「唉。」
「……」
店裡才剛度過午餐的尖峰時段，遠方就傳來真奧的嘆息聲。
「唉……」
然而到了傍晚的休息時間，員工間又再次傳來呻吟聲。
「……」
「又聽見了……」
「嗯……」
在惠美的後方，其他員工竊竊私語地說道。
「唉……真是的……」
晚餐的尖峰時段結束後，正在檢查廚房的惠美又再次聽見了那道嘆息聲。
「喂！」
「……嗯。」
晚上十點。
已經可以下班的惠美換好衣服後，拍了一下待在廚房的真奧肩膀，將手叉在腰上警告他。
「你可不可以別再唉聲嘆氣了，這樣會害我們也失去幹勁！」
「啊……」
然而真奧在被訓話後，仍無精打采地低著頭。
「抱歉。總覺得好累……呼啊。」
才剛說完，真奧又再次發出摻雜著嘆息的呻吟聲。
「你根本就沒管理好自己的身體狀況吧？雖然你看起來好像已經振作，但打從落選以後，你的表現就一直很差喔？」
「……吵死了。我最近根本就睡不著……」
真奧厭煩地反駁，但馬上又變回陰暗的表情。
「不然你也可以來試試看每天晚上都被痴呆蜥蜴吵醒，就連上班時也得擔心他會不會闖禍導致無法集中精神是什麼感覺。」
不用說也知道，那隻痴呆蜥蜴就是指基納納。
「如果真的出事，就只有我能夠處理喔。蘆屋在安特·伊蘇拉好像要出差，一直沒回魔王城，卡米歐的外表還是一隻雞，漆原和鈴乃也沒辦法每天在家，房東太太和天禰小姐都是只有情況危急時才能依靠，我對艾契斯更是完全不抱任何期待。」
「話雖如此，貝爾今天不是有回來嗎？稍微信任她一下啦。」
「這不是信不信任的問題。重點是我回去後，還是必須為他負責，這樣就算家裡有人在也無法放心吧。」
「……有這麼嚴重嗎？」
「雖然沒比亂吃房間時嚴重……」
真奧像是在忍耐頭痛般，開始彎曲手指計算。
「晚上突然大叫，伸長舌頭搗亂，在棉被上大便。」
「喂！」
聽到餐飲業員工在上班時絕對不能說的某個字眼，讓惠美皺起眉頭。
由此也能看出真奧現在有多麼疲憊。
「或許是胃口被養大了，他現在連炸雞塊都不吃，明明十分鐘前才剛吃過飯卻還是會喊肚子餓，不讓他吃又會大鬧，不然就是又把卡米歐誤認為卡姆伊尼卡亂打一通……」
「等一下，你應該有把他綁起來吧，為什麼還會讓他鬧事？我明天要第一次長時間監視他，但我完全沒聽說過這些事耶？」
雖然惠美主動提議要到魔王城幫忙監視基納納，但那之後一星期的班表早就已經排好了，所以她明天才要第一次單獨留在魔王城。
「他好歹是活著的生物。萬一把他綁得太緊害他死掉，困擾的也是我們，畢竟現在還不曉得那隻痴呆蜥蜴和阿斯特拉爾之石的關係。」
剛抓到基納納時，真奧他們曾經藉助惠美和鈴乃的力量，用聖法氣的繩子把他綁起來，但現在改成在卡米歐旁邊多放一個紙箱，再用聖法氣包覆紙箱將他關在裡面。
不過——
「他只要一亂動，紙箱就會倒，但要是隨便固定紙箱，他又會直接穿破箱子，更何況我家根本就沒地方能固定紙箱。」
「咦？」
既然都能用法術軟禁他了，那應該也能直接用法術把箱子固定住吧……
或許是惠美不小心將這樣的想法顯露在表情上，真奧在她開口前補充道：
「鈴乃有說過，雖然基納納是那個樣子，但以惡魔來說算是非常衰弱的狀態。如果在這時候讓他長時間接觸強力的法術或聖法氣，壽命或許會縮短。」
「意思是會被凈化嗎？」
「搞不好真的會變那樣呢。雖然不曉得他活了幾千年，但要是因為弄錯飼養方法害他衰弱而死，那也太凄慘了……」
就結果而言，那個紙箱與其說是用來軟禁基納納，不如說是用來飼養他，但如果紙箱翻倒撞到其他東西，裡面的基納納不也可能因此受傷嗎？
惠美一提出疑問——
「這我也很清楚，但還是找不到更好的方法。我也有麻煩鈴乃幫忙準備較重的金屬籠，或是乾脆買個輕的籠子搭配晾衣桿吊在空中，但只要那傢伙一亂動就會功虧一簣。你有試過睡到一半被金屬籠砸到頭嗎？如果只是會痛也就算了，現在的卡米歐搞不好許還會因此喪命。痴呆的蜥蜴搗亂時根本不會控制力道，真的是有夠難搞……」
總而言之，真奧現在看起來會這麼無精打采，完全是因為疲於照護老人。
如果是有血緣關係的家人或大恩人，那還有辦法忍受，但真奧和基納納根本就不熟。
他現在之所以保護基納納，只因為基納納最符合卡米歐搜集到的阿斯特拉爾之石的情報。
既然卡米歐說他是連貝雷魯雷貝魯貝「族」，表示應該不只一隻。
雖然喉嚨上的那顆石頭一開始就吸引了所有人的注意，但那或許只是連貝雷魯雷貝魯貝族的身體特徵。
真奧他們當然是想將籌碼押在並非如此的可能性，只是目前完全不曉得該賭上什麼，才能讓基納納變得對他們有益。
儘管真奧誇下海口要套出古代的情報，但從他只顧著向惠美抱怨照顧老人有多辛苦來看，最近一個星期他應該都沒獲得什麼有用的情報。
「所以不好意思，我之後會盡量避免讓大家感到不愉快，但今天就先饒了我吧，我真的好累……」
這散漫的態度，似乎是真奧內心疲憊的表現。
惠美沒有因為真奧才一星期就變成這樣而看不起他。
如果是照護人類，不論在經濟上、心理上還是體力上，都會為負責照護的人帶來極大的負擔。
但至少基納納現在應該無法再吸收魔力，害地面塌陷了。
基納納的實力和能力性質依然不明，但卡米歐曾經被他打成重傷。
即使對方已經痴呆，還是很難事先擬定好萬全的對策。
惠美認為在最壞的情況下，或許得考慮取他性命，但在聽過真奧剛才的說明後，她開始搞不懂怎樣才算是「最壞」的情況了。
所以她輕輕吐了口氣，努力讓自己放鬆。
「我知道了。不好意思講得好像在責備你。」
「……啊？」
「我今天會請貝爾讓我借住一晚。你今天也要工作到打烊吧。如果發生了什麼事，我會負責處理，所以至少剩下的兩個小時專心工作吧。」
「喔……不過你到底是怎麼了？」
「怎樣？」
即使非常疲憊，真奧還是驚訝地睜大眼睛。
「居然說出這麼溫柔的話。」
「只是因為你今天的狀態實在太差，給大家添了不少麻煩，所以我才不得不協助你。別想太多了。」
「……抱歉。」
「你又不是從今天才開始這樣。我才想問你是怎麼了。」
「呃……」
「再見，辛苦了。」
「喔，辛苦了……」
趁真奧遲疑的瞬間，惠美趕緊結束話題離開店裡。
現在這時節，晚上已經不至於冷到刺骨。
雖然惠美平常下班後，都是搭從幡之谷站開往明大前方向的電車回家，但既然已經答應真奧，只搭一站就下車又太可惜，因此惠美決定用走的前往Villa·Rosa笹冢。
走著走著，惠美回想起昨天在公園碰巧遇見木崎的事。
※
「真難得看見你們兩個一起出現在公園……嗯？那孩子是……」
木崎立刻發現站在惠美和千穗腳邊的阿拉斯·拉瑪斯，露出苦笑。
「既然這孩子也在，表示你們剛才去找阿真吧。」
「泥好！」
阿拉斯·拉瑪斯一和木崎對上視線，就活潑地舉起手打招呼——
「嗯，你好。看來關鍵的『爸爸』好像不在呢。」
木崎笑著回答，同時尋找真奧的身影。
「那個……他剛好遇到一些狀況，所以托我們照顧這孩子。」