隅，以佔地廣大到幾乎讓附近人家感到困擾而聞名。
被高聳圍牆所包圍的寬廣建地里，矗立著風格獨具的西洋建築，有時髦的別館、詭異的倉庫、無用的噴水池；庭院里還有兩隻雞、還有狗有馬有鹿，還有大象與長頸鹿悠然地吃草，還有獅子恣意地來回奔跑——種種謠言不斷的在國立市市民之間流傳。不過，這些當然都只是都會傳奇罷了。任誰也分不清什麼是真，什麼是假，又有什麼是插科打譚的閑話。對於大多數市民而言，寶生邸內部一直是個無法窺探的秘境。
三月下旬的某個早晨，寶生邸庭院內的櫻花正開始綻放的時候。
在掛著帳幔且綴飾著華麗蕾絲的床——也就是所謂的「公主床」上醒來後，寶生麗子突然「哈啾！」地打了一個很沒有大小姐風範的誇張噴嚏。
嘶嘶——麗子才吸了幾下鼻子，隨即又補上錦上添花的一發。「嘿啾！」
麗子把羽絨被子拉到睡衣的胸口前，「嗚嗚，好冷。」肩膀不禁顫抖了起來。
「——話說回來，我剛才的噴嚏也太不可愛了。」
身為富豪千金之人，即便是突然打個噴嚏，也得講究氣質。可不能跟那些口沫橫飛噪音驚人的中年男子等同而論。再說——
若是被那男人看見自己失態的一面，到時候又免不了會招來一陣嘲弄了。
「只有這點絕對不能容許……我得小心才行。」
這麼告誡自己後，麗子搖響床邊的搖鈴，喚來那個男人。
那個男人——其實指的是侍奉寶生家的年輕管家·影山。搖鈴才響不到五秒，身材高瘦、戴著知性的銀框眼鏡、搭配西裝打扮的管家，已經來到麗子寢室的門口，敲了敲門。
「早安，大小姐。」一踏進寢室內，管家首先對床上的麗子恭敬地行了一個禮。然後，他面露警戒的環顧床鋪周遭。「…………」
「怎麼了？影山。有哪裡不對勁嗎？」
「不，沒什麼。」影山以沉穩的語氣說：「只是，剛才走在走廊上時，我好像聽到哪裡傳來了彷彿中年大叔般的嘶吼聲，為了慎重起見，我必須提高警覺。」
「喔、喔喔……」討厭啦，那個「大叔般的嘶吼聲」難不成是在說我嗎？我打噴嚏很像大叔嗎？麗子內心受到嚴重的創傷。「這、這裡可沒有什麼老頭子或大叔喔。一定是爸爸在他房裡打噴嚏的聲音啦。」
「原來如此。的確，老爺是不折不扣的大叔了……」
影山對僱主做出了略嫌欠缺敬意的發言：「話說回來，您找我有什麼事情嗎？大小姐。」
「當然，就是有事才會叫你啊。」麗子故意可愛地輕咳幾聲。「我好像感冒了，早餐就吃粥好了。還有，把體溫計拿來。我一定發燒了……咳，今天工作要不要請假呢……」
這麼說道，麗子斜眼確認一下管家的反應。可是影山的側臉只看得到一如往常的冷靜表情。
過了一會兒，在寶生家的餐廳里—
「若是大小姐真的如您所想的感冒了，那恐怕是因為今天早上氣溫驟降的關係吧。這正是人家常說的花冷（※日本氣象用語，意指櫻花綻放的初春天氣多變，冷氣團會突然南下導致氣溫驟降。）。昨天之前，還是帶有春意的宜人氣候，到了今天突然變得像是回到隆冬一般的寒冷。」
影山這麼說著，同時以優雅的動作將盛在托盤上的早餐擺放到麗子桌前。
麗子注視著冒出蒸氣的中式鹹粥，表情依舊無精打采。聽到「嗶」一聲的電子音後，麗子將手伸進懷裡，掏出體溫計，隨即口氣平板地念出液晶熒幕上的數字。
「三十七點……哇，三十七點二度！」麗子睜大眼睛，得意似地將體溫計拿給身旁的管家看。「你看，影山。我猜得沒錯，果然發高燒了。這下子，今天是不可能去上班了。畢竟，燒到三十七點二度了呢！」
不過影山卻對麗子投以冷靜——應該說是冷淡的視線。
「恕我冒昧，大小姐。只因為三十七度出頭的發燒就想請假，這簡直跟討厭上學的國中生沒什麼兩樣。再怎麼說，大小姐也是身為公僕的警察。若是因為這點程度的小事就請假的話，市民們會在背地裡指責您為『稅金小偷』喔。這樣好嗎？」
「這、這樣當然是不行啊……」不過，你說「跟國中生沒什麼兩樣」是什麼意思啊！
麗子不滿地鼓起臉頰。這樣的她，職業正是警察。而且還是任職於警視廳國立市警署、貨真價實的現任刑警。的確，只因為低燒就曠職，這不是值得讚賞的行為。
「可是，你也不用說成是『稅金小偷』吧？畢竟國立市繳最多稅的，就是寶生家呢……」
麗子說出乍聽之下似乎很有說服力，但實際上卻又狗屁不通的辯駁，「我知道啦，我去上班總行了吧。」然後怨嘆了一聲，拿起湯匙。「哼！今天一整天我要勤奮工作，如果回家之後突然因為高燒而倒下的話，那全都是你害的！」
強詞奪理的同時，麗子機械式地把早餐的粥吞進肚子里。
影山露出滿意的笑容，看著這個模樣的麗子。
於是，麗子忍受著「高燒」，今天也照常到國立市警署上班去了。
麗子身穿黑色褲裝，配上黑框的裝飾眼鏡，一頭長髮綁在後腦杓，打扮得十分樸素。外觀活脫脫就是個平凡的新人女刑警。誰也猜不到她會是寶生家的千金大小姐。況且，聚集在國立市警署辦公室內的男刑警們個個粗枝大葉，完全缺乏觀察力與服裝品味，所以誰也沒有察覺到麗子的真面目。在他們眼裡看來，Burberry的褲裝與Armani的眼鏡，看起來全都像是在「丸井國分寺店一帶買來的東西」。
——現在才放馬後炮批評是不太厚道啦，但是，這些人居然還能當上刑警啊。
麗子對這些過於平庸的同僚們感到愕然。
在這些人的圍繞下，麗子開始了一天的工作。不過很理所當然地，她腦袋昏沉，身體傭懶，喉嚨乾渴，雙眼彷彿棄犬般水汪汪的。等到午休時間，她重新測量體溫，竟然高達三十七點三度！麗子開始認真地考慮請假早退事宜。
看來今天頂多只能適度地假裝整理文件（意思是不必認真的整理文件），然後趕快回家了。麗子一心等待著傍晚的到來。
然而，倒霉的事，總會在倒霉的時刻來臨。
國分寺發生事件的第一手通報傳到國立市警署，是下午兩點的時候。
麗子只好鞭策著熱烘烘的身體，衝出辦公室。
2
麗子前往的地方是國分寺西區。被稱為戀濩的這一帶，是保留著武藏野風貌的寧靜住宅區。附近有座被取了「山」這種神秘昵稱的雜樹林，而且到處還殘存著以前的菜田。
事件現場為一棟日式住宅，巨大的瓦片屋頂令人印象深刻。幾名制服巡警正在保存跡證時，麗子與同僚們乘著巡邏車趕到了現場。確認過寫著「桐山」的門牌，麗子便穿過氣派的檜木大門進入玄關，在巡警的帶領下，往宅邸深處前進。
「就是這裡。」巡警指向半開的門。
麗子很有氣勢地打開那扇門進入房內，結果眼前出現的並非渾身是血的屍體——
「嗨，早啊，小姑娘。今天特別冷呢。」
是風祭警部。見到討厭的上司出現，麗子差點忍不住想掉頭就走。
警部照例一身刺眼的白色西裝，此外還套著黑色大衣，繫上紅色圍巾。這正是他今年冬季的典型穿著。
說不定會被誤認戍黑道老大，因而成為火拚子彈下的犧牲品喔——差點脫口提出多餘的忠告的麗子，還是恭敬的低頭行禮說：「您、您辛苦了，警部。」
風祭警部乃是國立市警署中首屈一指的精英刑警，年紀輕輕才三十幾歲就擁有警部的頭銜。他的真實身分其實是「速度快，但缺點卻是容易壞」的汽車製造商——「風祭汽車」創業家的少爺。簡而言之，就是有錢人家的公子哥兒當上了精英警官。俗話說不知人間疾苦，就是像他那樣子吧？麗子這麼心想，完全無視於自己的出身。
順帶一提，在僅僅一個月前的事件中，將麗子從窮途末路的大危機之中拯救出來的就是這位風祭警部。就這層意義上而言，他無疑是麗子的「救命