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宛如夏季延長賽般酷熱的九月過去，街景總算開始洋溢著秋季風情的十月中旬午後。巨型財團「寶生集團」總裁之女——用四字成語來形容就是「富豪千金」——寶生麗子，來到了國立市的市中心。
身穿紅色迷你連身洋裝的她，自然吸引住男性們的目光。其中也有人想鼓起勇氣上前搭訕。不過，如影隨形跟在千金小姐背後的黑色西裝男子，卻不容許他們任意靠近。
一坐上車就是當司機，一走在路上就是當保鑣。買東西時，從提行李到書寫宅配收據均一手包辦，這樣的他，正是寶生家的管家影山。
麗子與影山從大學大道拐進一條狹窄的巷弄，抵達了某間店鋪。外牆上爬滿了常春藤，外觀看來非常老舊。入口是個厚重的木門，高掛的銅製招牌上鑄著「CLOCHE」幾個字。
麗子指著那既流利又難以看懂的裝飾文字，得意洋洋地加以註解。
「CLOCHE——就是法語中的吊鐘喔。」然後她對隨侍在側的管家投以淘氣的微笑。「這裡是賣吊鐘的店，很棒吧。」
影山面不改色地用指尖推了推銀框眼鏡。
「是帽子店吧。CLOCHE也有狀似吊鐘的帽子之意。再說，大小姐也不可能將久違的假日耗在購買吊鐘上。」
「話是這麼說沒錯啦。」失望的麗子指著冷淡的管家抗議道。「我說你啊，聽到我在開玩笑，你好歹也回個『超好笑的耶～～』如何？這樣感覺好像我開的玩笑很冷耶。」
「不，我絕無此意。只是，要在下說『超好笑的耶～～』實在是有點強人所難……」
斜眼看著一臉困窘的影山，麗子暗自嘆了口悶氣。等麗子一站到「CLOCHE」門前，影山立刻以俐落的動作打開厚重的門扉。
一腳踏進店裡，那裡簡是直別有洞天。被間接照明的沉穩燈光照亮的店內，堆滿了形形色色的帽子。
「哇，麗子姐！」一位年輕女子從店裡走出來迎接麗子。
女子身穿白色襯衫配上格紋裙，外頭還披著一件水藍色的羊毛衫，打扮得像個少女一樣。頭頂著針織貝雷帽的她，正是本店女老闆的獨生女——藤咲美羽。
身為常客的麗子，與該店第二代的美羽，必然有相當長久的交情。
這位藤咲美羽就像看見月亮而興奮不已的兔子般，在麗子面前扎紮實實地蹦了三下。
「你來了啊！最近完全沒看到你，我還很擔心呢。工作很忙嗎？」
「是啊。最近實在沒有空閑可以出來購物。畢竟國立市周邊，平均每個月就會發生一起殺人事件啊。」
麗子用若無其事的語氣說出可怕的字眼。因為她的職業是國立署的現任刑警。
這並不是千金名媛會從事的職業。不過，隱瞞財團千金的真實身分，麗子擔任刑警度過的每一天都很刺激有趣。雖然在職場上不能盡情打扮這點是有些令人不滿就是了。
「今天你就慢慢看吧，麗子姐——話說回來，這位是？」
美羽好奇地抬頭仰望著影山。這麼說起來，美羽和影山兩人還是第一次見面。麗子介紹過雙方認識後，美羽和影山便在額頭差點要撞上的距離下，互相鞠躬行禮。
接著美羽像是突然想到什麼好點子似地，跑出店門口，把掛在門上的「OPEN」掛牌給翻過來。於是「CLOCHE」瞬間變成「CLOSED」。明明還是白天，卻臨時歇業了。
「你也犯不著這麼做嘛，總覺得不太好意思呢。」
「沒關係沒關係。」美羽擺了擺手。「反正媽媽出去採購不在，而且麗子姐畢竟是我們店裡最大的肥羊——不，是最大的老主顧啊！」
「嗯？」剛才好像聽到了不可能出沒在這裡的動物名稱……
麗子投以疑惑的視線，帽子店的女兒露出了驚慌失措的表情。
「總、總之！」美羽試圖填補沉默似地連忙開口。「我有好多帽子想讓麗子姐看看。那些帽子都很漂亮，很適合在接下來的季節佩戴呢。」
我馬上拿過來喔！這麼說完，美羽的身影便消失在店內。
「被她給逃了呢，藤咲美羽。」
等她回來，一定要問問剛才的「肥羊」是什麼意思。
麗子這麼下定了決心，不過她的怒意並沒有持續多久。因為美羽拿來的各種帽子，一下子就刺激了千金大小姐的購物中樞神經。
位於店內的接待室，古董風貌的檯燈照亮了寬闊的桌面。從優雅的經典款、到最新的休閑款，各式各樣的帽子一字排開，擺放在那裡。坐在沙發上的麗子嘆著氣說：「啊啊，被人當成肥羊也好啦……」
麗子被眼前的光景奪了魂，甚至沒發現自己說了這種冷笑話。
不知道是不是從麗子的模樣感受到了危機，影山湊在她耳邊叮嚀著說：
「您沒事吧？大小姐。」
「什、什麼嘛，不用擔心啦。」
麗子坐在沙發上用力搖了搖頭。
帽子是麗子的最愛，她甚至認為，沒有什麼是比帽子更能取悅女性的了。珠寶、皮草、還有包包雖然也都很有魅力，但那些俗物只不過是日常生活中的裝飾品罷了。附有白鷺羽毛的寬沿帽、裝飾著大紅玫瑰的鐘型帽、點綴了粉紅色緞帶的康康帽——這些跳脫日常的格調，只有帽子才能營造得出來，或者，稱之為浪費的極致也很合適。畢竟在這個國家裡，就算有地方可以買到綴有羽毛裝飾的帽子，也幾乎沒有適合佩戴的場合。若是在國立署里工作，那就更不用說了。
即使如此，麗子還是要買帽子。為什麼呢？
台於是這麼回答的——因為帽子就在那裡啊！
出此，即便知道不能徹底淪為肥羊，思考能力降至肥羊程度的麗子，還是咬住眼前的餌食，朝其中一頂帽子伸出了手。
「這頂好漂亮啊！」把裝飾著黑色蕾絲的絨帽戴在頭上後，麗子向站在一旁的影山徵詢意見。「怎麼樣？適合我嗎？」
「太棒了。真是太適合您了，充分襯托出大小姐高貴的氣質。」
「這頂也不錯呢。」麗子戴上纏繞藍色緞帶的鐘型氈帽，再度問了同樣的問題。
「真是太適合您了，雅緻中還帶有華麗的感覺。」
「那麼這頂如何？」這次是仿皮製的駝色貝雷帽。
「太適合您了，給人一種既休閑又可愛的強烈印象……」
「這頂呢？」飾有緞帶花的寬沿氈帽。
「是，太適合您了。」
「這頂呢？」黑色皮革制的鴨舌帽。
「很適合您喔。」
「這頂呢？」粗格紋的福爾摩斯帽。
「很適合您。」
「那麼這頂呢？」用漂白過的麻製成的燈罩。
「是，非常適合您喔。」
「……………………」
「……………………」
經過一段過度漫長的沉默，麗子決定了。「我要這個，多少錢？」
在手拿著燈罩的麗子面前，美羽露出了非常為難的表情。
「那個，麗子姐，這不是商品。應該說這不是帽子。」
「我知道。可是，我家的管家說這玩意兒——這個燈罩很適合我。換句話說，我的頭就跟燈泡沒兩樣呢。」
「咳！」刻意清了清嗓子後，影山拚命地試圖辯解。「不好意思，大小姐，那個……我想說的是……不，沒什麼……」
看來，這次連影山也想不出什麼借口了。
面對低頭懇求原諒的管家，麗子落落大方地給予了赦免。「算了。不說這個了——」
麗子把燈罩裝回檯燈上，然後對美羽投射認真的視線。
「其實我今天來這裡，並不是為了買帽子。關於我現在負責的事件，我想請教一下美羽的意見。你願意幫我嗎？」
「喔，那倒是無所謂啦，可是我真能幫得上忙嗎？」
「當然啊。這次的事件跟帽子有很深的關聯呢。等等，我馬上告訴你詳細情況喔。幸好這裡除了我們以外，沒有其他人在——」
這麼說完，麗子表現出一副現在才注意到他的樣子。
「啊啊，影山，你不用聽也沒關係。畢竟我又不是找你商量，不過，自然而然聽到的話就沒辦法了。」
「是，大小姐。」影山像是瞭然於心般，肅穆地行了個禮。「那麼兩位請盡情暢談，我會在這裡充耳不聞的。」
斜瞪了管家一眼後，麗子開始仔細描述起這樁奇妙的事件——
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那是大約兩周前，十